Luchando por ser "sexy": la cobertura periodística se contrae en medio de la competencia por los valores informativos en Filipinas

Por Adelle Chua

En una serie de artículos publicados en agosto de 2019, el Centro Filipino de Periodismo de Investigación informó que, además de los contratiempos reconocidos públicamente durante las elecciones de mayo anterior (las 3,414 máquinas de recuento de votos (VCM) que funcionaron mal, las 4,067 tarjetas de memoria SD que se encontraron defectuosas y los innumerables marcadores que se mancharon en la papeleta de votación más delgada de lo habitual), la votación estuvo plagada de muchos otros incidentes de ineficiencia, gastos innecesarios y otros errores operativos que muchos no conocen.

Otros contratiempos incluyeron demoras evitables en la adquisición de bienes y servicios; un nuevo diseño de la boleta que colocó las opciones de las listas de partidos al final del papel, lo que causó una votación insuficiente masiva y sin precedentes; y Máquinas de Verificación del Registro de Votantes (VRVM) defectuosas.

Debido a las demoras, el contrato para los marcadores (P26.54 millones) y la papeleta electoral (P127.28 millones) se adjudicó en una licitación negociada al único contratista participante que ya había sido descalificado en una licitación anterior.

La PCIJ también determinó que el grave fallo de las pruebas piloto de las VRVM en más de 32,000 distritos electorales se debió, en realidad, a cambios de última hora en el sistema implementados por el proveedor; estos cambios no se reflejaron en las instrucciones previas dadas a los miembros de la Junta de Inspectores Electorales. Esto contradecía la afirmación de la Comisión Electoral de que el fallo se debió a la confusión de los inspectores sobre el funcionamiento de las máquinas.

Desde cualquier punto de vista, estos resultados son impactantes y se esperaría que cualquier contribuyente filipino se quedara atónito ante cómo se desperdició su dinero.

No hubo tal indignación.

Documentos y perspectivas

La serie de elecciones de 2019 es la segunda iniciativa de este tipo que realiza el PCIJ en el marco de su colaboración con Hivos-Open Contracting. El programa de Hivos promueve la transparencia involucrando a la sociedad civil y al público en general en el desarrollo del proceso de licitación pública.

La primera serie, publicada en septiembre del año pasado, expuso cómo la familia del entonces asistente presidencial Christopher Lawrence “Bong” Go, a través de la empresa CLTG Builders, se benefició de contratos de obras públicas por valor de miles de millones de pesos en la región de Davao, sin lograr completar proyectos de esa magnitud. Go fue elegido senador en mayo.

Dado que 2019 fue año electoral, el PCIJ recibió numerosas sugerencias para investigar los preparativos y la realización de las elecciones con el fin de intentar explicar los fallos. Al fin y al cabo, la celebración de las elecciones, más que los nombres y partidos de los candidatos ganadores y perdedores, es la cuestión verdaderamente central en cualquier democracia.

Karol Ilagan, reportera principal del PCIJ, afirma que encontraron pocas dificultades para obtener los documentos contractuales de la Comisión Electoral. Principalmente, los desafíos consistieron en esperar a que algunas unidades obtuvieran los datos pertinentes de otros departamentos. La publicación de los datos debía ser aprobada.

En general, sin embargo, la Comisión Electoral se mostró cooperativa. «Sorprendentemente, accedieron a todas nuestras solicitudes: los contratos, las actas de las reuniones previas a la contratación, las actas de las conferencias previas a la licitación, las especificaciones de las pruebas y la información sobre las tarjetas SD. Dado que la Comelec es una comisión, todos los grandes contratos se sometieron a debates en pleno. Se habla de estas decisiones, y como las actas y resoluciones son documentos públicos, permiten comprender lo que realmente pasaba por la mente de los comisionados en ese momento».

Mientras examinaban los documentos que cubrían la planificación, las adjudicaciones de licitaciones y la implementación, el equipo de Ilagan pronto descubrió que los fracasos durante el día de la elección eran una combinación de problemas que ni siquiera se estaban discutiendo en las noticias: en cambio, lo que estaba en los titulares eran las quejas anecdóticas de los votantes sobre lo difícil que era para ellos votar.

Ilagan dice: «El personal de Comelec nos dijo: '¿Por qué están mirando las tarjetas SD? Es un problema menor. Mejor revisen el VRVM'».

“Al final, quedó muy claro que lo ocurrido fue un problema de planificación”, afirma Ilagan. La mala gestión provocó un despilfarro considerable y retrasos indebidos.

