En mayo de 2014, el ex empleado de Hivos, político y activista sudafricano Zak Mbhele hizo historia al convertirse en el primer miembro negro abiertamente gay del Parlamento de África.
Mbhele entró en contacto con Hivos en 2007 como estudiante en la Universidad de Witwatersrand (Wits) en Johannesburgo, donde participó en un grupo estudiantil financiado por Hivos. Posteriormente, realizó prácticas en Hivos de enero a mayo de 2008 y fue miembro del personal a tiempo completo de junio de 2008 a octubre de 2011. Hablamos con él sobre su trayectoria y cómo su trabajo con Hivos ha sido parte de su labor por los derechos LGBT en Sudáfrica.
Cuéntanos sobre tu primer contacto con Hivos y cómo llegaste a formar parte del equipo.
Participé activamente en la sociedad de estudiantes LGBTI de la Universidad de Wits llamada ACTIVATE, que se convirtió en una organización miembro del Grupo de Trabajo Conjunto (JWG), el organismo que agrupa a las ONG LGBTI en Sudáfrica.
Hivos fue uno de los financiadores del Grupo de Trabajo Juvenil (JWG) y de muchas de sus organizaciones miembro. En 2007, Hivos, a través de su Iniciativa de Subvenciones Multiinstitucionales (MAGI), financió el primer Lekgotla Nacional de Jóvenes Líderes LGBTI, una conferencia-taller anual de sociedades estudiantiles LGBTI de universidades de toda Sudáfrica, organizada por ACTIVATE en la Universidad de Wits.
Mi compañero y coorganizador de Lekgotla, Lee Mondry, y yo nos comunicamos estrechamente con el entonces representante de Hivos en Sudáfrica, Jon Campbell, para gestionar esos fondos para la implementación del proyecto.
Después de completar y presentar el informe de financiación, Jon quedó impresionado con nuestra gestión financiera y de proyectos y me ofreció una pasantía en Hivos, que se convirtió en un puesto de tiempo completo después de 5 meses.
¿Durante su estancia en Hivos se sintió usted influenciado de algún modo por sus valores humanistas y su enfoque de los problemas?
Mi visión del mundo ya estaba alineada con los valores y la filosofía humanistas de Hivos y compartía esos principios cuando me uní a la organización, pero trabajar en Hivos me permitió obtener una comprensión y apreciación más profundas de nociones como el pluralismo y la acción cívica.
¿Qué temas te impactaron más?
Una conclusión clave que llegué a hacer hacia el final de mi estancia en Hivos fue la forma estructural en que la pobreza sustenta la vulnerabilidad de la mayoría de los grupos que se beneficiaban de nuestros programas.
Ya se tratara de personas LGBT, trabajadores agrícolas, migrantes y refugiados o víctimas de violencia de género, me di cuenta claramente de que las violaciones de derechos tenían una gran dimensión socioeconómica, es decir, las violaciones de derechos humanos se perpetraban desproporcionadamente en relación con la posición de clase de las personas.
Para decirlo en términos simples, llegué a comprender que la vulnerabilidad y las violaciones de derechos que intentábamos abordar con nuestros socios no eran simplemente un problema de la comunidad LGBT, de los refugiados o de los trabajadores agrícolas; eran fundamentalmente un problema de los pobres.
Esa comprensión me llevó a refinar mi pasión por las cuestiones de desarrollo en un entusiasmo por el emprendimiento y la política: el emprendimiento porque el éxito en ese ámbito da empoderamiento económico al propietario de una pequeña empresa, y la política porque las decisiones en el ámbito político sobre políticas, presupuestos, impuestos, regulación legislativa e implementación de programas afectan las condiciones/el entorno en el que operan los empresarios e influyen en gran medida en si lucharán o prosperarán.
La vulnerabilidad de una persona se reduce en gran medida cuando tiene un ingreso disponible que le permite elegir en el mercado y acceder a los bienes y servicios que necesita para satisfacer sus necesidades.
¿Cuáles crees que son los principales avances que se han logrado en el movimiento LGBTI en Sudáfrica desde que eras estudiante?
Un avance alentador ha sido el crecimiento del número de organizaciones estudiantiles LGBTI, aunque este siempre está en constante cambio dada la naturaleza transitoria del sector estudiantil en general: las personas simplemente están de paso entre la secundaria y la vida laboral adulta. Otro avance es el mayor reconocimiento que el sector LGBTI organizado ha logrado obtener del gobierno, ya sea en relación con las políticas sobre VIH y sida o con la formación del equipo de trabajo interministerial para abordar los delitos de odio.
