Entrada de blog de Maimuna Kabetesi, directora del programa Green Inclusive Energy Kenya
En los últimos dos años, el gobierno de Kenia ha puesto en marcha un ambicioso plan de electrificación de hogares e instituciones públicas a través de la extensión de la red, lo que ha dado como resultado aumentos astronómicos en la conectividad de las escuelas y los hogares.
En junio de 2016, el Ministerio de Energía y Petróleo (MoEP) informó que el 95% de las escuelas primarias de Kenia estaban conectadas a la red eléctrica o tenían acceso a electricidad mediante energía solar fotovoltaica (una tecnología que convierte la luz solar en energía eléctrica). Según el Ministerio, también existen planes para electrificar escuelas secundarias, mercados y centros de salud. El MoEP, a través de la Autoridad de Electrificación Rural, está implementando el proyecto de Conectividad de Última Milla, cuyo objetivo es lograr el acceso universal a la electricidad en Kenia para 2020, una reducción drástica de diez años, según lo establecido en la Visión 2030 de Kenia. En 2016, la tasa de conectividad en Kenia, según la empresa nacional de servicios públicos, Kenya Power, era del 63% de la población.
Todo este progreso es admirable y sin duda ha beneficiado a muchos kenianos, especialmente en las zonas rurales. La aceleración de la extensión de la red eléctrica significa que muchas personas que viven en zonas remotas tienen acceso a la electricidad más rápido de lo que jamás habrían imaginado. Sin embargo, no se trata solo de la cantidad de conexiones. Por ejemplo, Kenya Power ha informado que los medidores recién instalados indican que no se vende electricidad debido al bajo consumo de los clientes, especialmente en zonas rurales y asentamientos informales. Si los clientes están conectados a la red eléctrica pero, en consecuencia, no pueden pagar la electricidad, ¿puede realmente considerarse que tienen acceso a la energía? No basta con conectar los hogares; la electricidad también debe ser asequible o las conexiones permanecerán sin uso.
Empresas que trabajan en el sector de las energías renovables, como M-Kopa, también informan de casos de personas que optan por opciones de electricidad fuera de la red, incluso después de estar conectadas a la red. Esto no es raro en las zonas rurales, donde muchos hogares, pocos meses después de conectarse a la red, optan por fuentes de energía alternativas que se adaptan mejor a sus necesidades y opciones de asignación de recursos. Estas opciones también ofrecen diversos modelos de pago, como pagos diarios o semanales, que permiten mayor flexibilidad al hogar. Los hogares también pagan por la propiedad de sus dispositivos, como paneles y televisores, lo que les proporciona un activo adicional que hace que estas opciones sean más atractivas para muchos. Explorar opciones de energía renovable fuera de la red que puedan operar a nivel doméstico o comunitario y proporcionar electricidad confiable y de bajo costo es crucial para el acceso a la energía de hogares y comunidades ubicados lejos de la red, o de hogares que no pueden (o no quieren) pagar los costos de la conectividad.
Un enfoque excesivo en la electrificación también puede descuidar la atención de otras necesidades energéticas, como la cocina y el bombeo de agua adecuados, o la necesidad de eficiencia energética en el uso de la energía. No abordar estos problemas conduce a una serie de efectos en cadena. Esto incluye una mayor degradación ambiental y graves consecuencias para la salud de quienes recurren a la leña o al carbón cuando carecen de acceso a energía limpia para cocinar. En Kenia, el 69% de los hogares utiliza biomasa para cocinar, por lo que este es un problema que afecta a la mayoría, en particular a mujeres y niños, y especialmente a quienes viven en zonas remotas. Otros aspectos socioeconómicos resultantes del uso de biomasa tradicional, como la pobreza de tiempo, en particular para mujeres y niños, conducen a un ciclo de pobreza. La pobreza de tiempo significa que quienes pasan la mayor parte del día buscando leña para cocinar no tienen la oportunidad de ir a la escuela ni participar en actividades generadoras de ingresos.
Abordar la eficiencia energética también es crucial. La Agenda de Acción de Energía Sostenible para Todos de Kenia aborda esta preocupación en detalle, incluyendo su aplicación tanto en el uso industrial como doméstico, y en la cocina con biomasa. Sin embargo, para los electrodomésticos ya adquiridos, es crucial dar a conocer las diferentes opciones, como electrodomésticos eficientes, cocinas mejoradas y más. Ofrecer opciones energéticas que aborden estas necesidades multifacéticas debe ir de la mano con la electrificación para que Kenia brinde acceso a energía de calidad a todos sus ciudadanos.
