Un periodista que está “alimentando” las conversaciones sobre energía limpia

Las tecnologías energéticas sencillas pueden salvar vidas y árboles cuando están disponibles, escribe James Chavula. Este periodista malauí, apoyado por el Programa de Energía Verde e Inclusiva de Hivos, se ha propuesto revolucionar el debate energético en su país. Sus innovadores relatos revelan un grave problema en Malawi: solo el 10 % de la población tiene acceso a la electricidad, y la gran mayoría aún depende de la leña y el carbón vegetal para cocinar. James experimentó en primera persona las consecuencias de esto al crecer en una zona rural de Malawi.

Vi a mi madre sufrir de tos severa porque siempre cocinaba en una fogata. Años después, cuando asistí a un curso de filosofía en el Seminario de Malawi, me di cuenta de lo importante que es cuestionar las cosas cotidianas que la gente de mi país da por sentado. No es normal que mi madre tosa tan fuerte. Y no es normal, comparado con otros países, que en Malawi tengamos apagones que pueden durar hasta 36 horas.

La madre de James, Lucy, no es la única que sufre los efectos negativos del uso de leña y carbón. En Malawi, las mujeres y niñas de las zonas rurales caminan horas todos los días para recoger leña para cocinar. Esto no solo acelera la deforestación, sino que también afecta la salud de miles de malauíes.

Y este no es un problema exclusivo de Malawi. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que la contaminación atmosférica causada por cocinar con leña o carbón mata a casi cuatro personas cada ocho segundos en todo el mundo. La malaria, la tuberculosis y el sida combinados causan menos muertes.

A través del Taller de Periodismo Energético, el programa de Energía Verde e Inclusiva de Hivos, en colaboración con Climate Tracker, apoya a periodistas de todo el mundo que visibilizan temas como estos. En la capacitación, periodistas como James aprenden a usar la narrativa positiva para reclamar energía más limpia y sostenible en sus países.

James se sentó con nosotros para explicarnos cómo la capacitación lo ayudó a llamar la atención sobre la falta de suministros de energía limpia en Malawi.

¿Cómo puedes crear conciencia sobre este tema como periodista?

Ser periodista me permite tener voz en el debate energético de mi país y plantear las preguntas difíciles que todos evitan. La mayoría de los periodistas que hablan sobre la falta de suministro energético en Malawi no se fijan en el aspecto humano, sino en la ciencia. Aprendí que una buena historia sobre energía no se trata solo de los tecnicismos del suministro; también se trata de mejorar los medios de vida gracias a todo lo que se hace posible cuando las personas tienen acceso a la energía, como mejores empleos, atención médica y educación. Por ejemplo, cuando un hogar tiene energía, las niñas pueden ir a la escuela en lugar de buscar leña. Me entusiasma mucho contar este tipo de historias al mundo.

“Necesitamos mantener viva la cuestión de la energía limpia”.

James es uno de los pocos periodistas que se centra en la energía y su impacto positivo en la vida de la gente en Malawi, que fue una dictadura hasta 1993 y donde el periodismo aún se centra en gran medida en la política. James quiere reorientar el periodismo hacia historias personales que puedan cambiar el debate sobre la energía y acabar con la pobreza.

Creo que los periodistas tienen un papel importante que desempeñar en el desarrollo de una cultura de exigencia de responsabilidades. Personalmente, quiero llamar la atención de funcionarios gubernamentales, empresarios, ONG y otras partes interesadas sobre la importancia de la energía limpia en la vida cotidiana de las personas. Tomemos como ejemplo la iluminación. Actualmente, la mayoría de los malauíes usan velas y lámparas de queroseno, que son poco saludables. Si proporcionamos paneles solares a hogares, hospitales, empresas y escuelas que les proporcionen energía después del atardecer, podemos contribuir al bienestar de comunidades enteras. Pero para que esto suceda, necesitamos subsidios que hagan que la energía solar sea asequible y educación sobre cómo usar los paneles solares correctamente. Como periodista, quiero impulsar este tipo de temas en la agenda política.

Los esfuerzos de James por cambiar el rol del periodismo en su país no pasaron desapercibidos. Fue seleccionado como uno de los ganadores del concurso de periodismo "Voces de un Futuro Mejor" de la ONU sobre reportajes sobre energía sostenible por sus cautivadores reportajes sobre energía limpia en Malawi.

¿Qué efecto tuvo el premio de la ONU?

Tras recibir el premio de la ONU, me enteré de que ya se está hablando de mi historia de cocina limpia a nivel ministerial en Malawi. Esto demuestra que contar historias ayuda a cambiar el debate.

Cambiar el debate sobre energía es algo que debe ocurrir no solo en Malawi, sino también a nivel internacional. Por eso invitamos a James al Foro Político de Alto Nivel (FPAN) de las Naciones Unidas sobre Desarrollo Sostenible en Nueva York. Representantes del programa de Energía Verde e Inclusiva de Hivos y del programa ENERGIA también estuvieron presentes para concienciar sobre la importancia, aún infravalorada, de la cocina limpia (por ejemplo, sin carbón ni leña). En el foro, James vio con sus propios ojos cómo se toman las decisiones sobre este tema a nivel internacional. Esto también le permitió ampliar su red de contactos y conseguir apoyo para su misión.

 

James Chavula con el equipo de Hivos en el HLPF

Quiero contribuir a una comunidad activa de periodistas que puedan contar historias de cambio e incorporar estos temas a la agenda política. En el FPAN y en la capacitación impartida por Hivos, aprendí cómo podemos trabajar juntos para contar la historia de la energía desde diferentes perspectivas. Animo a los jóvenes periodistas a compartir nuestras historias y habilidades para que podamos fortalecernos mutuamente y contar historias aún mejores. Necesitamos mantener viva la cuestión de la energía limpia y seguir demostrando su importancia, porque si los malauíes tienen un mejor acceso a la energía limpia, no solo salvamos árboles. También ayudamos a salvar vidas.

¿Cómo se ve el futuro de la energía en Malawi?

Cada vez más personas piden energía más limpia en mi país. Por ejemplo, conocí a un emprendedor de 28 años que logró que un hospital funcionara completamente con energía solar. Mientras que antes las mujeres tenían que dar a luz a la luz de las velas, ahora las cirugías pueden realizarse en cualquier momento y los medicamentos pueden almacenarse en un lugar fresco. Son este tipo de historias las que necesitan ser contadas y las que me dan esperanza sobre el futuro de la energía en Malawi. En el futuro, espero que mis hijos puedan crecer en un hogar donde no se use carbón ni leña.