Las consecuencias negativas para la salud y el medio ambiente de cocinar con biomasa tradicional son bien conocidas, y desde hace décadas se han realizado esfuerzos para migrar los hogares a tecnologías y combustibles de cocina más limpios y sostenibles. El acceso a combustibles sostenibles para cocinar en las zonas rurales del África subsahariana sigue siendo limitado, y la mayoría de la población depende de la leña o el carbón vegetal para satisfacer sus necesidades energéticas domésticas. En los últimos años, se ha observado un cambio de enfoque hacia la cocina eléctrica como posible fuente de opciones de cocina sostenible en las zonas rurales del África subsahariana.

La transición energética debe ser inclusiva

La transición a la electricidad en la región requerirá que las comunidades rurales modifiquen sus prácticas y comportamientos cotidianos, incluyendo la adopción de nuevas tecnologías de cocina e incluso la preparación de diferentes alimentos. Comprender las implicaciones socioculturales para las comunidades rurales forma parte de este proceso de transición. Con esto en mente, Hivos y SEI realizaron un estudio de caso con hogares rurales en el condado de Machakos, Kenia, con el objetivo de conocer cómo visualizan un futuro con cocina 100% eléctrica y desarrollar conjuntamente una estrategia de transición hacia esta visión.

“Nuestro informe anterior Más allá del fuego demostró la competitividad en costos de la cocina eléctrica. Este nuevo estudio ha dado un paso adelante en la exploración de lo que esto significaría para la población rural, al involucrarla en el proceso y analizar los factores conductuales y culturales, que son cruciales para garantizar la sostenibilidad a largo plazo y la adopción de estas soluciones”, explica Eco Matser, gerente del programa Hivos para Energía verde e inclusiva.

Uno de los resultados más relevantes es que la propia comunidad es vista como motor del cambio.

Empoderar a las personas es la clave del éxito

Al imaginar una comunidad cocinando con electricidad, los participantes asociaron inmediatamente la electricidad para cocinar en casa con un avance mucho mayor en el desarrollo, que incluye el alumbrado público, la electricidad para la agricultura, el suministro de energía a escuelas y clínicas, y las instalaciones educativas para estudiantes. Y si estos cambios se han producido, entonces debe existir una infraestructura aún más amplia: probablemente tengamos carreteras e internet. En cuanto a los cambios en los hogares, los participantes señalaron que la cocina eléctrica mejoraría la seguridad alimentaria y los problemas de salud relacionados con la contaminación doméstica, además de desafiar las normas de género y liberar a las mujeres de la pesada carga de trabajo.

“La transición a la cocina eléctrica requiere varios pasos”, continúa Eco Matser. “Más allá de la adaptación a las nuevas tecnologías y sistemas, los cambios de comportamiento no pueden producirse de golpe. Uno de los resultados más relevantes es que la propia comunidad se considera un motor del cambio. Los pioneros desempeñan un papel crucial a la hora de influir en las decisiones sobre energías limpias. Esto demuestra una vez más que la transición a la cocina limpia se puede lograr empoderando a los habitantes de las aldeas”.

En cuanto a la adopción de tecnología, la comunidad percibió la transición hacia la electricidad como un proceso gradual, con hogares que incorporaban tecnologías y combustibles cada vez más limpios a sus cocinas a medida que avanzaban hacia la electrificación, combinando las diversas tecnologías de cocción a medida que avanzaban. Este modelo de ascender en la llamada escala energética en consonancia con el desarrollo económico suele descartarse en la literatura académica, pero es claramente la forma en que esta comunidad percibió la transición energética como un proceso.

“Este estudio demostró que, con una plataforma y algunas herramientas sencillas de visión, los ciudadanos son más que capaces de describir complejas vías de transición hacia el futuro que desean”, afirma Fiona Lambe, investigadora del SEI. “Pone de relieve la capacidad y la iniciativa de personas que, por lo general, solo se ven beneficiadas por los grandes programas de desarrollo. De repente, vemos cómo los propios recursos, relaciones y capacidades de una comunidad podrían impulsar la transición a la cocina eléctrica”. Los participantes insistieron en que la cocina eléctrica no se materializaría de la noche a la mañana; se necesitan muchos otros factores para que funcione bien en la comunidad. Para ello, los gobiernos, los responsables de la toma de decisiones, las organizaciones y el sector privado deben intensificar sus acciones y cooperar.

La transición a la cocina eléctrica debería comenzar ahora

El informe concluye con cinco recomendaciones para impulsar el progreso hacia soluciones de cocina limpia. Con 2.8 millones de personas que aún carecen de acceso a estas soluciones, se necesitan más esfuerzos para encaminar al mundo hacia el acceso universal para 2030. Los impactos del brote de COVID-19 podrían poner en peligro el progreso, obligando a las personas a recurrir de nuevo a los combustibles tradicionales. «Priorizar el acceso a la cocina limpia es aún más urgente en tiempos de COVID-19. Las soluciones de cocina limpia pueden reducir las tareas pesadas y generar mejoras significativas en la salud», concluye Eco Matser. «Nuestra respuesta debe centrarse en objetivos sostenibles a largo plazo, pero debe comenzar ya. Como destacaron los participantes, debemos abordar las necesidades de las comunidades, incluyendo la adopción de medidas para la electrificación universal, el fomento de las inversiones financieras y el apoyo a la organización comunitaria».

Este artículo se publicó originalmente el Energía verde e inclusiva.