Mantenerse firme con actitud positiva: entrevista con Esther Nekambi

By Evelien Vleeshouwers, Responsable de Comunicación de la Campaña Mujeres@Trabajo en la Oficina Global de Hivos.

En el marco de la Campaña Mujeres en el Trabajo, que lucha por mejores condiciones laborales para las trabajadoras de las floriculturas, colaboramos con empresas pioneras, la sociedad civil y otros actores del sector. Al reunir a todos los actores relevantes, buscamos promover el trabajo decente para las mujeres. En esta entrevista, Esther Nekambi, directora de la Asociación de Exportadores de Flores de Uganda (UFEA), nos habla de los desafíos que enfrentan las trabajadoras y de cómo una organización como UFEA puede ayudarlas.

La vida es un camino de aprendizaje; pero sobre todo, se trata de mantenerse firme con una actitud positiva. Esther ha dado ejemplo de vida, según sus propias palabras. Cuando empezó en su primera floricultura, la animaron a volver a estudiar y obtener una licenciatura en Administración. "Había obtenido certificados de nivel "O" y "A" y un diploma en administración de empresas cuando me incorporé al mercado laboral, pero no tuve la oportunidad de poner en práctica lo que estudié. Mi trayectoria profesional tuvo que cambiar". La animaron a volver a estudiar, y la finca donde trabajaba incluso le financió la educación. Ahora, como una de las pocas mujeres, ha ascendido desde Coordinadora de Exportaciones hasta Directora Ejecutiva de la Asociación de Exportadores de Flores de Uganda.

UFEA se fundó en 1993 y es socia de Hivos desde 2017. Su misión es promover y apoyar el desarrollo de la floricultura ugandesa mediante la colaboración con sus miembros y a través de ellos. Ha tenido mucho éxito en el logro de esta misión; Uganda es el tercer mayor exportador de flores de África. Factores que contribuyen a ello son su clima favorable y sus buenas conexiones aéreas, especialmente porque la mayoría de las plantaciones se encuentran en Entebbe, donde se encuentra el aeropuerto internacional.

Las mujeres en la floricultura ugandesa

Al igual que Esther, muchas de las trabajadoras de la floricultura ugandesa son mujeres. Esther conoce los desafíos que enfrentan. «La mayoría de las mujeres del sector no han completado el nivel 0, el mínimo de educación formal», explica. «Por lo tanto, se incorporan al nivel más bajo de empleo, simplemente para ganarse la vida. Muchas son madres solteras que deben trabajar para mantener a sus hijos, por lo que la idea de volver a la escuela para continuar su formación es improbable».

La razón por la que la mayoría de los trabajadores en las floriculturas son mujeres se debe, en parte, a que su mano de obra se considera más confiable y económica. Además, influyen los estereotipos: se considera que las mujeres son más hábiles y, por lo tanto, estarían mejor preparadas para manipular un producto tan delicado como las flores.

Lugares de trabajo florecientes

Uno de los proyectos de la Campaña Mujeres@Trabajo en el que participa UFEA es el 'Proyecto Comunidades y Lugares de Trabajo Florecientes', que se está implementando junto con la Organización Nacional de Educadores Pares de Uganda (NO), Asociación de Educación de Trabajadores de Uganda (UWEA) y la Sindicato de Proveedores de Servicios Industriales Hortícolas y Trabajadores Afines de Uganda (UHISPUWA). El objetivo del proyecto es promover una cultura laboral y comunitaria que responda a la lucha contra el VIH y el sida, así como contra el acoso sexual. UFEA ha trabajado mucho en este último tema, que ha demostrado ser importante, pero difícil de abordar. «El mito y las creencias culturales, junto con la carga de la prueba, cuestionan la definición de acoso sexual», afirma Esther. La carga de la prueba, de la que habla, ha sido realmente muy compleja y puede haber impedido que las sobrevivientes denuncien y obtengan justicia.

Afortunadamente, UFEA ha logrado mucho en los últimos dos años. "Todo empezó cuando la gerencia de siete granjas participantes aceptó la realidad del acoso sexual en sus granjas y la necesidad de controlarlo. Permitieron la formación de Comités Directivos en sus granjas, con un responsable de recursos humanos como punto focal", explica Esther. Estos Comités Directivos son el primer punto de partida para abordar el acoso sexual (y los problemas de VIH/SIDA) en el lugar de trabajo.

UFEA también capacita a los propios trabajadores, una gran pasión de Esther. "Me encanta ser mentora. He sido mentora de muchas mujeres que han ascendido". La capacitación que ofrece UFEA ofrece a los trabajadores un espacio para compartir sus propias experiencias y opiniones. "Escuchar y guiar a los grupos es una estrategia más transformadora que imponerles lo que considero correcto".

Aprendizaje continuo

Aunque es la Directora Ejecutiva de UFEA, Esther no cree que su camino de aprendizaje haya terminado. "Sigo aprendiendo y creciendo. Estoy realizando cursos en línea sobre diversos temas, y en 2017 completé un programa de dos años de desarrollo de capacidades en bioseguridad, donde ahora soy investigadora asociada de la Red Africana de Bioseguridad Vegetal". La ex Directora Ejecutiva le brindó oportunidades para seguir desarrollándose mediante mentoría en el trabajo, orientación, la posibilidad de asistir a cursos cortos, exposición, networking y reuniones. "Animo a las mujeres a que asistan a capacitaciones organizadas por el sector. Algunas de estas incluyen exámenes que permiten obtener un certificado. Esta es una gran oportunidad de desarrollo. Muchas de las personas que asisten a estas capacitaciones ascienden a puestos de responsabilidad".

El consejo de Esther a las mujeres es aprovechar al máximo cada oportunidad y mostrar la actitud adecuada: «El crecimiento comienza con la autodeterminación para crecer. Necesitas tener la actitud correcta en lo que haces y esforzarte por sobresalir en cualquier tarea que se te asigne. Aprovecha las oportunidades y busca formación, incluso cursos cortos».