Eclipsado

Cinco medios de comunicación publicaron las noticias electorales del PCIJ. Sin embargo, la repercusión entre el público general no fue tan grande como se esperaba.

Una de las explicaciones que se le ocurre a Ilagan es que el estreno de la serie coincidió con la polémica en torno a Ronald Cardema, expresidente de la Comisión Nacional de la Juventud, quien solicitó ser sustituido por su esposa como candidato de la Juventud Duterte, un grupo de lista de partido que obtuvo un escaño en el Congreso. La petición de Cardema fue audaz, ya que tenía 34 años (la ley establece que los representantes juveniles no deben ser mayores de 30) y porque no renunció a su cargo ejecutivo durante la campaña, lo que le permitió aprovechar las ventajas de su mandato.

Cardema y una de las comisionadas de la Comelec, Rowena Guanzon, intercambiaron insultos personales en Twitter, lo cual fue tendencia en las noticias y redes sociales. La controversia resultante eclipsó la cuestión constitucional fundamental planteada por las acciones de Cardema.

Más importante aún, esto indicó que los informes sobre contratos y procesos, sin importar la violación, todavía quedan en segundo plano en comparación con las disputas políticas donde las personalidades se pelean, se culpan o se acusan mutuamente de malas acciones.

 

Un 'estado mental de datos'

Las oportunidades para informar sobre contrataciones abiertas son innumerables. Cualquier área, cualquier organismo gubernamental, gestiona contratos. Sucede todo el año, porque el gobierno necesita proveedores constantemente.

Así, en septiembre de 2019, el PCIJ llevó a cabo un campamento de cuatro días sobre investigación de contratos entre 25 periodistas y miembros de organizaciones de la sociedad civil.

En última instancia, el PCIJ busca destruir los mitos sobre la información sobre contrataciones públicas.

Parece haber una considerable vacilación y una sensación de incompetencia entre los periodistas al tratar con cifras y datos. «Generalmente, somos reacios a los números. Pero no podemos escapar de ellos. Es importante cultivar una mentalidad orientada a los datos», afirma Ilagan.

Y aunque muchos periodistas aprecian la importancia de informar sobre contratos, muchos sienten que, con las constantes exigencias de sus trabajos habituales en este ciclo de noticias 24/7, no tendrán el tiempo ni la disposición para emprender proyectos como este. La buena noticia es que no es tan difícil ni complicado como se pinta. No todos los informes sobre contratos tienen que ser extensos ni requerir meses de investigación exhaustiva.

Ella dice: “Queremos transmitir a los periodistas que incluso para un reportaje puntual, el conocimiento de la contratación abierta les permitirá agregar valor al usar información que se puede obtener fácilmente y que ni siquiera tienen que solicitar ni esperar mucho”.

Por ejemplo, se puede ir más allá de reportar el nombre de una empresa como ganadora de un contrato gubernamental. Utilizando información fácilmente disponible en el portal gubernamental, un periodista puede enriquecer el informe analizando a las personas detrás de esa empresa, su capacidad financiera y su trayectoria. "Normalmente, hay que subirla. Si no está ahí, es una señal de alerta".

Al principio, los periodistas podrían mostrarse reacios a la idea de informar sobre contratos, ya que las agencias podrían negarse a proporcionar los registros que solicitan. El acceso a los registros públicos en Filipinas sigue siendo problemático. En primer lugar, no existe una ley de libertad de información. Y si bien el presidente Dutere emitió la Orden Ejecutiva 2, esta se aplica únicamente al Departamento Ejecutivo.

En ausencia de estos, los periodistas tienen que ser ingeniosos y saber dónde y cómo buscar.

Algunas agencias sí responden, dice Ilagan, pero la situación varía de una agencia a otra. Afortunadamente, la Ley de Reforma de la Contratación Pública (RA 9184), que establece los estándares para un proceso de contratación más transparente, existe, y es la razón por la que... PhilGEPSEsta ley hizo posible la obtención de documentos de contratación.

Desafortunadamente, la gente solo se da cuenta cuando se trata de grandes personalidades y escándalos. A su vez, los propios periodistas cargan con muchas ideas preconcebidas sobre lo difícil y quijotesco que puede ser este tipo de reportaje.

“Realmente no hay una manera fácil de informar sobre las contrataciones, pero se puede hacer”, dice Ilagan.

La PCIJ Sin duda lo hace bien, pero para tener un mayor impacto entre el público en general, cada vez más periodistas deben sentirse envalentonados y empoderados para hacer lo mismo.