Cómo apoyamos a las personas LGBTI valientes en el Líbano
“Todo comenzó con un grupo de cinco amigos en Beirut. Ahora somos un movimiento formado por cinco organizaciones y más de mil voluntarios. ¡Somos imparables!”. Ese es el enérgico mensaje de Genwa Samhat, directora ejecutiva de Helem, la organización LGBTI más antigua del Líbano. Samhat lidera la resistencia contra el infame artículo 534 del Código Penal, que establece que “es ilegal tener relaciones sexuales antinaturales”. Nos reunimos con ella para saber cómo los incansables esfuerzos de Helem están dando sus frutos poco a poco.
Genwa Samhat, que ahora tiene 31 años, lleva más de 15 años como activista. Creció en Tiro, una antigua ciudad portuaria mediterránea a unos 80 kilómetros al sur de Beirut. «A los 16 años, me involucré en el foro cultural juvenil local», recuerda Genwa. En 2006, estalló la guerra entre Israel y el Líbano, y huyó a Beirut.
Persiguiendo un sueño
Genwa se quedó en Beirut y comenzó a trabajar en la sociedad civil. "Después de eso, empecé a centrarme en los derechos sexuales, y Helem fue el siguiente paso lógico". Helem, que en árabe significa sueño, es una organización de base cuyo objetivo es mejorar la situación social y legal de las personas LGBTI. Desde 2015, Hivos apoya con orgullo la lucha de Helem por empoderar a las personas LGBTI, generar resiliencia frente a la opresión y brindar servicios a las personas LGBTI en prisión.
Helem se fundó como un movimiento clandestino hace casi 20 años. Cuando Genwa se unió en mayo de 2014, la organización había perdido sus oficinas y no tenía dinero en el banco. Pero una redada policial en los baños públicos Hammam Agha fue un incidente que ella y otros miembros no pudieron ignorar, y siguieron adelante. Las investigaciones de Helem revelaron que las personas arrestadas en la redada y enviadas al infame centro de detención de Hbeish habían sido sometidas a tortura. Esto puso a la organización de nuevo en el mapa.
Si una persona acude a nosotros en busca de ayuda, la recibirá.
Esa necesidad de ayuda se hace dolorosamente evidente cuando habla del clima que vive la comunidad LGBTI en su país. “Cualquier persona que no se ajusta a la norma heterosexual se enfrenta a enormes desafíos a diario. Socialmente, sufren estigma y violencia. Legalmente, no tienen seguridad porque sigue siendo un delito tener una orientación sexual o identidad de género no normativa. No reciben la atención médica ni las oportunidades educativas a las que tienen derecho. Peor aún, hay violencia, abuso, chantaje y violación, y a veces ni siquiera están seguros bajo custodia policial. Las personas detenidas más vulnerables son las mujeres trans y las personas refugiadas LGBTI”.
Un hogar y una familia
El enfoque central de Helem ha sido la creación de un Espacio Seguro, o centro comunitario. Un lugar real al que acudir para quienes necesitan ayuda. Genwa: «Aquí, como persona LGBTI, puedes conocer a personas con apariencia y mentalidad similares. Tienes acceso a la sala de estar, la biblioteca, una cocina totalmente equipada, lavadoras y duchas, algo que no siempre está disponible en los albergues».
El centro comunitario ofrece una amplia gama de servicios, como apoyo psicológico, actividades culturales y ayuda a las personas a involucrarse en diversos temas, desde la gestión de residuos, el transporte y la contaminación del agua hasta la educación y los derechos de las mujeres. "Hay algo mágico en ver a una persona marginada convertirse en una persona comprometida y crítica", dice Genwa con orgullo.
Cada persona tiene una historia diferente, pero vemos a muchas personas sin trabajo ni alojamiento, especialmente refugiados LGBTI. Generalmente han sido víctimas de chantaje y se encuentran en medio de una crisis de identidad. No saben por qué se sienten así. Especialmente las mujeres trans, a quienes vemos con frecuencia que han sido agredidas sexualmente. Obviamente, si la vida te ha puesto así, vas a necesitar apoyo y orientación.
Produciendo líderes del cambio
Eso lleva a Genwa al corazón de Helem. Con entusiasmo, explica: «Se trata del empoderamiento, el verdadero motor de nuestro movimiento libanés por los derechos sexuales. Lo mejor es cuando los visitantes o las personas a las que ayudamos se involucran activamente. Se convierten en activistas, líderes del cambio».
Se trata de empoderamiento, el verdadero motor de nuestro movimiento por los derechos sexuales en el Líbano.
