Cuando el gobierno keniano contrata a empresas privadas para la prestación de bienes, servicios e infraestructura públicos, millones de dólares simplemente se evaporan. La mayor parte desaparece en los bolsillos de unos pocos afortunados. Acuerdos de contratación turbios permiten a ciertos empresarios obtener enormes beneficios, mientras que los ciudadanos kenianos rara vez ven los frutos de sus impuestos, ganados con tanto esfuerzo. Hablamos con Mendi Njonjo, director regional de Hivos para África Oriental, sobre la lucha contra el fraude y la corrupción y las recientes señales de esperanza.
“La corrupción destruye el contrato social entre los ciudadanos y el Estado”, dice Mendi sin rodeos. “Desafortunadamente, esto no es nada nuevo en Kenia, lo sé por experiencia propia. Como cualquier otra persona, pago impuestos. En total, alrededor del 50 % de mis ingresos. Pero las carreteras por las que conduzco están en mal estado, y las escuelas y los hospitales están mal equipados. Se construyen a precios extremadamente inflados, si es que se construyen. De esta manera, nunca recibimos lo que pagamos”, dice, frustrada.
Inflación de costos y mal uso de fondos
Investigaciones recientes realizadas por periodistas de investigación independientes han demostrado, por ejemplo, que una empresa contratada por el gobierno cobró 15 € por algo que en realidad costaba 2.50 €. «Desafortunadamente, esto no es una excepción», suspira Mendi. Una victoria rápida para la empresa, pero los ciudadanos salen perdiendo. No solo por la inflación de costes, sino también por el mal uso de los fondos. En muchos casos, el dinero ni siquiera llega a donde debería.
Según el Fondo Uwezo, respaldado por el presidente de Kenia, los contratos gubernamentales para el suministro de bienes y servicios esenciales a los ciudadanos kenianos ascienden a 13.8 millones de euros anuales. «Hemos aprendido que la mayor parte del dinero se filtra durante el proceso de contratación», explica Mendi. «El problema es que las malas contrataciones crean ciudadanos kenianos de segunda clase. No se trata solo de no obtener una buena relación calidad-precio. Destruyen la confianza, la transparencia y la rendición de cuentas. Y conducen a enfermedades, miseria e incluso la muerte por falta de acceso a una atención sanitaria adecuada».
La información debe ser accesible para todos
En 2016, Hivos lanzó el programa Open Up Contracting, cuyo objetivo es transparentar las licitaciones públicas. Kenia es uno de los países donde trabajamos. En los últimos años, hemos capacitado a la sociedad civil, los medios de comunicación, activistas, empresas y organizaciones cívicas de vigilancia kenianas para que supervisen de cerca los procesos de contratación pública y promuevan una mayor transparencia y eficiencia.
Esto significa que la información debe ser accesible para todos, en todas las etapas. Desde la planificación y la licitación, hasta la adjudicación y firma de contratos, la implementación y, finalmente, la supervisión. Una de las zonas de Kenia que lidera este concepto es el condado de Makueni. Firmaron un memorando de entendimiento para adoptar nuestro enfoque de Contratación Abierta en 2018.
“He visto con mis propios ojos lo que significa en la práctica”, exclama Mendi. “Cuando visité recientemente una sala de maternidad en un hospital de Makueni, tenían incubadoras con oxígeno para los bebés. Contaban con personal especializado para garantizar que las mujeres pudieran dar a luz sin peligro. Este maravilloso ejemplo de cómo se destina el dinero al lugar correcto demuestra que las compras responsables son, literalmente, una cuestión de vida o muerte. El condado de Makueni está liderando el camino para Kenia en su conjunto. Demuestra que podemos lograrlo: podemos lograr un cambio positivo juntos”.
África no es pobre, simplemente está mal administrada.
Apoyo presidencial
Este septiembre, el presidente de Kenia, Uhuru Kenyatta, emitió una nueva directiva trascendental en respuesta a una exposición publicada por la plataforma de medios de África Oriental Nation Media Group que reveló un abuso de fondos destinados a suministros médicos para la COVID-19. Declaró: «El Ministerio de Salud, en los próximos 30 días, debe establecer un método y un mecanismo transparentes y abiertos mediante los cuales todas las licitaciones y adquisiciones realizadas por la Agencia de Suministros Médicos de Kenia estén disponibles en línea». El presidente también aprovechó esta directiva para exigir transparencia en todos los procesos de contratación pública, tanto a nivel nacional como local. Con ello, demostró la relación directa entre la lucha contra la COVID-19 y la lucha contra la corrupción en general.
“Las comunidades vulnerables, como las mujeres, las personas con discapacidad y las personas LGBTQ+, se ven desproporcionadamente afectadas por la corrupción. Esta aumenta su desigualdad”, señala Mendi. Al crear información accesible, los ciudadanos y las empresas, en toda su diversidad, se involucran en la identificación y solución de problemas. Además, la contratación pública justa beneficia directamente a los grupos marginados al brindarles la oportunidad de presentar ofertas.
Una gran fuente de motivación
Mendi trabaja en Hivos desde 2010 para lograr una mayor igualdad y apertura en África Oriental. «Lo que hacemos aquí es importante y debe hacerse. Como mujer africana, creo sinceramente que mi vida tiene sentido y valor. Aunque la sociedad ha intentado encasillarme desde que nací, tengo derecho a la dignidad y a un trato igualitario, y eso aplica a todas las personas en África». Su motivación es inspiradora. «Es muy motivador ver que nuestros esfuerzos y apoyo financiero realmente están dando resultados. Las cosas están cambiando, y eso me da mucha esperanza. Porque, como saben, África no es pobre, simplemente está mal administrada».
