La pandemia de COVID-19 ha revelado que la biodiversidad mundial puede ser una herramienta clave para combatir las enfermedades, algo crucial para la creciente población mundial. Según la Alianza para la Biodiversidad Internacional, la asombrosa cifra de 800 millones de personas (y se prevé que esta cifra aumente) ya padecen hambre, una secuela que se experimentará durante y después de la crisis de la COVID-19.
Combinado con el cambio climático, la fragilidad de nuestros sistemas alimentarios se ha puesto enormemente a prueba y muchos países ya están expuestos, careciendo de cadenas de suministro de alimentos resilientes y sostenibles que puedan sustentar a la mayoría de las poblaciones vulnerables al borde del hambre.
En consonancia con el tema de este año, Día Internacional de la Diversidad Biológica«Nuestras soluciones están en la naturaleza». El papel de la naturaleza y la pérdida de biodiversidad en la seguridad alimentaria nunca ha sido tan relevante en estos tiempos sin precedentes. Para reflexionar sobre este tema, Sarah Nyakio, de Hivos África Oriental, conversó con Mohammed Shariff para analizar el papel de la biodiversidad en el bienestar y la salud de la humanidad.
Mohamed es el director ejecutivo interino de Centro de Investigación y Recursos de Kabarole (KRC)) en Uganda. KRC se centra en cuestiones de seguridad alimentaria y agroindustria en la región de Rwenzori, en el oeste de Uganda, y trabaja también con pequeños agricultores para revitalizar los métodos agrícolas tradicionales y promover la biodiversidad.
SN: ¿Qué es la biodiversidad alimentaria?
SRA: La biodiversidad alimentaria es la variedad de plantas que se cultivan en la naturaleza. La biodiversidad nos proporciona una amplia gama de especies que forman parte crucial de los alimentos que cultivamos y consumimos.
SN: ¿Cuál es la conexión entre la biodiversidad alimentaria y unos alimentos saludables, nutritivos y diversos?
SRA: La biodiversidad es vital para satisfacer las necesidades alimentarias y nutricionales de una población en constante crecimiento. Los alimentos autóctonos contienen micronutrientes que desempeñan un papel fundamental en la nutrición. Gracias a la biodiversidad, los agricultores pueden producir más alimentos nutritivos y saludables.
En Uganda, contamos con una amplia gama de alimentos autóctonos con una alta composición nutricional que ofrece a los consumidores una dieta más diversa. Estos alimentos son más nutritivos y combaten la deficiencia de nutrientes en el país. El consumo de alimentos autóctonos ha mejorado el estado nutricional de muchos hogares.
SN: Cuéntenos cómo su organización está mejorando y apoyando el movimiento de biodiversidad alimentaria.
SRA: En primer lugar, KRC utiliza técnicas agroecológicas para mejorar la biodiversidad de los pequeños agricultores de Kabarole. Fomentamos y enseñamos a los agricultores métodos de cultivo agroecológicos en lugar de productos químicos para mejorar la calidad del suelo.
En segundo lugar, estimulamos la demanda y la producción de alimentos agroecológicos. Apoyamos el consumo de alimentos indígenas en los hogares y animamos a los vendedores ambulantes a incorporarlos a sus menús tras enseñarles cómo prepararlos.
En tercer lugar, trabajamos constantemente con las autoridades locales y nacionales para influir en las políticas que promuevan sistemas alimentarios sostenibles a través de la biodiversidad.
Por último, KRC ha comenzado a capacitar a los agricultores locales en métodos de biotecnología y hasta ahora hemos apoyado dos bancos de semillas en el distrito de Kabarole, lo que facilitará la recolección y el acceso a más especies autóctonas.
SN: ¿Cuáles son las principales causas de pérdida de biodiversidad y cómo podemos mitigarlas?
SRA: El principal problema son los métodos agrícolas deficientes, especialmente el monocultivo, que constituye el mayor problema en Uganda. Este destruye la salud del suelo, reduciéndolo su diversidad y, por lo tanto, comprometiendo la biodiversidad.
Además, el uso de productos químicos como fertilizantes afecta la estructura del suelo y elimina microorganismos que son fundamentales para la biodiversidad.
Además, la pérdida de valores culturales ha afectado la forma en que preservamos las semillas. Por lo tanto, necesitamos recuperar métodos tradicionales de conservación e intercambio de semillas entre agricultores, que además son económicos. También se requiere un mayor esfuerzo para mejorar el conocimiento sobre los beneficios de la biodiversidad alimentaria.
SN: Son ¿Existen políticas que apoyen la biodiversidad alimentaria en su país?
SRA: Sí, algunas políticas apoyan la biodiversidad alimentaria. Uganda es parte de... Convenio sobre la Diversidad BiológicaTambién tenemos estrategias y políticas que domestican la biodiversidad, por ejemplo, la Estrategia Nacional de Biodiversidad y plan de acción 2015-2025 que es un instrumento en la implementación de la Convención.
Las políticas nos han permitido diseñar programas que avalen la biodiversidad en el país.
SN: “Nuestras soluciones están en la naturaleza”. ¿Cómo se relaciona eso con el trabajo que realizas?
SRA: La naturaleza es uno de nuestros valores en KRC. Creemos que es una parte esencial de nuestro trabajo. La agricultura depende totalmente de la naturaleza y debemos protegerla, ya que su destrucción puede amenazar la seguridad alimentaria. Sin naturaleza, no hay alimentos.
SN: Cuéntenos cómo su asociación con Hivos ha hecho progresar la iniciativa de biodiversidad en su comunidad.
SRA: Nuestra asociación con Hivos East Africa en el marco del Programa Dietas Sostenibles para Todos Ha impulsado nuestra labor de divulgación de los beneficios de los alimentos indígenas. Gracias a nuestra colaboración, cada vez más personas están empezando a consumir alimentos indígenas, lo que ha mejorado considerablemente el índice nutricional en la mayoría de los hogares.
La asociación también nos ha permitido colaborar con los responsables políticos en el desarrollo de políticas que promuevan la biodiversidad alimentaria como medida para contrarrestar el alto nivel de malnutrición en Uganda.
