El Centro Filipino de Periodismo de Investigación se reúne con Open Contracting
En septiembre de 2018, el Centro Filipino de Periodismo de Investigación (PCIJ) publicó una serie de artículos que exponían cómo el presidente Rodrigo Duterte había invertido miles de millones de pesos en fondos de infraestructura en su región natal, Davao. Su reportaje también reveló que la mayoría de los contratos de infraestructura habían sido adjudicados a una empresa propiedad de la familia del asistente especial y mano derecha de Duterte, Christopher Lawrence “Bong” Go, y que muchos de estos proyectos ni siquiera estaban cerca de completarse.
Los contratos ascendieron a un total de 24.5 millones de pesos (aproximadamente 468 millones de dólares). El PCIJ también informó que la empresa había recibido un trato favorable desde 2007, cuando el presidente Duterte aún era alcalde de la ciudad de Davao.
A continuación se cuenta la historia de cómo la PCIJ, una Socio de contratación abierta de Hivos Desde 2017, ha utilizado los recursos que tenía a mano, junto con una lente de contratación abierta, para desentrañar la enmarañada red de contratos gubernamentales y el mal uso del dinero de los contribuyentes en Filipinas.
Una cosa llevó a la otra
Karol Ilagan, un periodista intrépido y dinámico del PCIJ que formó parte del equipo de la serie Davao, nos cuenta que, como muchas historias de investigación, todo comenzó con una pista anónima. "Una fuente anónima nos contactó, así que teníamos una pista. Pero no se puede confiar solo en eso. Tuvimos que verificar y validar".
Tras una investigación inicial, el equipo confirmó lo que les había dicho la fuente: que el padre de Go era contratista y que muchos de los proyectos no se estaban completando según el plazo.
Pero también se toparon con algo más. Davao había recibido la mayor parte de los fondos de infraestructura del gobierno nacional.
Las sospechas del equipo crecieron, dice Ilagan. "Si tienes mucho dinero y, además, muchos retrasos, la gran pregunta es: ¿por qué confiar todos estos fondos a una empresa que ni siquiera es capaz de terminar los proyectos?". Había más que una simple historia sobre un funcionario del gobierno con un conflicto de intereses.
La lente de contracción abierta
Posteriormente, PCIJ analizó todo el proceso de contratación desde una perspectiva de contratación abierta. Esto implicó un seguimiento detallado de las personas y los documentos mediante entrevistas a residentes, consultas con agencias, investigación documental y evaluación de registros y conjuntos de datos gubernamentales.
Pudieron informar no sólo sobre el negocio familiar de Go, sino también sobre cómo determinar la idoneidad de un posible contratista para hacer negocios con el gobierno, el patrón de adjudicación de contratos de la administración Duterte y los perfiles comerciales y financieros de los principales contratistas a nivel nacional.
La publicación de la serie desató la ira de los partidarios del Sr. Duterte. El propio Go se reunió con el PCIJ y afirmó su inocencia durante dos horas, insistiendo en que los informes eran "injustos" y "noticias falsas". A pesar de ello, Ilagan se sentía seguro al acudir a la reunión porque los datos que tenían "contaban una historia diferente".
Los periodistas deben investigar a fondo para informar sobre las contrataciones públicas.
Desafíos de presentación de informes
La serie de Davao también reveló la limitada familiaridad de los periodistas con el proceso de contratación. Para abordar este problema, Hivos brindó apoyo conectando al PCIJ con expertos en contratación y exfuncionarios gubernamentales que aportaron valiosas aportaciones. Consultores de la Junta de Política de Contratación Pública y la Escuela de Datos compartieron su experiencia, no solo sobre las normas de contratación y los procesos existentes en Filipinas, sino también sobre formas innovadoras de contar historias mediante la visualización de datos.
Karol Ilagan (PCIJ) realizando trabajo de campo en Davao“Los expertos fueron cruciales para que pudiéramos completar las historias”, afirma el PCIJ, y agrega que sería bueno mantener esta red para ayudar a los periodistas a comprender historias de adquisiciones complicadas.
Esto significa que los métodos de investigación tradicionales siguen siendo tan importantes como siempre para construir una historia. "No podemos basarnos solo en documentos", explica Ilagan. "Entrevistamos a los residentes para validar nuestra información y nos conformamos con lo que tenemos disponible".
Compartiendo lecciones aprendidas
En 2018, el PCIJ organizó un foro público y una sesión de capacitación para que colegas periodistas compartieran sus conocimientos sobre la investigación de contratos y la detección de señales de alerta en las contrataciones. Los periodistas del PCIJ explicaron cómo accedieron a los documentos y datos relevantes utilizados en los informes, así como cómo superaron los desafíos en el proceso. Estas sesiones continuarán durante 2019 y 2020.
Nuestro objetivo a largo plazo es fomentar una cultura de investigación de contratos.
Lagunas del tamaño de agujeros negros
El PCIJ se embarca ahora en su próxima serie de reportajes de investigación. "Durante el trabajo sobre Davao, encontramos pistas para otras historias", explica Ilagan. "El proceso de contratación abierta te permite conocer otras cosas que puedes verificar. Y al verificar más y más, no solo tienes una historia. ¡Tienes toda una serie!"
El PCIJ se ha centrado en investigar las adquisiciones de edificios escolares, un sector que ha logrado pasar desapercibido gracias a sus prácticas de contratación. "No hay que buscar muy lejos para ver edificios fantasma y edificios escolares que cumplen con las normas más deficientes", afirma Ilagan.
También se están llevando a cabo otras investigaciones. Cualquier nueva serie se basará en los principios de contratación abierta, al igual que la investigación de Davao. Ilagan explica que usar estos principios es crucial para escribir artículos de investigación, ya que revelan un problema sistémico de instituciones débiles y sus lagunas. Esto es lo que subyace a la mayoría de los artículos.
Las historias a menudo se centran en la implementación de proyectos gubernamentales, porque es ahí donde se encuentran los escándalos.
La libertad de prensa en la olla a presión
La libertad de prensa ha estado bajo presión desde que Duterte asumió la presidencia. Arresto reciente El caso de Maria Ressa, directora general del sitio web de noticias Rappler, demuestra lo peligroso que puede ser el trabajo de un periodista en Filipinas.
A pesar de un entorno cada vez más hostil, PCIJ ha consolidado su reputación e impacto gracias a años de periodismo de investigación. Con el apoyo de Hivos a través del programa de Contrataciones Abiertas, también ha fortalecido su capacidad y ha cubierto lagunas de experiencia. PCIJ se proyecta como una organización de medios de investigación de vanguardia durante muchos años, fortalecida por las herramientas proporcionadas a través de su colaboración con Hivos.
Ver también:
Contratación pública en Filipinas: avances y obstáculos. ejemplo sobre la contratación de proyectos de infraestructura por parte del Departamento de Obras Públicas y Carreteras, con el apoyo de Hivos y Artículo 19.
