El verdadero costo de los alimentos no está en el paquete.

Factores como las emisiones de gases de efecto invernadero, la contaminación del agua y la erosión del suelo no se consideran en los cálculos actuales de costos de productos y sistemas de producción. Tampoco se consideran los efectos que estos productos y sistemas tienen en la sociedad y la salud. Si tales factores... fueron Si se tuviera en cuenta esto, el costo real de la producción de maíz, por ejemplo, sería entre 2 y 2.5 veces mayor.

Además, las prácticas agrícolas actuales están debilitando el sistema alimentario y reduciendo nuestra capacidad de producción futura. Esto significa que el sector agrícola debe monitorear de cerca cómo sus prácticas influyen en la fertilidad del suelo y el acceso al agua potable y la energía.

El verdadero costo de la producción de maíz en Zambia

Hivos analiza el impacto de esta realidad en Zambia, donde la limitada diversidad alimentaria y la disminución de la fertilidad del suelo son el resultado de prácticas agrícolas insostenibles y de una producción centrada en un solo cultivo: el maíz.

En este contexto, Hivos encargó a Soil & More Impacts BV (SMI) una evaluación comparativa de los costos reales de la producción tradicional de maíz en la Provincia Central de Zambia, comparándola con sistemas alternativos de producción de maíz que utilizan prácticas sostenibles. Este informe ofrece una visión de los costos reales de un sistema agrícola centrado en el maíz como único cultivo y ofrece soluciones concretas para reducirlos. Concluye que los costos reales de producción en los sistemas actuales de cultivo de maíz en Zambia son, en promedio, 2.5 veces superiores a los calculados a precios de mercado. Este hallazgo coincide con otros estudios de contabilidad de costos reales.

¿Qué podemos hacer?

Hivos reconoce que, para abordar adecuadamente los desafíos actuales y futuros de la seguridad alimentaria, es necesario cambiar las prácticas agrícolas insostenibles. Además, los precios de mercado deben reflejar los costos reales. La disponibilidad de productos agrícolas en el futuro, y a qué precio, dependerá de las prácticas agrícolas utilizadas hoy. Si queremos asegurar un suministro de alimentos sostenible en el futuro, el sistema agrícola debe adoptar prácticas más sostenibles.

Existen prácticas de producción sostenibles

Existen prácticas agrícolas sostenibles que son importantes para contrarrestar los efectos del cambio climático. Algunos ejemplos incluyen la fertilización natural (utilizando residuos de cultivos para compostaje), la reducción de la labranza (preparación agrícola del suelo) y el uso de cultivos de cobertura (plantas cultivadas principalmente para el beneficio del suelo, no para el rendimiento del cultivo). Estas prácticas reducen las emisiones de carbono del suelo en aproximadamente un tercio e incluso capturan CO2 adicional._2. El secuestro de carbono, combinado con la aplicación de compost y el manejo de residuos de cultivos, también mejora el suelo, haciendo un mejor uso del agua y los nutrientes y reduciendo el riesgo de aumentar los costos de producción y las fallas de los cultivos.

¿Quién necesita impulsar esto?

Los gobiernos deben contribuir a acelerar la transición hacia sistemas alimentarios sostenibles que aumenten el acceso, la disponibilidad y la asequibilidad de alimentos diversos y nutritivos. Esto implica invertir en investigación y servicios de extensión, colaborar con el sector privado y apoyar a los pequeños agricultores para que adopten prácticas sostenibles.

Los agricultores y las agroindustrias, por su parte, necesitan invertir más en la calidad y la salud de los suelos –su principal activo de producción– tanto para asegurar ganancias futuras como un suministro sostenible de alimentos.

Los múltiples beneficios de las prácticas sostenibles

Un número cada vez mayor de actores de diferentes sectores ha solicitado marcos de políticas que utilicen modelos contables para evaluar los costos ambientales externos mencionados e integrarlos en los precios de mercado. Si promovemos e incentivamos un sistema agrícola que reduzca el riesgo para los agricultores mediante prácticas sostenibles, podemos reducir la drástica volatilidad de los precios de los alimentos, aumentar la resiliencia del sistema alimentario al cambio climático y, en última instancia, generar beneficios ambientales.

Descargue nuestra Documento de debate sobre el costo real del maíz en Zambia