Internet prometía conexión, empoderamiento y oportunidades. Pero para millones de mujeres, también se ha convertido en un campo minado donde el acoso, las amenazas y el abuso acechan tras cada pantalla. En Nigeria, donde una de las mayores poblaciones jóvenes de África está cada vez más conectada, se está afianzando un lado más oscuro del mundo digital: la violencia de género en línea (VG).
Chioma Agwuegbo, fundadora de TechHER, lo sabe muy bien. “Nigeria tiene un problema con la violencia contra las mujeres"Pero la violencia en línea es aún más compleja: es menos tangible", afirma. TechHER comenzó como una iniciativa comunitaria para conectar a mujeres deseosas de aprender habilidades tecnológicas, pero pronto se hizo evidente que internet también representaba peligros reales. Chioma y su equipo han trabajado desde entonces para cambiar esta situación, luchando no solo por empoderar a las mujeres con la tecnología, sino también por protegerlas de la creciente amenaza de la violencia digital.
Chioma no se propuso fundar una empresa social, pero en 2015, accidentalmente sentó las bases de TechHER. Todo comenzó con una idea sencilla: crear un espacio donde las mujeres pudieran adquirir habilidades digitales en un entorno de apoyo y sin prejuicios. Cuando Chioma compartió un formulario de Google en Twitter invitando a mujeres interesadas en la tecnología a conectarse, recibió más de 110 respuestas en tan solo 24 horas. Ese inesperado aumento de interés transformó un proyecto apasionante en lo que se convertiría en TechHER, una empresa social que hoy se ha convertido en una organización multifacética que apoya la alfabetización digital de las mujeres y el desarrollo de comunidades.
Comprender la profundidad de la violencia de género en línea en Nigeria
La violencia de género en Nigeria abarca diversas formas de daño, como el acoso, el ciberacoso, la divulgación no consentida de imágenes íntimas y la sextorsión. Esta forma de violencia es insidiosa y generalizada, pero su propia naturaleza dificulta su combate.
Lo que complica aún más las cosas es la falta de concienciación generalizada sobre qué constituye la violencia en línea. Como señala Chioma: «La gente no entendía cómo se veía la violencia en línea. Para muchos, los espacios digitales parecen menos amenazantes porque no hay lesiones físicas. Sin embargo, el impacto emocional, reputacional y psicológico puede ser devastador». «En Nigeria, al igual que en otros países, la amenaza de violencia es en sí misma una violencia», añade Chioma, enfatizando que las autoridades a menudo desestiman el acoso en línea, considerándolo fuera de su alcance o competencia.
Para combatir esto, TechHER se asoció con Hivos en 2021 a través de Alianza de Defensores Digitales (DDP) Investigar y documentar las diversas formas de violencia de género en Nigeria. Uno de los principales problemas que identificaron fue la sextorsión, en la que las víctimas son chantajeadas con imágenes o vídeos íntimos, a menudo bajo amenaza de ser expuestas, a menos que accedan a las exigencias, ya sean económicas o sexuales. «La sextorsión es el tema más común en este tipo de delito», afirma Chioma.
Mantenerse al día con la naturaleza cambiante de la violencia digital
Si bien TechHER se ha convertido en una fuerza reconocida en la defensa de espacios digitales más seguros para las mujeres, abordar la violencia de género ha estado plagado de desafíos. Los marcos legales en Nigeria aún no se han adaptado por completo a la naturaleza cambiante de la violencia digital. Cuando las mujeres intentan denunciar el abuso en línea, a menudo se encuentran con respuestas despectivas de las fuerzas del orden. "La policía puede decir cosas inútiles. A las sobrevivientes con frecuencia se les dice que no tienen ningún recurso legal, a pesar de que la violencia que sufren es real y dañina", explica Chioma.
Chioma y su equipo no solo trabajan para brindar apoyo a las víctimas, sino que también abogan por reformas en la gestión de la violencia de género en el sistema judicial. "El procedimiento de denuncia —que une a las agencias para que, cuando los casos lleguen a los tribunales, puedan impartir justicia —", enfatiza— es un componente clave de sus esfuerzos continuos. Con la ayuda del DDP, TechHER está analizando el panorama legal de Nigeria para identificar qué leyes se aplican a la violencia de género y cómo pueden utilizarse para proteger a las mujeres y enjuiciar a los agresores. Esto es crucial, ya que las formas en que las personas usan internet para la violencia de género evolucionan continuamente y cambian a un ritmo más rápido que las leyes, las políticas o los procedimientos de las agencias encargadas de hacer cumplir la ley.
Abordar y superar las barreras culturales
Otro obstáculo importante para combatir la violencia de género en Nigeria es el contexto social y cultural. La cultura profundamente religiosa y conservadora de Nigeria a menudo hace que las conversaciones sobre temas como el sexting seguro —discusiones que podrían proteger a las mujeres— parezcan tabú. "Queríamos lanzar una campaña sobre cómo tomar desnudos de forma segura, de forma que se pudiera negar de forma plausible", explica Chioma. Sin embargo, la iniciativa encontró resistencia, ya que muchos temían que se percibiera como una promoción de conductas inmorales. "Lo que nos frenó un poco fue que Nigeria es un país muy religioso, y no queríamos que nos vieran como corruptores de la juventud", afirma.
A pesar de estos desafíos, TechHER está decidida a continuar su labor de defensa, no solo de la alfabetización digital, sino también de un internet más seguro y equitativo. La organización ha ampliado sus iniciativas y se prepara para lanzar su segunda ronda de investigación, centrada específicamente en la violencia en línea dirigida a la comunidad queer.
Abogando por cambios sistémicos
Chioma y su equipo también están sentando las bases para un cambio sistémico. Su objetivo es establecer una red de abogados voluntarios en toda Nigeria, garantizando que las mujeres de todos los estados tengan acceso a asistencia legal cuando se enfrentan a la violencia en línea. Además, impulsan una mayor colaboración entre los organismos gubernamentales y el sistema judicial para garantizar que los casos de violencia de género se tomen en serio y que los agresores rindan cuentas.
La misión de TechHER se centra en la convicción de que internet debe ser un espacio seguro para todos, especialmente para las mujeres. "No es tu culpa, y no eres la única", suele decirles Chioma a las sobrevivientes. "No tienes nada de especial que te haga merecedora de esta violencia; has sido víctima de un delincuente".
Con cada caso que TechHER gestiona, no solo apoya a las sobrevivientes, sino que también impulsa conversaciones muy necesarias sobre la naturaleza generalizada de la violencia de género y la urgente necesidad de un cambio social y legal. En un mundo donde el espacio digital ofrece tanto promesas como peligros, organizaciones como TechHER son vitales para garantizar que las mujeres puedan navegar por el mundo digital con confianza, seguridad y la certeza de que no están solas.
