Hivos celebra la noticia de que el abogado y periodista Mazen Darwish finalmente ha sido liberado tras más de tres años en prisión. Fue detenido arbitrariamente desde febrero de 2012 por promover la libertad de expresión y denunciar las graves violaciones de derechos humanos cometidas en Siria. Su esposa, Yara Badr, declaró a la AFP el 10 de agosto que su liberación está pendiente del veredicto que se emitirá a finales de este mes.
Darwish es el presidente del Centro Sirio para los Medios de Comunicación y la Libertad de Expresión. A lo largo de su carrera como periodista, abogado y defensor de los derechos humanos, ha condenado reiteradamente el uso excesivo de la fuerza contra la población civil, ha defendido la libertad de expresión y ha luchado por los derechos de los periodistas. Desde el inicio de la revolución siria, Darwish y su equipo del SCM documentaron los abusos contra la población civil a pesar de los graves riesgos personales que esto implicaba.
Por su defensa de la libertad de prensa, Darwish ganó el Premio Cano del Día Mundial de la Libertad de Prensa de la UNESCO en 2015, el capítulo inglés (Reino Unido) de PEN International lo anunció como el Escritor de Coraje PEN Pinter International 2014 en octubre de 2014 y Reporteros sin Fronteras Press le otorgó el Premio a la Libertad en 2012.
El 16 de febrero de 2012, las autoridades arrestaron a Darwish y a 13 de sus colegas del SCM tras una redada de personal de la Fuerza Aérea Siria. Darwish y sus compañeros defensores de derechos humanos Hani Al-Zaytani y Hussein Ghrer estuvieron detenidos durante dos años sin cargos. En enero de 2014, el Grupo de Trabajo de la ONU sobre la Detención Arbitraria concluyó que Darwish, Al-Zitani y Gharir habían sido detenidos arbitrariamente y exigió su liberación inmediata.
En marzo de 2014, un tribunal sirio escuchó al fiscal presentar cargos por "publicitar actos terroristas" en virtud del artículo 8 de la Ley Antiterrorista de Siria de 2012, a menudo utilizada para criminalizar la libertad de expresión en el país. Darwish, Al-Zaytani y Ghrer son civiles, cuyos cargos no son competencia del Tribunal Antiterrorista.
Tras la amnistía presidencial especial emitida el 18 de julio de 2015 al final del Ramadán, que condujo a la liberación de cientos de presos, Hussein Ghrer y Hani al-Zaitani fueron liberados el 17 y el 18 de julio de 2015, respectivamente. A pesar de su liberación, los tres defensores de derechos humanos siguen siendo juzgados. Su juicio se ha reprogramado veinticinco veces desde febrero de 2013 y ahora está programado para el 30 de agosto de 2015.
Mazen Darwish y sus colegas del SCM siempre han promovido pacíficamente los derechos humanos y las libertades, especialmente la libertad de expresión. Por ello, Hivos está convencido de que los cargos contra ellos tienen motivaciones políticas y se presentan únicamente por su dedicación a la defensa de los derechos humanos. Hivos insta al gobierno sirio a retirar todos los cargos contra Mazen Darwish y sus colegas del SCM. El personal del SCM debe reanudar su trabajo con libertad para contribuir a un futuro mejor para Siria.
