Cuando el gobierno de Kenia anunció que la pandemia de COVID-19 había azotado el país en marzo de 2020, muchas empresas entraron en pánico. Muchas no estaban al tanto y no tenían planes para afrontar los desafíos sanitarios y operativos que trajo consigo la pandemia.

Planificación de la acción

Sin embargo, en la granja de Fides Kenia la situación era diferente. La empresa, perteneciente al grupo Dümmen Orange, comenzó a reestructurar su estrategia con prontitud tras la pandemia en varios países del mundo.

El Sr. Kirima Nturibi, Gerente de Cumplimiento y Calidad de la granja, afirma: «Antes de que la COVID-19 llegara al país, ya habíamos puesto en marcha varios planes que eran un requisito en el grupo Fides Kenia/Dümmen Orange. Uno de ellos era un plan de acción contra la COVID-19».

Nturibi agrega que todas las pautas emitidas por el Gobierno de Kenia/Ministerio de Salud para combatir la propagación de la enfermedad fueron respetadas por todos, independientemente de la posición de cada uno.
“Estábamos todos en esto juntos. Se aplicaban restricciones y normas a todos, incluidos los gerentes. Íbamos de compras al puesto improvisado de comestibles de la empresa”, dice el Sr. Nturibi.

Amortiguando a los trabajadores

El director general de la granja, el Sr. Willem Selen, admite que su mercado europeo se vio gravemente afectado; sin embargo, la empresa logró proteger al personal de los efectos de la pandemia. «Muchos clientes cancelaron sus pedidos y tuvimos que dar al personal vacaciones remuneradas. El impacto fue bastante moderado, pero como sector más amplio, hubo un impacto considerable, como daños económicos», declaró el Sr. Selen.

Selen agregó que la granja cumplió con todas las pautas establecidas por el Ministerio de Salud, los trabajadores principales tuvieron que trabajar a distancia mientras que otros tuvieron que trabajar desde casa.

El personal administrativo trabajó desde casa y aprovechó el espacio que habían creado. Los salones que se usaban para reuniones se transformaron en áreas de procesamiento para cumplir con la norma de distanciamiento social, explicó el director.

El Sr. Lukah Mwangi, quien trabaja en la sección de protección de cultivos, comenta que no esperaban que la pandemia afectara a Kenia tan rápidamente. Sin embargo, la empresa implementó mecanismos para garantizar la protección de todos los trabajadores, especialmente de aquellos que residen fuera de las instalaciones de la empresa. "Debido a la pandemia, la empresa ofreció a los trabajadores que residen fuera de la granja la opción de venir a vivir con sus compañeros dentro de la misma. Fue una buena decisión, ya que nos vimos como una gran familia", dijo Mwangi.

La Sra. Fridah Warui, representante del comité de bienestar de los trabajadores, dijo que la compañía construyó una serie de estructuras dentro de la granja para garantizar que los trabajadores estuvieran protegidos.
“Construimos casas temporales para asegurar que todos los empleados entraran al campamento y evitaran tener que desplazarse desde el exterior. También construimos un puesto de comestibles improvisado, una barbería y proporcionamos camas y colchones a los trabajadores para evitar que entraran y salieran de la granja”, explicó la Sra. Warui.

El Sr. Robert Rubia, representante del comité de salud y seguridad, explicó que la empresa implementó varias medidas para proteger a los trabajadores. "Fabricamos varias mascarillas para nuestros empleados. Les dimos dos a cada uno para evitar que las reutilizaran constantemente. Contamos con una clínica preparada para atender al personal en caso de un brote; sin embargo, tuvimos suerte, ya que no se registraron temperaturas altas que pudieran generar una alerta", declaró el Sr. Rubia.

 

Trasladar los beneficios de la desgravación fiscal a otros trabajadores

El Sr. Mark Muchina, responsable de Recursos Humanos, explicó que a algunos trabajadores afectados por el confinamiento parcial anunciado por el gobierno, en algunos condados como Nairobi, se les animó a continuar con sus vacaciones anuales para evitar poner en riesgo a toda la empresa. La empresa también les ofreció una compensación para garantizar que no perdieran su salario. "El personal que no viajó de regreso continuó con sus vacaciones anuales, y el personal con un nivel impositivo más alto realizó una contribución personal (de la desgravación fiscal otorgada por el gobierno) para apoyar a los afectados por la pandemia, tanto dentro de la empresa como en la comunidad", declaró el Sr. Muchina.

Además, Fides Kenia se encuentra entre las 29 empresas miembros del Consejo de Flores de Kenia (KFC) que recibieron paquetes de alimentos para apoyar a algunos de sus trabajadores. El paquete de alimentos fue una iniciativa de Hivos a través de su campaña "Mujeres en el Trabajo", en colaboración con el Consejo de Flores de Kenia (KFC), Ufadhili Trust, Femnet, la Comisión de Derechos Humanos de Kenia y Haki Mashinani.

El Sr. Henry Wera, oficial regional del programa de la campaña Women @Work de Hivos en África Oriental, elogió las iniciativas de las granjas para apoyar a sus trabajadores.
Necesitamos empezar a pensar en qué podemos hacer junto con empleadores y sindicatos para encontrar una solución sostenible a los ciclos pandémicos. Hoy tenemos COVID-19, y podría haber una pandemia después. ¿Cómo podremos reaccionar? No debemos esperar a encontrarnos en las circunstancias actuales. Si se trata de diversificar nuestras fuentes de ingresos, nos preguntamos qué podemos hacer para preparar a nuestros trabajadores y empresas para la sostenibilidad en términos de diversificación, diversificando las fuentes de ingresos de estas empresas.

 

Por Maina Wambugu – Ufadhili Trust (www.ufadhilitrust.org )

Ufadhili Trust ha sido una de las Mujeres en el trabajo socios implementadores en África Oriental.