En Kenia, es el Director Ejecutivo fundador de Música de Ketebul, un sello discográfico, un centro de producción de videos y un estudio de grabación que combina las variadas tradiciones de la música tribal del este de África con lo mejor de los artistas contemporáneos para mostrar la rica diversidad de la región.

Recientemente, fue premiado por su contribución a la música keniana a través del Honores de la Orden de las Artes y las Letras Por la embajadora de Francia en Kenia, Madame Aline Kuster-Menager. Sally Akinyi, de Hivos África Oriental, conversó con él para comprender su trayectoria en la escena creativa y cultural de África Oriental.

SA: Cuéntanos sobre ti

A: Mi nombre es Tabu Osusa. Soy el director fundador de Ketebul Music, una organización sin fines de lucro con sede en Nairobi, Kenia, y también el autor principal del popular 'Sombras de Benga'. Este es un libro que profundiza en la historia de la música popular en Kenia desde 1946 (después de la Segunda Guerra Mundial) hasta 2016.

SA: Como fundador de Ketebul Music, comparte con nosotros este lado de tu historia.

A: Ketebul Music se fundó en 2007 con la misión principal de investigar, documentar, desarrollar y promover las diversas tradiciones musicales de África Oriental. Esto era fundamental para nosotros, dado que siempre hemos considerado que existe una gran disparidad a la hora de capturar, preservar y archivar nuestro patrimonio cultural, especialmente para las generaciones actuales y futuras.

SA: Tu contribución al espacio artístico y cultural en África Oriental abarca 40 años como compositor, artista discográfico, manager de bandas, autor, productor de documentales, cine y música. Es enorme. ¿Cómo ha sido tu trayectoria?

A: A los 9 años me mudé de casa y pasé mis años de formación estudiando en el Seminario de San Pedro en Mukumu, condado de Kakamega. Obviamente, no llegué a ser sacerdote, ya que descubrí mi vocación por la música. Esto se confirmó aún más en Kinshasa, República Democrática del Congo, donde conocí al destacado saxofonista de jazz keniano Ben Nicholas, quien fue mi mentor en la música.

SA: Fuiste mentor de bandas de gran éxito en los años 70 y 80, en una época en la que los derechos civiles estaban en crisis en Kenia. ¿Cómo fue tu experiencia en ese momento?

A: No solo fui mentor de muchos artistas, sino que también cofundé la famosa banda Orchestra Virunga junto con Samba Mapangala.

Los derechos cívicos se vieron efectivamente amenazados en Kenia durante el régimen unipartidista de los presidentes Jomo Kenyatta y Daniel Arap Moi. Estos regímenes se caracterizaron por una tolerancia cero ante cualquier forma de crítica o disidencia, ya sea a través de la música o el arte, lo que, en muchos sentidos, sofocó la responsabilidad social.

Lamentablemente, nuestro grupo, la Orquesta Virunga, no se salvó. En 1985, a los miembros no kenianos de la banda, incluido Samba Mapangala, se les negó el permiso de trabajo y fueron expulsados ​​del país por supuestamente ser demasiado amistosos con los políticos de la oposición.

SA: ¿Cuál identificarías como tu contribución única al espacio artístico y cultural y por qué quieres que se te recuerde?

A: He desempeñado funciones únicas para promover la música keniana tanto a nivel local como internacional. En primer lugar, desde 2008 he sido coordinador del proyecto de la serie documental de investigación: Retracing the Benga Rhythm, Retracing Kikuyu Popular Music, Retracing Kenya's Funky Hits y Retracing Songs of Protest. Esta serie se ha dedicado a preservar la memoria y el patrimonio musical de Kenia.

En segundo lugar, junto con la Alianza Francesa de Nairobi, iniciamos el programa "Enfoque en la Música Keniana", que duró más de seis años. Su principal objetivo era descubrir y promover jóvenes talentos. Algunos de los beneficiarios del programa incluyen a Makadem, Juma Tutu con su jazz suajili, el trío femenino Gargar de Garrisa y Sauti Sol (Por aquel entonces se les conocía simplemente como Sauti).

Por último, soy cofundador de Pozos cantores, una asociación entre Ketebul Music y Fundación Musical Abubilla (Reino Unido). El objetivo del proyecto es registrar y archivar sonidos y música tradicionales de África Oriental.

SA: ¿Cómo crees que la tecnología moldeará la cultura y las industrias creativas en el futuro?

La tecnología facilita hacer las cosas mejor que antes al aumentar la accesibilidad, pero tiene sus ventajas y desventajas.

Un buen ejemplo es la introducción de las grabadoras de casete para sustituir a los discos de vinilo. La piratería se arraigó rápidamente en la industria musical, lo que provocó enormes pérdidas económicas para los creadores.

También existe el peligro de que los países con economías más fuertes monopolicen los espacios creativos.

SA: Los regímenes se están volviendo intolerantes con los artistas críticos. ¿Qué consejo les darías a los jóvenes artistas y creativos emergentes que quieran desarrollar sus carreras en este ámbito?

Siempre he creído firmemente que uno no debe convertirse en un blanco fácil. Un artista puede criticar duramente las injusticias sociales, pero es necesario usar un estilo artístico de camuflaje al tratar con regímenes intolerantes. Si te conviertes en un blanco fácil, obviamente te conviertes en una víctima.

SA: ¿Cómo ha sido Hivos parte de tu trayectoria? Describe la colaboración en el contexto de algunos de los proyectos apoyados y cómo esto influyó en tu trabajo.

A:Hivos fue una de las primeras instituciones que apoyó a Ketebul Music en el desarrollo de un plan estratégico adecuado en 2013, lo cual fue crucial para alcanzar nuestros objetivos estratégicos. Hivos es también uno de los pocos socios que creyó en nosotros y mostró su disposición a acompañarnos en este camino. Su enfoque hacia la libertad de expresión, en cuanto a la creación de espacios donde los artistas puedan florecer y crecer, es similar al que aplicamos en Ketebul Music. Nuestro libro Tonos de Benga  Es cortesía de su apoyo.

SA: Recientemente recibiste un reconocimiento y un premio de Francia por tu labor en el mundo musical de Kenia. ¡Felicidades! ¿Cómo te sientes?

A: Es maravilloso recibir reconocimiento más allá de mi país. Este reconocimiento también me ha brindado una gran oportunidad para seguir promoviendo la música keniana.