La autoridad tradicional predomina en las zonas rurales de Zimbabue. Desempeña un papel clave en la definición de las normas y regulaciones que configuran la ciudadanía de aproximadamente el 70% de la población zimbabuense. Sin embargo, muchos de los líderes tradicionales, al igual que muchos zimbabuenses, tienen poco o ningún conocimiento de la ley suprema del país, adoptada hace casi tres años.

Para empeorar las cosas, los líderes tradicionales, que se supone que son custodios de la cultura y modelos a seguir para sus comunidades, a menudo están a la vanguardia de quienes abusan de sus poderes y mandatos a expensas de esas comunidades.

Para abordar esta anomalía, Zimbabwe Civic Education Trust (ZIMCET) y Heal Zimbabwe Trust (HZT) han estado capacitando a líderes tradicionales desde septiembre de 2014 para aumentar su conocimiento sobre la Comisión Nacional de Paz y Reconciliación y la Comisión de Derechos Humanos de Zimbabwe. Estas son dos de las cinco comisiones independientes incluidas en el proyecto constitucional del país titulado: "Construyendo una Cultura de Derechos Humanos en Zimbabwe". El proyecto, financiado por la Embajada del Reino de los Países Bajos (EKN) e Hivos Southern Africa, busca promover la interacción entre los responsables y la ciudadanía en las zonas rurales de Zimbabwe y construir una cultura sostenible de derechos humanos.

ZIMCET y HZT impartieron recientemente una capacitación a veintiséis jefes de aldea en Hurungwe, en el centro-norte de Zimbabue. Para la mayoría de los participantes, fue la primera vez que conocieron la constitución y las dos comisiones independientes.

“El liderazgo tradicional es una estructura importante y un guardián en las comunidades que deben desempeñar un papel positivo en la promoción, el respeto y la realización de los derechos humanos”, dijo Michelle Duma, coordinadora de programas de ZIMCET, y agregó que informar a los líderes tradicionales sobre el NPRC y el HRC les ayudará a cumplir su papel de proteger y promover los derechos humanos en las comunidades. 

El proyecto busca, en general, construir una cultura sostenible de derechos humanos. Si se promueven, protegen y respetan los derechos humanos, y si se abordan las cuestiones de paz y reconciliación (y se garantiza su no repetición), alcanzaremos nuestro objetivo. Por lo tanto, es imperativo que la ciudadanía conozca mejor las comisiones que contribuirán directamente a la consecución de derechos humanos sostenibles. 

Durante la capacitación, algunos de los líderes tradicionales señalaron que a pesar de sus mejores intenciones de defender las disposiciones de la NPRC y la HRC, a menudo hay intereses opuestos que se interponen en su camino.

“Valoramos la ley y sus disposiciones, pero el problema es que cuando los políticos vienen en época de elecciones, nos presionan para obligar a la gente a hacer cosas”, dijo uno de los jefes de la aldea.

Donald Marimbe, asistente de programas de HZT, alentó a los líderes tradicionales a ser plenamente conscientes de la constitución para que puedan enfrentarse a los políticos.

“En su trabajo como líderes tradicionales, asegúrense de hacer el bien y de tratar a todos de manera igualitaria y justa, tal como lo establece la constitución de Zimbabwe”, dijo.

Los esfuerzos de ZIMCET y HZT son pequeños, pero si se amplían podrían ayudar a aumentar el conocimiento de la constitución entre los zimbabuenses, especialmente en las zonas rurales. Por eso, Hivos trabaja con activistas y organizaciones que lideran el cambio democrático y la justicia social. No creemos en soluciones rápidas, sino que optamos por apoyar a una sociedad civil que contribuya a una sociedad democrática abierta a largo plazo.