Rappler ha criticado al gobierno filipino y, como resultado, ha sido blanco de la ira del presidente Rodrigo Duterte. Ressa se enfrenta a juicio en varios otros casos, incluyendo difamación y evasión fiscal, que se considera ampliamente falsa. Los críticos, entre ellos... Guardian Amnistía Internacional, han dicho que Rappler y sus periodistas están “señalados por sus reportajes críticos” y han calificado este veredicto de “farsa” y “motivado políticamente”. El Relator de las Naciones Unidas para la Libertad de Expresión ha instado al tribunal a revocar el veredicto.

Ir a prisión por un error tipográfico

La difamación cibernética es, en resumen, la publicación en línea de declaraciones falsas que perjudican a alguien. Esto se convirtió en un delito punible en Filipinas en 2012, cuando entró en vigor la Ley de Prevención del Ciberdelito. Cuatro meses antes de la promulgación de esta ley, Rappler había publicado un artículo escrito por Rey Santos Jr., en el que se alegaba que un empresario filipino tenía vínculos con la trata de personas y el tráfico de drogas.

Cuando Rappler corrigió una errata tipográfica en el artículo en 2014, el fiscal argumentó que se trataba de una republicación del artículo. Si bien la ley no podía aplicarse retroactivamente para enjuiciar a Ressa y Santos Jr. por la publicación original, esta "republicación" le permitió al fiscal hacerlo.

Para ser claros: Maria Ressa enfrenta una sentencia de prisión de varios años por un error ortográfico en una historia escrita por otra persona.

Una espiral descendente

Para entender cómo se permitió este ataque a la prensa libre, debemos analizar este veredicto en el contexto del deterioro de la prensa libre que ha tenido lugar en Filipinas.

La caída del presidente Fernando Marcos en 1986 y el fin de la ley marcial reabrieron las puertas a unos medios de comunicación vibrantes y dinámicos. Pero hoy, Filipinas se ha convertido en uno de los lugares más peligrosos para ejercer el periodismo y ocupa el puesto 136 entre 180 países en... Índice Mundial de Libertad de Prensa 2020 de RSF.

Desde que el presidente Rodrigo Duterte asumió el cargo en 2016, ha lanzado numerosos ataques contra diversos medios de comunicación y ha promulgado nuevas leyes para silenciar a las críticas. En las semanas posteriores al brote de COVID-19, Duterte introdujo una ley de emergencia que aumentó las facultades del gobierno para sancionar a los periodistas por difundir desinformación.

Las libertades de los periodistas son nuestras libertades

Cuando se limita el espacio para que los periodistas se expresen libremente, ese espacio se reduce para todos. Y la libertad de expresión está intrínsecamente ligada al derecho de acceso a la información, tanto para quienes buscan la verdad como para quienes desean conocerla. Solo podemos preservar estas libertades cuando los periodistas puedan dar la voz de alarma si quienes ostentan el poder deben rendir cuentas.

Los periodistas desempeñan un papel importante en las democracias saludables y las sociedades abiertas.

Esto es lo que Hivos busca y la razón por la que colaboramos con periodistas en muchos de nuestros programas. Los periodistas desempeñan un papel fundamental en las democracias sanas y las sociedades abiertas. Sus reportajes tienen el potencial de transformar la conciencia pública y los incentivos políticos. Sus historias revelan la verdad y pueden mantener el poder bajo control.

Especialmente en entornos restringidos o represivos, es mucho más fácil contar estas historias si se cuenta con el apoyo de una comunidad global abierta. Por eso, cuando un periodista es condenado por un delito que no cometió, todos deberíamos indignarnos. Y todos deberíamos exigir justicia.

“No me silenciarán”.

Ressa declaró en un comunicado tras la condena: «Hoy, el poder judicial se ha hecho cómplice de esta insidiosa campaña para silenciar el periodismo independiente y reprimir la libertad de prensa. Pero no me dejaré silenciar. Lucharé contra esta condena y seguiré cumpliendo con mi deber de denunciar y difundir la verdad».

Los periodistas en Filipinas se están dando cuenta de las consecuencias de hablar abiertamente y divulgar la verdad. Ven cómo cualquier crítica a Duterte o a este veredicto puede generar una indeseada exposición sobre ellos mismos, que podría utilizarse para privarlos de su libertad profesional y personal.

Debemos dar la alarma juntos

Así es como se coarta la libertad. Así es como se cierran las sociedades abiertas. Y por eso todos deberíamos estar indignados.

Como dijo Martin Luther King, la injusticia en cualquier lugar es una amenaza para la justicia en todas partes. Un ataque a un periodista en cualquier lugar es un ataque a la libertad en todas partes. Si no exigimos responsabilidades y defendemos la libertad de prensa en todas partes, los líderes con inclinaciones autoritarias asumirán que sus acciones quedarán impunes. Nuestras libertades se verán socavadas poco a poco. Necesitamos actuar con solidaridad global y alzarnos contra este veredicto. Todos aquellos que valoran una sociedad abierta deberían hacer lo mismo.

Ayude a dar la alarma y utilice los hashtags #IStandwithRappler y #DefendPressFreedom. O si eres una organización de medios y quieres ayudar a tus colegas de Rappler, considera Unirse a este grupo para ayudar a amplificar sus hallazgos.