Helem ahora cuenta con voluntarios en nueve comités, cada uno con su propia agenda, proyectos y plazos, que también contribuyen a las actividades de Helem. La organización les ayuda a encontrar financiación y les capacita en habilidades valiosas como iniciar un movimiento, planificación estratégica, elaboración de presupuestos y presentaciones. Aun así, Genwa se mantiene humilde: «Es tan especial ver a la gente florecer, cuando solo nos dedicamos a facilitar».
Defensa eficaz
Genwa reconoce la importancia de una presión política eficaz. «El objetivo final sería abolir el infame artículo 534. Pero mientras tanto, intentamos reducir el número de arrestos, acceder a los detenidos y combatir el estigma y la discriminación».
Helem ha encontrado maneras eficaces de alcanzar estos ambiciosos objetivos. Invita a abogados, blogueros, periodistas y activistas solidarios a mesas redondas y organiza reuniones individuales con líderes políticos o religiosos (la mayoría de las veces de forma discreta para que estas figuras públicas no corran el riesgo de ser asociadas con un grupo tan sensible).
Ojos y oídos en todas partes
Otra de las estrategias de Helem es la recopilación de pruebas. La organización documenta cuidadosamente los casos de abuso y violaciones de derechos en instituciones gubernamentales y publica los resultados. Esto se ha convertido en una herramienta poderosa para detener la violencia tras los arrestos, ya que el Líbano ha firmado la convención de la ONU contra la tortura, por lo que los funcionarios involucrados rendirán cuentas. "Ahora saben que tenemos ojos y oídos en todas partes y que sabemos cómo utilizar esta información", enfatiza Genwa.
En 2017, elaboramos un informe sobre la violencia contra las personas LGBTI en comisarías y cárceles y lo presentamos al Comité de Derechos Humanos de la ONU. Posteriormente, el gobierno libanés adoptó todas las recomendaciones de otros países. Esto representa un compromiso real. Una pequeña pero significativa victoria.
Celebrando las victorias
Afortunadamente, hay más victorias que vale la pena celebrar. Genwa ve pequeños pasos que están cambiando poco a poco el clima para las personas LGBTI en el Líbano. «Los cambios positivos que vemos ahora se dan en diferentes ámbitos. Los medios locales, por ejemplo, ahora cubren temas LGBTI. Esto era impensable hace 10 años, pero hemos conseguido algunos aliados que abordan esto desde una perspectiva muy progresista. Están rompiendo tabúes, lo cual es de enorme valor».
Helem, en colaboración con otras organizaciones LGBTI y abogados de derechos humanos, ha presionado constantemente a los jueces para que interpreten con mayor amplitud el artículo 534, que penaliza los actos sexuales contrarios a las leyes de la naturaleza. El 26 de enero de 2017, celebraron una victoria significativa. Por cuarta vez en los últimos diez años, un juez libanés dictaminó que este artículo no puede utilizarse para procesar las relaciones sexuales consentidas entre personas del mismo sexo, argumentando que las relaciones homosexuales no son "antinaturales".
Un abogado de Helem logró convencer al juez Maalouf para que fallara a favor del acusado desde una perspectiva de derechos humanos. ¡Inocente! Todos estos jueces utilizaron un modelo legal creado por Helem hace años. Y cada vez recibimos más invitaciones de estudiantes que realizan sus proyectos finales, quienes desean entrevistarnos en institutos y universidades. Eso también es un avance.
¡Somos imparables!
A pesar de la represión de las fuerzas de seguridad durante el Orgullo de Beirut 2018, coincidiendo con el Día Internacional contra la Homofobia y la Transfobia (IDAHOT), los eventos organizados por Helem se celebraron el 17 de mayo según lo previsto. Genwa afirmó que a menudo enfrentan presiones, pero que no cancelarían los eventos y que el movimiento seguiría adelante.
Incluso si nos cierran de alguna manera, no hay forma de detener el movimiento.
Genwa se mantiene tan optimista como combativa. «Por supuesto, también hay muchas decepciones, casos perdidos, ejemplos de discurso de odio y violencia. A veces puede ser frustrante, y agradecemos mucho todo el apoyo que podamos recibir. Pero ¿saben qué? Helem se ha convertido en una plataforma que crea más plataformas. Aunque nos cierren de alguna manera, nada puede detener el movimiento».
Helem trabaja principalmente en Beirut, pero ahora, a través del programa Hivos ARCUS, se está expandiendo fuera de la ciudad para descentralizar su trabajo y generar cambios en otras zonas donde es muy necesario. El objetivo es crear dos comunidades: una comunidad transgénero, que sería la primera en el Líbano, y una comunidad LGBTI siria.
