Zambia es un país potencialmente rico, con una población predominantemente joven y abundante tierra, agua y minerales. Sin embargo, sorprendentemente, este país se encuentra en el último lugar del ranking de 2016. Índice mundial del hambre.   

Desafío persistente

La desnutrición ha sido un problema persistente para la población de Zambia durante mucho tiempo, sin que se haya observado una mejora significativa. Alrededor del 15 % de los niños menores de cinco años tienen bajo peso, el 6 % sufre desnutrición severa (un fuerte predictor de mortalidad en menores de cinco años) y el 40 % presenta retraso del crecimiento, lo que indica desnutrición crónica. Por otro lado, el 23 % de las mujeres en Zambia padecen sobrepeso u obesidad, una situación que complica enormemente el manejo nutricional. 

Las tasas de hambre, desnutrición y malnutrición en Zambia se informan en el Índice Mundial del Hambre 2016 como extremadamente altas y entre las más altas del mundo, ubicando a Zambia en segundo lugar desde abajo.

Monodieta y monocultivo

Según la Comisión Nacional de Alimentación y Nutrición (NFNC), una de las principales causas de la desnutrición es la monodieta. La dieta zambiana se basa en gran medida en... nshima, Una papilla dura hecha de polvo de maíz. Esta monodieta surge de la producción alimentaria, con una fuerte tendencia al maíz. Como resultado, la seguridad alimentaria del país enfrenta un grave desafío.

El fuerte enfoque en Zambia hacia el monocultivo es preocupante, ya que está erosionando los ecosistemas y la diversidad de cultivos, y lamentablemente reduciendo la variedad de alimentos en nuestros platos.

Riesgos de la dependencia excesiva del maíz

El gobierno de Zambia ha promovido el maíz más que otros cultivos como la yuca, el mijo y el sorgo. Desde 2007, ha destinado un promedio del 80% de su presupuesto agrícola a la producción de maíz y la adquisición de fertilizantes a través de su Programa de Apoyo a los Insumos Agrícolas (PAIA), y ha proporcionado apoyo a los precios a través de la Agencia de Reserva Alimentaria (ARF). Esta política ha obstaculizado el progreso en materia de nutrición. 

Es indudable que Zambia necesita desviar la atención del maíz hacia otros cultivos. Esto no solo mejoraría nuestra dieta, sino que también garantizaría la producción y el consumo sostenibles de alimentos para la población, la mayoría de la cual trabaja en el sector agrícola y en zonas rurales.

Más aún, se ofrecerá a los zambianos una gran oportunidad para erradicar el hambre, la malnutrición e incluso la pobreza cuando el país centre su atención en la producción de alimentos diversos, incluidos frijoles y maní con alto contenido proteico.

Otro riesgo de la actual excesiva atención al maíz en Zambia es que cualquier sequía a gran escala provocaría hambre en innumerables zambianos, y quienes se dedican exclusivamente a la producción de maíz perderían ingresos. En ese caso, se produciría una drástica pérdida de reservas de maíz, lo que desestabilizaría aún más la seguridad alimentaria del país.

Entrar en el camino de la diversificación protegería a Zambia del escenario mencionado anteriormente, porque la gente todavía tendría alimentos provenientes de cultivos como el sorgo y el mijo que son menos vulnerables a los efectos negativos del cambio climático, como las lluvias escasas o irregulares y los períodos más largos de sequía.

El beneficio de los Laboratorios de Cambio Alimentario

Con este fin, Hivos y el IIED han estado llevando a cabo “Laboratorios de cambio alimentarioEn varios países, se apoya a la población local en sus necesidades relacionadas con la seguridad y la diversidad alimentaria. El enfoque del laboratorio de alimentos reúne a muchas voces involucradas en influir en las políticas alimentarias y transformar el sistema alimentario. Durante el laboratorio de alimentos de 2015 en Zambia, Distrito de ChongweLos lugareños descubrieron diversos alimentos forestales autóctonos y no madereros en la zona, como tubérculos, bulbos, frutos silvestres, hortalizas autóctonas que crecen en tierras cultivadas y otros del bosque, como los hongos. Si bien son nutritivos, no son consumidos por la mayoría de la población, ya que se consideran inferiores y poco atractivos, especialmente entre los jóvenes. Hivos e IIED están recopilando información sobre estos alimentos forestales autóctonos y no madereros en el distrito para un libro que destaca sus valores nutricionales y beneficios.

La conclusión es que Zambia debe invertir sustancialmente en la diversificación de sus patrones de producción y consumo de alimentos para superar desafíos de desarrollo como el hambre y la malnutrición y garantizar una buena salud para todos sus ciudadanos.