La diversificación sigue siendo una palabra de moda en Zambia actualmente, y con razón. El sistema alimentario zambiano no proporciona suficientes alimentos asequibles ni nutritivos a la mayoría de la población, consecuencia directa de la alta dependencia del país de un solo cultivo: el maíz. Esto se traduce en una mala nutrición y un mayor impacto en el clima. Como Oficial Adjunto de Programas para Sociedad de Unidad y Confianza del Consumidor (CUTS) Lusaka, Jane Zulu habla sobre su trabajo con el gobierno de Zambia para crear un sistema alimentario donde tanto la producción agrícola como la dieta sean diversas, destacando estos problemas a nivel global. Para Jane, el consumidor es clave, y desde la perspectiva del consumidor, se trata de cambiar la mentalidad.
Cambios en las normas culturales en torno al maíz
Según Jane, la principal creencia que frena el progreso de Zambia es la siguiente: «La población piensa: si no hay maíz, no hay comida». Señala que «es necesario un cambio cultural. La gente debería familiarizarse con los platos sin maíz y aprender que son más nutritivos, más saludables y beneficiosos para el país». A medida que el maíz se convirtió en un alimento básico de la dieta, muchos platos y cultivos zambianos antiguos se olvidaron. Esto es problemático, ya que Jane señala: «Con los años, nos hemos dado cuenta de que comer demasiado maíz no es nada saludable, ya que puede causar obesidad y desnutrición. Por eso debemos optar por una alimentación más nutritiva y diversa».
Lo cierto es que esta dependencia excesiva del maíz no solo es perjudicial para la nutrición, sino que también intensifica los efectos del cambio climático. "En Zambia, dos tercios de los cultivos se componen de maíz", afirma Jane. "Pero el maíz no sobrevive a la sequía que enfrentamos. El mijo, un tipo de grano, podría soportar esta sequía y, por lo tanto, proporcionar alimento. Pero eso no es lo que cultivan los agricultores". Además, el cultivo exclusivo de maíz también perjudica el suelo. "Nunca es bueno cultivar un solo cultivo en un terreno", afirma Jane. "Eso seca el suelo y lo hace menos fértil. La diversificación de cultivos es importante para un suelo sano".
Desde los comerciantes agrícolas que venden los recursos hasta los agricultores que producen los cultivos, y hasta los consumidores que consumen los alimentos, la verdadera diversificación agrícola requiere un cambio de mentalidad en todo el sistema alimentario. Esta es la única manera de poner en marcha este cambio en las dietas. Además, Jane enfatiza la necesidad de influir en las políticas y prácticas movilizando a grupos ciudadanos para impulsar conjuntamente cambios de políticas basados en la evidencia hacia la diversificación de cultivos que se ajusten a las necesidades y realidades locales.
Orientar la política hacia la diversificación
En la reciente reunión internacional de la Comité de Seguridad Alimentaria En Roma, Jane habló sobre el potencial de la transformación del sistema alimentario para abordar estos problemas críticos del cambio climático, la biodiversidad y la salud. Compartió los resultados de la Estudio 'Más allá del maíz', que describe la falta de diversidad desde la explotación agrícola hasta el consumo y orienta las políticas del gobierno de Zambia para abordar el monocultivo y las monodietas. Si bien el predominio actual de la producción de maíz en Zambia se vio influenciado por el Programa de Apoyo a los Insumos Agrícolas (FISP) y la Agencia de Reserva Alimentaria (FRA), el estudio respalda el sistema de cupones electrónicos (e-FISP) como la mejor opción para la diversificación agrícola, ya que permite a los agricultores seleccionar los insumos que prefieran. Junto con otros socios de SD4All en Zambia, CUTS intenta convencer a la FRA para que fomente la producción de diversos cultivos y brinde a los agricultores acceso a diversos mercados de cultivos. Sin embargo, no pueden lograrlo solos.
El ingrediente clave de Jane para un planeta y unas personas saludables
En opinión de Jane, la mejor manera de impulsar este cambio desde abajo es lograr que todos los involucrados en el sistema alimentario actúen en colaboración para abordar sus prioridades y preocupaciones, un enfoque conocido como iniciativa multiactor. Jane ejemplificó este enfoque a través de Laboratorio de Cambio Alimentario de Zambia, compartiendo la experiencia del Laboratorio en el reciente Día Mundial de la Alimentación Celebraciones en Ede, Países Bajos, donde participó en un panel de expertos sobre "Sistemas alimentarios circulares y el plato" en una sesión para definir una receta para 2030 para personas sanas y un planeta sano. Entre los ingredientes clave, amplió el concepto de inclusividad para incorporar plataformas nacionales multisectoriales como el Laboratorio de Alimentos de Zambia.
Pero lo más importante es que subrayó el papel que desempeñan los consumidores en la creación de un sistema alimentario circular. "Los consumidores son clave. Seguimos intentando cerrar la brecha entre agricultores y consumidores. Trabajamos para destacar el sector informal como el principal lugar donde la gente obtiene alimentos". CUTS colaboró recientemente en la realización de un... Estudio Se trata de vendedores informales de alimentos, mostrando cómo, al vender una variedad de productos a precios relativamente bajos, ofrecen a los consumidores acceso a alimentos saludables, nutritivos y asequibles. Aprovechar este potencial e integrarlo en la planificación de políticas urbanas podría ayudar a Zambia a alcanzar el ODS 2 «Hambre cero» y mejorar la alimentación de las personas de todos los niveles socioeconómicos.
¿Funcionará?
Como dice Jane, si bien políticas como el e-FISP pueden liberar el potencial de diversificación, la conclusión es que requerirá un cambio de mentalidad en todos: agricultores, proveedores de insumos, comerciantes, comercializadores y consumidores. Solo así diversificaremos eficazmente la agricultura y la alimentación, tanto en Zambia como en el resto del mundo.
