De movimientos globales como #MeToo a la parte superior Marcha femenina, una cosa ha quedado clara: ya no se puede ignorar a las mujeres.

Este mes, durante y después del Día Internacional de la Mujer, Hivos África Oriental se une al resto del mundo para visibilizar a las mujeres que rara vez son reconocidas por su audacia y resiliencia en la defensa de los derechos de las mujeres en una sociedad patriarcal. A través de nuestros programas emblemáticos, como Mujeres en el trabajo y VozLes damos voz para promover los derechos de las mujeres, junto con una sociedad justa y equitativa para todos.

Estos pioneros han sido audaces al crear espacios de trabajo seguros para las mujeres para poner fin al acoso sexual, promover la igualdad salarial para las mujeres y promover el derecho de las niñas a la educación.

El tema del Día Internacional de la Mujer de este año – #Pressforprogress – refleja toda la historia de la lucha por los derechos y la igualdad de las mujeres.

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Mamá fugitiva

Horrorizada por la lucha de sus hijos con su padre (su esposo) por el respeto familiar y el permiso para ir a la escuela, la keniana Salantei Leburkash se convirtió, en sus propias palabras, en una "madre fugitiva" que solo hacía lo que creía correcto: asegurar que sus hijos tuvieran lo mejor en la vida.

La historia de Salantei, que ahora tiene 62 años, comenzó cuando, siendo una joven esposa, alejó a sus dos hijos de su padre y construyó una 'manyatta(cercado o campamento) para darles un hogar. En una comunidad patriarcal donde las mujeres no poseen tierras, este fue un hito significativo. Salantei se convirtió así en un modelo a seguir que allanaría el camino hacia un futuro mejor para las generaciones venideras.

Su determinación se vio reforzada en parte por la Fundación de Mujeres Samburu, socio de Hivos en África Oriental, con quien forjó una alianza para combatir las prácticas culturales de la tribu Samburu que subyugan a las mujeres. Salantei también recibió capacitación que le permitió obtener ingresos para mantenerse a sí misma y a sus hijos.

Con el tiempo, se convirtió en una líder en su comunidad. Salantei siempre enfatiza la importancia de la información y la educación para otras mujeres. Es una mentora fundamental para las niñas y ha formado grupos de ahorro femeninos que se ganan la vida con la artesanía de cuentas.

Devolviendo a su comunidad

Como fundador y director de Iniciativa Msichana En Tanzania, Rebecca Gyumi se considera el producto de una comunidad que trabaja unida para ayudar a una niña a alcanzar el máximo de sus capacidades.

Interesada en promover plataformas que den voz a las niñas, fundó 'Msichana Kafez', que utiliza un enfoque comunitario para proteger a las niñas de convertirse en novias.

La petición que presentó en 2016 para impugnar los artículos 13 y 17 de la Ley de Matrimonio Infantil de Tanzania, que permitía a las niñas casarse a los 14 años, resultó en una sentencia que amplió la edad a 18 años.

Además, ha impulsado a su organización a establecer 30 equipos de protección infantil en tres distritos.

El poder de las jóvenes trabajadoras domésticas

Angela Benedicto conoce muy bien las experiencias cotidianas de las jóvenes trabajadoras del hogar: mal pagadas, no valoradas y sometidas a abusos físicos y sexuales constantes. Habiendo sido una de ellas desde joven, decidió poner fin a la impunidad que rodea el maltrato a las jóvenes trabajadoras del hogar en Tanzania, donde la edad legal para trabajar es de tan solo 14 años.

Entonces, Angela fundó un grupo comunitario, la Organización de Derechos de las Mujeres de Kivulini, cuando tenía solo 17 años. Esta luego se convirtió en la Organización Wote Sawa para luchar por los derechos de las trabajadoras domésticas.

Reconocida como una campeona en su comunidad, Angela ha logrado que 500 jóvenes trabajadores domésticos regresen a la escuela.

Una voz a favor de espacios de trabajo seguros en la industria de flores cortadas de Uganda

Janepher Nassali comenzó a trabajar como recolector de flores en una granja y a los 25 años se convirtió en Secretario General de un sindicato de trabajadores en Uganda.

A sus 29 años, es reconocida como una voz influyente en el sector de las flores cortadas de Uganda. A través del sindicato de trabajadores "Uganda Horticulture Industrial, Service Providers and Allied Workers Union" (UHISPAWU), defiende, promueve y protege los derechos de los trabajadores.

Janepher ha creado espacios seguros para las trabajadoras al consolidar políticas de tolerancia cero ante el acoso sexual en las fincas. Su sindicato ha logrado avances significativos en la educación de las mujeres sobre sus derechos, lo que ha resultado en un aumento del 10 % en las denuncias de casos de acoso sexual en las fincas florícolas.

El embarazo adolescente no es el fin del mundo

A sus 19 años, Khadija, una madre adolescente, ya se ha convertido en un faro de esperanza dentro de su comunidad en Kibera al promover con valentía el derecho de las niñas a la educación.

Se involucró con Carolina for Kibera (una organización que desarrolla líderes locales para reducir la pobreza en los barrios marginales de Kibera) a través de un amigo que la reclutó como mentora voluntaria para madres adolescentes.

Admirando a heroínas como la fallecida Wangari Maathai, se siente inspirada cuando las niñas cuestionan las normas de su sociedad y defienden la igualdad de las mujeres en todos los frentes.

Como mentora en Carolina para Kibera, ha visto cambios positivos en las niñas que han tenido una "segunda oportunidad" y regresan a la escuela después de dar a luz.