A pesar de la intención del gobierno de Zambia de diversificar la agricultura, el país aún depende en gran medida de una gama limitada de cultivos, principalmente el monocultivo de maíz. Sin embargo, antes de que el gobierno comenzara a apoyar la producción de maíz, cultivos locales más nutritivos, como el mijo y el sorgo, eran mucho más comunes. Con el tiempo, se ha perdido el conocimiento sobre cómo cultivar y preparar estos alimentos locales. Socio de Dietas Sostenibles para Todos, Alianza de Mujeres de Zambia (ZAW), ha creado un movimiento centrado en las mujeres que se enfoca en devolver la diversidad a la granja y al plato.
Facilitación de servicios de extensión agrícola
Una de las principales maneras en que el gobierno intenta diversificar la alimentación del país es a través de los servicios de extensión agrícola. Empleados por el Ministerio de Agricultura y el Ministerio de Salud, los extensionistas actúan como intermediarios entre las políticas y la investigación, y los agricultores. Visitan fincas individuales para brindar capacitación y ayudar a los pequeños agricultores a aunar sus recursos y comercializar sus productos en cooperativas. Además, organizan talleres de cocina para enseñar a la gente a incorporar esta diversidad a sus platos. Un ejemplo es la preparación de la tan apreciada... nshima con mijo o yuca en lugar de maíz.
Sin embargo, cada agente de extensión es responsable actualmente de 1000 agricultores, lo que dificulta enormemente su atención a todos. Además, los agentes de extensión a menudo carecen de transporte para llegar a los agricultores. ZAW reconoció esto y comenzó a ayudar a transportar a los agentes de extensión, recogiéndolos y llevándolos a cada finca. ZAW también ayuda a priorizar la capacitación, en particular para las mujeres agricultoras, sobre cómo transformar los cultivos en productos alimenticios y formar sus propias cooperativas. La capacitación que reciben las mujeres de los agentes de extensión les ayuda a abastecer las cadenas alimentarias y acceder a los mercados.
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La historia de Nelly
Nelly Lubeya Singoyi es una de los 300 agricultores que se han beneficiado del apoyo de ZAW. Nelly solía vender sus tomates frescos, lo que significaba que los tomates sobrantes a menudo se pudrían debido a su corta vida útil. ZAW le enseñó a conservar y reenvasar sus productos de diversas maneras. "Antes de conocer a ZAW, no sabía que los tomates que cultivo se pueden usar para hacer mermelada, salsa de tomate o incluso deshidratar. ZAW me enseñó que puedo deshidratar cualquier alimento local y envasarlo para prolongar su vida útil. Incluso he empezado a deshidratar mi okra, que también solía desperdiciarse", cuenta.
ZAW también ha ayudado a Nelly y a otras agricultoras a acceder a los mercados para sus productos. "La mayoría de mis compañeras agricultoras pasan por lo mismo que yo. Cultivas, pero no puedes vender tus productos al precio que quieres y tienes muy pocas opciones para los sobrantes. Tenemos un gran mercado, y los intermediarios determinan el precio al que vendes tus productos. ZAW nos ha ayudado a comercializar nuestros productos a muy buenos precios", explica Nelly. El apoyo de ZAW le dio a Nelly la confianza para dedicarse a la agricultura mixta, tanto de cultivo como de cría de ganado, porque sabe que habrá un mercado para todo lo que produce.
El conocimiento que Nelly ha adquirido en ZAW también la ha ayudado a ser elegida secretaria de su cooperativa. Si bien las cooperativas han sido tradicionalmente dirigidas por hombres, ZAW apoya activamente a las mujeres para que asuman puestos de liderazgo. El gobierno proporciona insumos agrícolas a estas cooperativas. Por lo tanto, contar con mujeres líderes en las cooperativas las hace responsables de determinar qué insumos reciben, lo que puede conducir a una mayor diversificación en la explotación agrícola y en el consumo.
¿Por qué las mujeres son tan importantes?
ZAW prioriza los servicios de extensión para mujeres como Nelly porque constituyen la mayoría de las pequeñas agricultoras y producen la mayor parte de los alimentos en Zambia. Además, las mujeres no tienen el mismo acceso a los recursos productivos que los hombres. Debido a la limitada capacidad de los extensionistas, sus servicios suelen depender de la demanda, lo que las pone en desventaja. Si las mujeres tuvieran igual acceso a los recursos productivos, la productividad aumentaría entre un 20 % y un 30 %, según la FAO.
Fortalecimiento de la política gubernamental sobre diversidad
ZAW también está promoviendo la diversidad en la producción y el consumo a nivel nacional. Hicieron campaña por la diversificación de cultivos para minimizar el impacto del cambio climático ofreciendo capacitación en Agricultura inteligente climáticoEn colaboración con el Ministerio de Agricultura, capacitaron a más de 100 participantes de dos cooperativas del distrito de Kafue sobre diversificación de cultivos, agricultura de conservación, aceptación de la diversidad alimentaria y la importancia del género en las cooperativas.
En septiembre de 2019, Su Excelencia la Vicepresidenta, Sra. Mutukwa Wina Inonge, solicitó a ZAW que se uniera a otras organizaciones de la sociedad civil (OSC) para ayudar a redactar el discurso presidencial ante el Parlamento. Junto con otro socio de SD4All, ZAW abogó por el acceso de las mujeres a la tierra, así como por la necesidad de que las OSC defiendan... diversificación más allá del maíz, especialmente a la luz de los bajos rendimientos actuales como resultado del cambio climático.
La directora ejecutiva de ZAW, Edah Chimya, se enorgullece del trabajo que ZAW ha realizado para fortalecer las políticas gubernamentales sobre género en la agricultura. Nos comenta: «Nuestra colaboración con SD4All ha sido un gran éxito en cuanto al fortalecimiento de la capacidad de ZAW para involucrar al gobierno en temas que afectan a las mujeres agricultoras. Hemos creado plataformas para que las agricultoras interactúen con el gobierno, brindándole también la oportunidad de servir mejor a las agricultoras y abordar las preocupaciones y prioridades de las mujeres en particular».
Más allá del maíz
ZAW no solo permite a las agricultoras ser agentes de cambio en sus propias vidas, sino que también las apoya para que su sistema alimentario sea más diverso, saludable, justo y ecológico. A medida que ZAW consiga que cada vez más mujeres se unan a la agenda de diversificación y siga fomentando el entendimiento mutuo entre el gobierno y las agricultoras, no cabe duda de que Zambia alcanzará su objetivo de ir más allá del maíz.
Este artículo forma parte de una serie publicada durante el último año de una colaboración estratégica única de cinco años entre Artículo 19, Hivos, IIED y el Ministerio de Asuntos Exteriores de los Países Bajos. En el marco del programa Diálogo y Disenso del ministerio, Hivos se ha propuesto fortalecer el poder de influencia de la sociedad civil en todo el mundo. Puede encontrar más ejemplos inspiradores en Alzando voces en todo el mundo.
