Cerca de un centenar de civiles han muerto en el período previo a las elecciones de 2021, y políticos de la oposición, periodistas y actores de la sociedad civil han sido objeto de arrestos, detenciones, daños físicos, cancelación de registros formales y cierres de sus oficinas.

Lamentablemente, Uganda tiene una tradición de graves violaciones de los derechos humanos. En 2016, la ciudadanía se despertó con un bloqueo de internet de tres días a nivel nacional por parte del gobierno. En 2021, se han empleado las mismas tácticas, aunque escalonadas, comenzando con el bloqueo del acceso a las principales redes sociales y terminando con otro bloqueo de internet horas antes de las elecciones.

El gobierno justifica el bloqueo de internet como medida de seguridad. Sin embargo, se entiende ampliamente como un medio para interrumpir el acceso a la información y la libertad de expresión sobre el desarrollo de las elecciones, los resultados anunciados y las reacciones del público tras las elecciones.

Solidaridad mundial

Sin embargo, en una muestra de solidaridad global con los ugandeses en torno a la democracia, las elecciones libres y la libertad de expresión, el sentimiento popular ha sido captado por las etiquetas #UgandaDecides y #UgandaElections. Estas son utilizadas principalmente por actores regionales de los países vecinos Kenia y Tanzania, así como por medios de comunicación regionales e internacionales. Lamentablemente, los ugandeses permanecen en la ignorancia durante un proceso que debería haberse llevado a cabo con la máxima transparencia.

Los mismos derechos que las personas tienen fuera de línea deben estar protegidos en línea.

Queda por ver qué intervenciones realizarán los organismos regionales e internacionales como la Comunidad de África Oriental, la Unión Africana y las Naciones Unidas en un momento en que la propia democracia está bajo asedio en los Estados Unidos de América.

El espacio digital ugandés es un punto de convergencia no sólo para las organizaciones de la sociedad civil, los medios de comunicación y la comunidad internacional (de la que el gobierno ugandés desconfía debido a sus llamados a la buena gobernanza), sino también para millones de personas que dependen de Internet para su sustento.

Como lo han demostrado los candidatos populares de la oposición, los creativos y artistas también son agentes de cambio. Sus voces son cruciales para contrarrestar los sistemas políticos, económicos y sociales opresivos y para impulsar a los ciudadanos a defender sus derechos. Hoy, junto con millones de otros ugandeses, ellos también se encuentran en la oscuridad, incapaces de expresarse y abordar con sinceridad la realidad de Uganda.

Hivos considera la libertad de expresión un requisito fundamental para mantener la democracia y una sociedad abierta donde la ciudadanía se mantenga informada, exprese sus opiniones y participe activamente en la vida pública. La libertad de expresión se ve, a su vez, reforzada por el espacio que ofrece internet para la participación ciudadana, los procesos democráticos y el diálogo.

Nos sumamos a quienes reclaman libertad de expresión e instamos al gobierno ugandés a cumplir con sus obligaciones en materia de derechos humanos conforme a las leyes nacionales, regionales e internacionales. Recordamos en particular al gobierno ugandés que la resolución del Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas establece: «Los mismos derechos que las personas tienen fuera de línea deben protegerse en línea».