A finales de la década de 90, se estableció un programa de reasentamiento agrícola en el distrito de Chongwe, Zambia, como respuesta a la crisis económica del país. Desde entonces, el barrio de Kanakantapa, en Chongwe, se ha convertido en el hogar de numerosos pequeños agricultores que venden sus productos a los consumidores de la capital, Lusaka, a unos 55 kilómetros de distancia.
Kanakantapa ha sido un área de enfoque de nuestra Comida saludable en África Proyecto. Los múltiples socios del proyecto utilizan la investigación y la innovación para crear sistemas alimentarios más sostenibles, equitativos y resilientes en 10 ciudades africanas. Hivos trabaja específicamente en Chongwe y Lusaka.
Equipar a los agricultores con la información adecuada
Mwansa Mwila y su esposa Nyuma Nyirongo son horticultores en Kanakantapa. Su granja es un refrescante oasis verde repleto de maíz y una variedad de hortalizas. En un momento en que la mayoría de los agricultores de Zambia se enfrentan a una grave sequía en la región, sus tierras son un espectáculo agradable.
“Debido a la sequía, la única solución es recurrir al riego”, dice Mwansa. “Generalmente uso riego por goteo, pero en otros casos recurro al riego por surcos y por inundación. Sin embargo, debido a las largas horas de racionamiento eléctrico, la frecuencia de riego se ha reducido”.
La pareja formó parte del programa Healthy Food Africa. Laboratorio del Sistema Alimentario de Chongwe que los capacitó, y a muchos otros, en prácticas agrícolas sostenibles y les proporcionó las herramientas adecuadas para tal fin.
Antes de la capacitación, sufría pérdidas terribles, especialmente durante la cosecha. Gran parte de la cosecha se desperdiciaba debido a las malas prácticas precosecha y poscosecha. Este proyecto nos enseñó sobre conservación de productos, procesamiento de alimentos y vínculos con el mercado, un componente crucial para nuestra producción. También aprendimos a evitar dejar residuos químicos en los productos, explica Mwansa.
Buscando el apoyo del gobierno
Ante la sequía que devasta la mayor parte de las tierras cultivables de Zambia, las soluciones de Healthy Food Africa solo pueden funcionar con el apoyo adecuado del gobierno. Parte de la capacitación que recibieron los agricultores se centró en mejorar la eficiencia de la cadena alimentaria, algo que requiere infraestructura y apoyo del estado u otros grandes inversores.
“Es una lástima que el proyecto esté llegando a su fin”, lamenta Mwansa. “Mi familia estará eternamente agradecida por los conocimientos adquiridos durante la capacitación. Sin embargo, esta es una oportunidad para que otros actores, incluido el gobierno, sigan desarrollando las comunidades agrícolas. Este proyecto debería haber abarcado una zona más amplia alrededor de Kanakantapa y Chongwe para que más agricultores, especialmente los jóvenes, pudieran aprender las mejores prácticas de la agricultura sostenible”.
Desde entonces han pedido al Ministerio de Agricultura que ayude a los pequeños agricultores a obtener crédito de las instituciones financieras, ya que la mayoría de los bancos exigen garantías.
Trucos y consejos para mejores cosechas
Otra agricultora de la zona es Lydia Mtonga, especializada en la producción de frutas. También cultiva una pequeña cantidad de hortalizas, frijoles y chiles. Las técnicas de agricultura de conservación, agricultura orgánica y captación de agua que Lydia aprendió en la capacitación de Healthy Food Africa dieron lugar a importantes innovaciones en su finca.
Antes, la mayoría de mis frutas se desperdiciaban porque maduraban casi al mismo tiempo. Ahora sé cómo secarlas, cómo hacer jugo de naranjas y cómo procesar mangos y tomates para hacer pasta. Estos métodos son importantes para mi éxito como agricultora, afirma.
No hay tiempo que perder
Se estima que las pérdidas totales poscosecha en El África subsahariana podría representar hasta el 40% del volumen total de la producción alimentaria. En Zambia, Esto puede variar entre el 30 y el 40%. Debido al almacenamiento y la manipulación deficientes, dado el acceso limitado a la tecnología, las herramientas y la infraestructura necesarias, la iniciativa Healthy Food Africa ha sido crucial para desarrollar y enseñar nuevos métodos agrícolas y técnicas de producción que marcan la diferencia para los agricultores, sus ganancias y la cadena de valor alimentaria en Zambia. Ahora es el momento de que el gobierno y otros actores relevantes den un paso al frente para ofrecer alimentos saludables y sostenibles, especialmente ahora que Zambia se enfrenta a la crisis del país. peor sequía en 40 años.
Nuestro trabajo continúa
Hivos se lanza Futuros urbanos, un nuevo programa global que trabaja en la intersección de los sistemas alimentarios urbanos, el bienestar juvenil y la acción climática. Urban Futures opera en ciudades intermedias de Colombia, Ecuador, Indonesia, Zambia y Zimbabue, apoyando a socios locales, y especialmente a jóvenes, para impulsar ciudades y sistemas alimentarios urbanos más inclusivos y resilientes al clima. El programa se basa en la experiencia de Healthy Food Africa.
