Leida Portal: Activista peruana, madre y trabajadora sexual

Leida, que ahora tiene 55 años, es representante de la Plataforma Latinoamericana de Trabajadoras Sexuales (PLAPERTS) en la Alianza de Liderazgo Positivo y Poblaciones Clave de Hivos (ALEPO) proyecto. También es activista, madre y trabajadora sexual.

Vendiéndose para salvar a su hija

 

Pero a los 20 años, era viuda y madre de cinco hijos. Cuando su hija menor desarrolló repentinamente una afección cardíaca y necesitó una costosa operación, no tenía a quién recurrir.

Los médicos le dijeron a Leida que la dejara ir, y su hermano incluso compró un ataúd para la bebé. Pero Leida se negó a rendirse.

“Me dijeron: ‘Eres una mujer y estás en la ruina; tu chica va a morir’, pero no había forma de que lo aceptara”, exclamó Leida.

Así fue como se convirtió en trabajadora sexual, consciente de todo lo que implicaba. «Salvar a mi hija fue uno de los mejores regalos que pude darle», dijo. «Y fue entonces cuando me di cuenta de que este trabajo me permitiría ganarme la vida honestamente para mantener a mi familia. Desde entonces, nunca miré atrás».

 

Activismo que se desarrolló naturalmente

Cuando Leida trabajaba en una casa en Pucará (sur de Perú), una de las mujeres desarrolló una extraña enfermedad. "Decían que las manchas en su piel y el colapso pulmonar eran obra de brujería. Pero algunas de nuestras clientas presentaban los mismos síntomas, y no sabíamos por qué", me contó Leida. La mujer murió en sus brazos sin saber qué tenía.

Casi 25 años después, una educadora de pares en Lima se acercó a Leida y a sus compañeras trabajadoras sexuales. Les habló de una organización para trabajadoras sexuales y les dio condones y un folleto ilustrado sobre enfermedades de transmisión sexual (ETS). Las imágenes le recordaron a Leida los síntomas que su compañera había padecido hacía tantos años. "La educadora nos explicó qué era el VIH y que, si no se trataba correctamente, podía ser mortal".

Leida les llevó fotocopias a todos sus compañeros de trabajo en las zonas periféricas del Perú. Algunos ya presentaban síntomas tempranos de VIH, así que se hicieron la prueba y buscaron tratamiento. En ese momento, sin saberlo, nació una activista.

2010: un punto de inflexión

Leida y sus compañeras trabajadoras sexuales pagaban una cantidad diaria al equipo policial que patrullaba las calles como una especie de permiso para trabajar. Las mujeres siempre tenían que comprarles regalos, pagarles el seguro del coche y hacer lo que les pidieran.

Pero a medida que asistía a más talleres con activistas de educación sexual, Leida aprendió que el trabajo sexual no estaba penalizado, así que no tenía que sobornar a la policía. Sin embargo, la primera noche que se negó a pagar, fue agredida y golpeada brutalmente por varios policías.

Me retuvieron ilegalmente durante varias horas, incomunicada. Cuando me soltaron, estaba decidida a defenderme. Presenté una denuncia formal por la agresión. Fue entonces cuando finalmente les confesé a mis hijos que era trabajadora sexual —dijo con voz temblorosa.

“Me sentí tan libre como las palomas cuando emprenden el vuelo”

La experiencia fue liberadora. Entre abrazos, lágrimas y mucho amor, la apoyaron. El miedo a que se enteraran, que la había atormentado durante tanto tiempo, desapareció por completo. "Me agradecieron por darles una buena vida y me pidieron que nunca me avergonzara de quién era ni de mi trabajo. Dijeron: 'Estamos contigo, mamá, y queremos que vivas'", me contó Leida con lágrimas en los ojos.

El caso de Leida contra sus agresores se prolongó durante años hasta que su abogado finalmente logró acusarlos de seis delitos diferentes, lo que resultó en una condena de 30 años de prisión. Su caso se hizo conocido internacionalmente, y en lugar de esconderse, Leida decidió dar la cara en honor a todas sus compañeras trabajadoras sexuales que han sido agredidas o asesinadas.

“Sobreviví a mi terrible experiencia, así que quiero dedicar mi vida a luchar contra la violencia que enfrentamos”, dijo con firmeza. Recientemente, Leida fue nombrada presidenta de la organización Rosa Mujeres de Lucha, que forma parte de PLAPERTS. Brinda apoyo a trabajadoras sexuales en 11 distritos del Perú. La organización lleva el nombre de tres trabajadoras sexuales llamadas Rosa que fallecieron durante la pandemia de COVID-19.

Covid-19

El confinamiento y el virus nos afectaron terriblemente. No podíamos ir a nuestros lugares de trabajo ni cuidarnos. La violencia empeoró y la extorsión policial aumentó de forma impredecible. Muchas mujeres, incluidas migrantes ecuatorianas, fueron asesinadas, dijo.

Así, abandonadas por los ministerios de salud, ella y sus compañeras de PLAPERTS se quejaron públicamente en la prensa. Esto les ayudó a conseguir alimentos y suministros para más de 160 trabajadoras sexuales en situación de vulnerabilidad.

“Cuando las instituciones estatales nos dan la espalda, nos corresponde a los activistas presionar y exigir nuestro derecho a mejores condiciones de vida. Juntos, hemos luchado con valentía contra el discurso de odio y la violencia, que siguen siendo legitimados por quienes ostentan el poder”, afirmó Leida.

No solo continúa difundiendo información sobre el VIH, otras ETS y los derechos laborales, sino que también habla con las mujeres sobre el valor del amor propio. «Nos fortalecemos mutuamente, incluso en quienes han fallecido. Nos inspiran y es gracias a ellas que podemos ser poderosas. Nuestras familias, a quienes hemos apoyado con trabajo digno, también nos dan fuerza. Nos motiva el deseo de verlas vivir felices. El instinto feroz de luchar juntas contra las desigualdades del mundo también nos da fuerza. Al final, es el amor lo que nos fortalece», concluyó.

Puedes leer el original, Historia más larga en español aquí.