“En poco tiempo, vimos cómo el precio de las mascarillas protectoras, el gel desinfectante y otros equipos médicos se disparaba en muchos países latinoamericanos”, afirma Eduard Martín-Borregón, director de Datos, Periodismo y Tecnología de la organización de la sociedad civil con sede en México. PODER (Proyecto sobre Organización, Desarrollo, Educación e Investigación)Y mientras los precios se disparaban, se hacía cada vez más difícil acceder a la información relacionada con la adquisición de cualquiera de estos artículos.

“Esto nos preocupó, así que comenzamos a mapear toda la información relacionada con la COVID-19 sobre adquisiciones médicas y la compartimos con otros en la región”, añade. PODER forma parte de una red de investigación transfronteriza de medios y organizaciones de noticias de toda América Latina.Rojo-PALTA). Vigila el uso del dinero público, identifica patrones de malas prácticas y revela casos de corrupción nacional e internacional.

En toda la región, vemos que los gobiernos adoptan medidas opacas. Y esto es preocupante, ya que, de hecho, los gobiernos son responsables de la salud de sus ciudadanos. Todos dependemos del funcionamiento de los sistemas de salud. Con ello, surgen los contratos de compra. Queremos ver cómo se garantiza el derecho a la salud a través de esos contratos, afirma Martín-Borregón.

El papel de la contratación abierta en esta crisis

El proyecto mediático guatemalteco Ojo Con Mi Pisto proporcionó a la cadena un ejemplo conmovedor. Su investigación reveló que algunos gobiernos locales pagan ahora hasta 9 dólares por mascarilla quirúrgica. Esto equivale a casi cuatro veces el precio habitual. Al denunciar la especulación de precios, ayudan a personal sanitario, funcionarios públicos, periodistas y otros a identificar proveedores corruptos o poco éticos y a mejorar el sistema.

La participación de la sociedad civil en los procesos de compra es fundamental para responder eficazmente a esta crisis. En Ucrania, los actores de la sociedad civil fueron clave en la creación de Prozorro, el sistema público de contratación electrónica abierta. Ahora, todos los contratos de emergencia se publican aquí íntegramente. Esto facilita la verificación y comparación de proveedores médicos y garantiza mejores servicios.

Cuando tenemos más información, podemos entender mejor el problema que estamos analizando.

De esta manera, la contratación abierta (adquisiciones de salud pública rápidas, receptivas y responsables) puede marcar una verdadera diferencia en una respuesta bajo presión. Como escribe Gavin Haymann, de Open Contracting Partnership, en un artículo op-edEs crucial que la sociedad civil pueda mostrar dónde el gasto puede ser más efectivo en un momento en que los gobiernos enfrentan una crisis como la del COVID-19.

Probando, probando, probando

Tener una cultura de datos abiertos y acceso a la información puede potencialmente salvar vidas. Esto es especialmente cierto durante una pandemia. Daniel Ambelis, analista de datos de la Coalición Internacional de Preparación para el Tratamiento (ITPC-LATCA) en Guatemala, explica por qué: «Tenemos 46 casos confirmados de COVID-19 en el país actualmente (ed. al 2 de abril). Sin embargo, el gobierno solo está realizando pruebas a 0.27 personas de cada 100.000. Nos preocupa que pueda haber muchas más personas infectadas. Guatemala se encuentra entre los países de Centroamérica que menos pruebas ha realizado».

Por eso solicitó al Ministerio de Hacienda todos los datos de contratación relacionados con la COVID-19. Esto incluye todas las compras relacionadas con la COVID-19 y las empresas contratadas para suministrar los suministros. «Cuando tengamos más información, podremos comprender mejor el problema que estamos analizando. Sabremos si los gobiernos locales están comprando suficientes suministros médicos para quienes los necesitan y si esto satisface la demanda. Además, con más información, sabremos si existen malas prácticas en la industria farmacéutica, por ejemplo, empresas que venden pruebas defectuosas al gobierno». Tras analizar los datos, Ambelis puede hacer sugerencias sobre cómo el gobierno puede optimizar el uso de sus recursos.

Una nota positiva

Ambelis se muestra optimista sobre el enfoque. «Esta crisis ha demostrado la importancia de contar con portales de datos abiertos y cómo el análisis de datos puede ayudarnos a combatir la COVID-19». Martín-Borregón coincide y señala la importancia de la transparencia en la contratación a largo plazo. «Debemos replantearnos nuestra forma de pensar sobre los sistemas de salud pública. Si hubiéramos contado ya con un sistema transparente y abierto, nuestra respuesta inmediata podría haber sido más eficaz».

Debemos reformular nuestra forma de pensar sobre los sistemas de salud pública.

“Pero”, dice tras una pausa, “permítanme terminar con una nota positiva. No dejaremos de promover el uso de la información abierta y la contratación abierta. Estos son los pilares de una sociedad responsable que respeta los derechos de sus ciudadanos. Y, al fin y al cabo, esos derechos son lo que tenemos y por lo que luchamos”.

Hivos y la contratación abierta

Tanto ITPC-LATCA como PODER son parte de un piloto organizado por Hivos bajo nuestro Abrir la contratación Programa. El objetivo es crear un acceso más equitativo al tratamiento y a servicios de salud de calidad para las personas que viven con VIH en Guatemala.

PODER analizó los contratos de adquisición de medicamentos con información que ITPC-LATCA y otros proporcionaron y la convirtió en visualizaciones (ver https://www.vivirconvih.org/ y http://livingwithhiv.org/). Luego, el ITPC-LATCA utilizó las visualizaciones para informar al gobierno sobre las necesidades y demandas de las personas que viven con el VIH para ayudarlo a gastar los recursos disponibles de manera más eficiente.

Algunos medicamentos para personas con VIH se han considerado como un posible tratamiento para la COVID-19. Ambas organizaciones están preocupadas por el impacto que esto pueda tener en su disponibilidad para las personas con VIH. «El aumento de la demanda de estos medicamentos generaría escasez y elevaría el precio para las personas con VIH», advierte Ambelis.

El proceso de contratación pública es complejo y puede resultar difícil de comprender. En Open Up Contracting, Hivos y nuestros socios trabajan para supervisar estos acuerdos. Ver el sector salud a través de la perspectiva de la contratación abierta ha tenido un impacto positivo en la vida de las personas con VIH. Para combatir el virus eficazmente, necesitamos invertir el dinero público de forma eficiente. Para ello, necesitamos sistemas abiertos y visibilidad en el flujo de fondos públicos más que nunca. Por lo tanto, las lecciones que estamos aprendiendo ahora durante la crisis de la COVID-19 deben seguir vigentes en el futuro.