Semillas de cambio: dentro de una capacitación en agroecología rural en la aldea de Makongo

Al acercarme a la finca de Francis Ngiri, pionero local de la agroecología, me encuentro con tres mujeres que recorren el último tramo a pie después de que sus motos se desplomaran ante el deterioro del camino. Parecen cansadas, pero decididas, ansiosas por unirse a la capacitación en curso.

Dentro del recinto agrícola de Ngiri, es fácil pensar que estamos en un jardín botánico; cada centímetro está lleno de vida. Los tallos de maíz se mecen junto a las parras de maracuyá; los bananos dan sombra a las hierbas autóctonas; los sacos rebosan de batatas recién cosechadas. Hoy, estas batatas se han convertido en una comida para compartir con los 25 agricultores reunidos aquí.

Su casa es modesta, pero el entorno lo dice todo. Incluso la estrecha terraza está llena de vegetación, funcionando como un pequeño huerto. Junto a su casa, una pequeña estructura dice con orgullo "Banco de Semillas del Edén". Dentro, los estantes rebosan de pequeños paquetes de semillas cuidadosamente etiquetados, muchos guardados hace más de una década. En una época en la que muchos agricultores se ven obligados a comprar plántulas cada temporada, Ngiri es un excepcional guardián de las semillas indígenas y la independencia.

El primer día de muchos

Retrasados ​​por el mal estado del camino, comenzamos la primera sesión con un ritmo dinámico y concentrado. Los líderes de grupo están inmersos en sus presentaciones, compartiendo los hallazgos de una tarea práctica que implicó recolectar y comparar dos muestras de suelo, una fértil y otra menos fértil, e identificar plagas en plantas visiblemente atacadas. Tras acomodarnos rápidamente, nos presentamos y la sesión se reanuda sin problemas.

Ngiri habla con pasión, caminando de un lado a otro, mientras advierte sobre los peligros de los pesticidas químicos y el coste ambiental de la agricultura descuidada. «Debemos vivir y dejar vivir», dice. «Si matas las plagas con veneno, también te envenenas a ti mismo».

Sus palabras despiertan la memoria; pide al grupo que recuerde su infancia, cuando la comida abundaba, cuando la tierra era generosa. Muchos asienten solemnemente, recordando las décadas de 1960 y 70, y cómo la comida de hoy parece ser más cara, rendir menos y, quizás, incluso causar enfermedades.

Un punto de inflexión en el control de plagas

Dorcas Njoroge, una de las aprendices, comparte su enfoque actual para el control de plagas. "Siempre empiezo por leer las instrucciones del pesticida y me aseguro de usar equipo de protección completo. Me cubro la nariz y me aseguro de estar segura antes de rociar", explica.

Ngiri, la profesora siempre cautivadora, plantea una pregunta reflexiva: “Si debemos usar toda esa protección, entonces ¿por qué rociamos algo que es peligroso para nosotros en los alimentos que comemos?”

Se oyen risas y murmullos inquietos. El punto da en el blanco.

Continúa la lección con ejemplos sencillos y fáciles de entender. Hablando de la fertilidad del suelo, pregunta: «Entre el suelo forestal y el suelo agrícola, ¿cuál es más fértil?». Responden al unísono: «El suelo forestal».

"¿Y por qué? Nadie le echa fertilizante al bosque", dice riendo. Es un pequeño empujón hacia soluciones orgánicas —compost, estiércol, acolchado— que ya están a nuestro alcance.

De la teoría a la práctica

Tras el debate, Ngiri presenta la sesión práctica del día: elaboración de pesticidas orgánicos con recursos locales. Los agricultores se dividen en tres grupos, y a cada uno se le asigna una solución diferente.

Un grupo sale a buscar leña, que queman para producir ceniza. Luego rallan una pastilla de jabón y la mezclan con la ceniza y agua para crear un rocío natural.

El segundo grupo camina hacia los bordes de la granja, recolectando hierbas amargas conocidas localmente por sus propiedades repelentes de plagas.

El tercer grupo se adentra más en la vegetación para recolectar plantas que se utilizan para elaborar extractos de plantas fermentadas: otro potente método de control de plagas.

Después de que cada equipo prepara su remedio, se turnan para aprender unos de otros. Al final de la práctica, todos los participantes no solo han observado, sino que también han participado en la elaboración de las tres alternativas orgánicas. Hay orgullo en sus ojos y propósito.

Conocimiento que se multiplica

La agroecología no es sólo un método de cultivo; es una filosofíaDesafía la agricultura extractiva, donde las ganancias a menudo priman sobre la salud y la sostenibilidad. Y, como demuestra la capacitación de Makongo, es profundamente empoderante: devuelve el control a quienes han estado marginados durante mucho tiempo.

Dorcas sonríe radiante. «Imagínense cuánto gastamos en pesticidas. Y ahora sabemos que tenemos soluciones en casa».

Hellen Wanjiru, otra agricultora, sueña con ampliar su cosecha de naranjas para diciembre. «Pero más allá de eso, quiero hacerlo de forma segura y sostenible», dice con la mirada fija en el horizonte.

Estas mujeres no solo aprenden para sí mismas, sino para cientos de personas más. Cada una lidera una Organización Comunitaria (OC) y pronto repetirán la capacitación del día con más de 850 agricultores en sus respectivas zonas.

Mientras caminan a casa, con los zapatos embarrados pero con el ánimo elevado, llevan más que solo conocimiento. Llevan la semilla del cambio. Y cuando las mujeres rurales cultivan el cambio, el mundo entero cosecha la cosecha.