«Liberar la semilla» no es solo un eslogan elegante en el papel. Para Caroline Alango, es una realidad vivida para el cambio que desea ver en el sector de las semillas.

 

Como la fundadora de Dash Crop LimitedEl viaje de Caroline comenzó en 2014 con una semilla de yuca. Su motivación era solo una: «Los agricultores no tienen acceso a semillas diversas. Esto me preocupó durante bastante tiempo», dijo.

Sally Akinyi, de Hivos East Africa, se sentó con ella para echar un vistazo al cambio que está logrando en el sector de las semillas como empresaria.

SA:¿Cual es tu historia?

CA: Soy un emprendedor de semillas apasionado por empoderar a los agricultores para que desempeñen su papel como custodios de la cadena de valor de la producción alimentaria. En Dash Crop Limited, trabajamos con pequeños agricultores del condado de Homabay y los capacitamos para reproducir cultivos resilientes al clima como el sorgo, el amaranto y el mijo africano.

SA: ¿Qué es lo que le preocupa actualmente del sector de semillas en Kenia?

CA: Intermediarios como los intermediarios están obstaculizando la libre distribución de semillas, en particular las producidas por agricultores. Los monopolios de semillas ahora dictan lo que hay en el plato, pero lo peor es que ya no existe democracia en los sistemas de semillas, desde la conservación, la mejora y la generación de la producción de semillas diversas. Los monopolios ahora determinan el precio de las semillas mediante un enfoque comercial tan intensivo, que la mayoría de las empresas semilleras se centran en obtener ganancias rápidas a expensas de los productores de alimentos (en este caso, los agricultores).

SA: ¿Qué estáis haciendo para perturbar este ecosistema?

CA: Creo que los agricultores tienen la capacidad de desempeñar un papel relevante en la actual crisis del cambio climático, especialmente en la producción de cultivos resilientes al clima y en la ruptura de las normas establecidas en los sistemas de semillas al exigir un mayor control. En Dash Crops Limited, este ha sido nuestro principal objetivo: no solo comercializamos las semillas de los agricultores, sino que también les proporcionamos las habilidades necesarias, como buenas prácticas agrícolas, incluyendo el manejo poscosecha y la agroindustria, para que puedan sacar provecho de su herramienta de trabajo.

 

SA: Cuéntenos más sobre un agricultor al que haya asesorado.

CA: He estado asesorando a Mama Jane, quien ahora trabaja en Dash Crops Limited y también dirige su propia empresa de semillas en Homabay Town. Gracias a las capacitaciones que recibió de mi empresa, ahora lidera un grupo comunitario de agricultores que utilizan un enfoque sencillo: "Hagámoslo de forma natural", lo que significa que promueven la agricultura orgánica mediante el uso de fertilizantes y pesticidas orgánicos. También me di cuenta de que los agricultores poseen un amplio conocimiento sobre métodos culturales para la conservación de semillas, información que se ha transmitido de generación en generación; solo necesitamos volver a nuestras raíces, y ese es precisamente el epítome de los principios de mi empresa.

SA: Fuiste el ganador del maratón de ideas Disrupt del año pasado. ¿Cómo estás usando los conocimientos adquiridos en el evento?

CA: Quisiera agradecer a Hivos East Africa por brindarme esta inmensa oportunidad no solo para posicionar mi negocio, sino también para darme a conocer en el ecosistema de las semillas. He pasado un año con mentoría en el programa de aceleración del Centro de Innovación Climática de Kenia (KCIC). Gracias a esto, he adquirido la confianza de que no necesito grandes multinacionales de semillas para comercializar mis semillas, sino que puedo hacerlo por mí mismo.

Se hace historia con el lanzamiento de un importante banco de semillas en el oeste de Kenia

 

 

Si bien Caroline es una representación de las vastas voces del sector de las semillas que intentan alterar el ecosistema y garantizar que las semillas estén en manos de muchos; los agricultores de Uganda, Tanzania y Kenia se hicieron eco de sus sentimientos exactos durante el lanzamiento del primer banco de semillas en Nyando, condado de Kisumu.

A partir de una capacitación de una semana sobre cómo establecer y sostener empresas de semillas viables que culminó con el lanzamiento de un banco de semillas comunitario local, los agricultores adquirieron más conocimientos sobre cómo posicionar las variedades de semillas autóctonas frente al cambio climático.

Durante el lanzamiento, los agricultores con las semillas más diversas y métodos innovadores de comercialización de sus semillas recibieron premios que incluían insumos agrícolas como: carretillas, azadas y botas de goma.

Se espera que el banco de semillas local, administrado por el Grupo de Agricultores Amigos de Katuku Odeyo, conserve las variedades tradicionales de semillas "prestándolas" a los agricultores a un costo mínimo: medio kilo de semillas costará KES 500 (equivalente a USD 5).

Durante el lanzamiento, la directora de Hivos África Oriental, Mendi Njonjo, aplaudió la creación del banco de semillas como un punto de inflexión que contribuirá significativamente a garantizar la protección de la soberanía de las semillas en el país. «Las semillas indígenas son la solución que necesitamos para garantizar la seguridad alimentaria, y los agricultores cuentan con este conocimiento», afirmó.

Eddy Ouko, presidente del banco de semillas, también señaló en sus comentarios que los agricultores deben proteger sus derechos en el sector semillero, ya que el futuro de la seguridad alimentaria depende en gran medida de sus prácticas culturales. «Los agricultores deben proteger las semillas indígenas que están desapareciendo para preservar alimentos tradicionales, saludables y nutritivos», afirmó.

Con el apoyo de Hivos East Africa, Bioversity International, Organización Agrícola y Ganadera de Kenia (KALRO), el Programa de investigación sobre Cambio Climático, Agricultura y Seguridad Alimentaria (CCAFS) y el Agricultura Sostenible y Gestión de Recursos Naturales (SANREM)), el principal banco de semillas preservará variedades tradicionales de semillas resistentes al clima, como sorgo, mijo africano y frijoles, de Kenia, Uganda y Tanzania, para su reproducción.