El tema de este año para el Día Mundial de la Alimentación llega en un momento oportuno que señala la necesidad de actuar si queremos lograr el Hambre Cero en el Mundo para 2030. En Zambia, podemos afirmar claramente que se están tomando muchas medidas para lograrlo, pero la pregunta es: ¿Están todos a bordo?¿Son todas las partes interesadas conscientes de lo que buscamos lograr y el papel que desempeñan? ¿Se invita a todas las partes interesadas a la mesa de debate para expresar sus opiniones e inquietudes y explorar cómo alcanzar colectivamente este objetivo? Más que participar en la mesa de debate, se valoran todas las contribuciones. ¿Cómo afectan las dinámicas de poder en la mesa de debate nuestra capacidad para lograr lo que queremos? Esto es fundamental, ya que ignorar a alguna de las partes interesadas puede obstaculizar nuestra capacidad para alcanzar la meta. Por lo tanto, hasta que reconozcamos que todos aportamos algo diferente y valioso, nuestras metas seguirán siendo aspiraciones y no se alcanzarán.

Exploremos el papel que desempeña el sector alimentario informal en la contribución a la seguridad alimentaria y la nutrición. A primera vista, los actores del sector alimentario informal son menospreciados y demonizados. Por ejemplo, a finales del año pasado y principios de 2018, sufrimos uno de los peores brotes de cólera, y el epicentro de esta crisis fue la venta ambulante (principalmente vendedores de alimentos), que transmitió la bacteria que causó el brote. Si bien esto es cierto, las autoridades responsables deben reconocer el importante papel que desempeña este sector y crear un entorno propicio para su funcionamiento. Las estadísticas de Lusaka muestran que el 70 % o más de las personas se abastecen de alimentos del sector alimentario informal. Por lo tanto, no podemos ignorar que esta es una fuente de alimentos muy importante para la mayoría de la población de la ciudad y, mientras no encontremos maneras de optimizarlo, seguiremos enfrentando problemas como los que sufrimos a principios de este año.

Quizás debamos prestar atención a algunas de las principales razones por las que el sector informal de alimentos desempeña un papel importante en el suministro de alimentos y la nutrición. Su utilidad reside en su capacidad para proporcionar una fuente asequible de alimentos no solo para la población urbana de bajos recursos, sino también para el grupo de ingresos medios, cuyos ahorros en alimentos suelen destinarse a otros gastos o se mantienen como ahorros. La asequibilidad se debe principalmente a la capacidad del sector para vender en pequeñas cantidades y a la limitada supervisión de sus productos, de modo que aquellos que no cumplen con los estándares de los supermercados pueden venderse en el mercado informal, reduciendo así la pérdida de alimentos y a precios más bajos. Asimismo, los vendedores informales de alimentos suelen obtener sus productos de pequeños agricultores, cuyos precios al por menor suelen ser inferiores a los comerciales, lo que permite vender los productos a precios más bajos al consumidor. De este modo, el sector informal de alimentos apoya a los pequeños y medianos agricultores que no cumplen con los estándares exigidos por los supermercados y, por lo tanto, impulsa la economía local. Además del apoyo que ofrece al desarrollo de la economía local, el sector informal de alimentos también es una fuente muy importante de ingresos (sustento) para la población urbana de bajos recursos, que les permite cubrir sus necesidades básicas, especialmente en medio de un alto desempleo. El sector también ofrece frutas y verduras tradicionales que rara vez se encuentran en los estantes de los supermercados a pesar de su contenido nutricional.

A pesar de estos servicios únicos que ofrece el sector, los actores del sector informal de la alimentación reciben poco apoyo de las autoridades y han luchado por obtener reconocimiento, no solo para tener espacio para hablar, sino también para recibir los servicios que merecen, que contribuirán a una mejor prestación de los servicios que ofrecen e influirán en las políticas que les afectan. Esta es una tarea abrumadora para las autoridades, ya que las modalidades de intervención suelen ser poco claras debido a la naturaleza del sector informal y, en parte, a la desconfianza existente entre este y las autoridades. Es necesario un mayor intercambio de información entre las autoridades y los actores del sector para avanzar colectivamente hacia un objetivo común. También es necesario aumentar la adopción de la información y la investigación ya generadas sobre cómo se puede incorporar y apoyar al sector informal para mejorar su participación. Mientras actores como el sector informal de la alimentación no reciban apoyo para estar a la altura de las circunstancias y trabajar para lograr un mundo con hambre cero para 2030, es posible que no se alcance el objetivo. ¡Es hora de actuar! #WFD2018