El papel del lenguaje al abordar el acoso sexual en Uganda

Por Imungu Kalevera, Asociada del Proyecto para la Campaña Mujeres en el Trabajo en África Oriental

Con cerca de 2000 lenguas habladas en todo el continente africano y casi 100 solo en África Oriental, la lengua y su desarrollo, crítica y transformación han sido y son clave para moldear la cultura y las actitudes. La lengua y su uso pueden ser una forma de elevar o degradar la dignidad. Las normas culturales se transmiten y preservan a través de la lengua y las prácticas. Asimismo, las ideas patriarcales y los estereotipos nocivos se normalizan y se mantienen, en gran medida, a través de la lengua.

El acoso sexual se perpetra principalmente mediante el uso de lenguaje vulgar, obsceno y degradante en diversas comunidades y sectores profesionales. Si bien el acoso sexual puede manifestarse abiertamente mediante el contacto físico, el uso de lenguaje vulgar como forma de acoso sexual está aún más normalizado y trivializado. En particular, en el sector de la horticultura, los chistes y comentarios sexualizados y obscenos contribuyen enormemente al acoso sexual en el sector.

Dentro del sector hortícola de Uganda, la UWEA (Asociación de Educación de Trabajadores de Uganda) —socio de la Campaña Mujeres en el Trabajo, cuyo mandato es mejorar vidas mediante educación orientada a resultados— ha estado organizando sensibilizaciones y capacitaciones para abordar el acoso sexual en el sector. Uno de los principales logros y cambios observados como resultado de las capacitaciones es la reducción significativa del uso de lenguaje obsceno y vulgar. En una cultura donde las estructuras patriarcales están profundamente arraigadas y los hombres a menudo se consideran con derecho a hablar y tocar a las mujeres como les parezca, uno de los puntos clave de la capacitación fue denunciar y demostrar con énfasis la violencia del acoso sexual.

Donde anteriormente el acoso sexual estaba normalizado en la comunidad y, por consiguiente, en las floriculturas, la capacitación impartida por la UWEA ha ilustrado a los trabajadores y al personal de las floriculturas sobre qué constituye acoso sexual y cómo atenta contra la dignidad de las víctimas. Antes de la capacitación, los supervisores de las fincas utilizaban lenguaje obsceno y sexualizado, especialmente hacia los trabajadores jóvenes. Estos comentarios se centraban en hablar sobre el cuerpo y el sexo de los trabajadores y transmitir malas intenciones. Si bien esto era perpetrado principalmente por hombres, algunas mujeres admitieron contribuir a la cultura creada por el uso de lenguaje vulgar.

Tras estas capacitaciones, varios trabajadores agrícolas y supervisores informaron no solo una mayor concienciación sobre el acoso sexual y cómo el lenguaje contribuye a él, sino que también compartieron su experiencia de cómo ya no hacen comentarios vulgares ni los toleran en el lugar de trabajo. Una trabajadora afirmó que ya no tenía miedo de denunciar casos de uso de lenguaje inapropiado porque ahora sabía que los casos se tomarían en serio y se tomarían medidas disciplinarias.

Milly Mirembe (representante sindical de una plantación de rosas en Uganda): Ahora me respeto. Antes solía hacer bromas sexuales, pero después de la capacitación aprendí que no es un comportamiento decente y que puede generar un ambiente hostil para los demás.

Abordar el lenguaje en el lugar de trabajo, además de las formas más evidentes de acoso sexual, ha contribuido a garantizar la protección de la dignidad, especialmente de las trabajadoras, incluso contra las violaciones más sutiles y no físicas. Esto, a su vez, crea una cultura laboral sana y cómoda.

Si bien el lenguaje también puede utilizarse para transmitir conocimientos, las barreras lingüísticas a menudo hacen que estos conocimientos sean inaccesibles para algunos. Durante el trabajo de la UWEA con los trabajadores agrícolas, se observó que algunos no hablaban inglés, pero sí dominaban el luganda. Esto requirió que la capacitación se acompañara de traducciones en vivo para transmitir esta información con la mayor precisión posible, dado que cierto vocabulario puede no tener su equivalente exacto en otros idiomas. Esta barrera lingüística también se abordó mediante la traducción de algunos materiales de capacitación al luganda para una mayor accesibilidad; aunque es necesario seguir trabajando para traducir más manuales y materiales.

Además, al localizar esta conversación a través de la traducción, significaría que los esfuerzos para abordar el acoso sexual serían responsabilidad de la comunidad y transformarían las interacciones cotidianas entre hombres y mujeres de diferentes edades.

El papel del lenguaje en el cambio y el abordaje de prácticas y vicios culturales como el acoso sexual sigue siendo evidente en el trabajo de UWEA y otros socios de Women@WorkEstos esfuerzos por desmantelar los estereotipos y las estructuras patriarcales ahora pueden ser asumidos por los trabajadores y los miembros de la comunidad mucho más allá del final de un ciclo de financiación.