La Día Mundial de la Salud El Día Internacional de la Depresión, que se conmemora anualmente el 7 de abril, tuvo este año como tema: "Depresión: Hablemos". Para África, el tema resultó muy apropiado, ya que resalta un problema generalizado que se mantiene en silencio, especialmente entre los adolescentes, y que necesita ser sacado a la luz urgentemente para salvar vidas.

Según un informe reciente de Organización Mundial de la Salud (OMS)A nivel mundial, el número total de personas con depresión es de aproximadamente 322 millones. Los estudios indican que la región africana representa el 9 % (29.19 millones de casos) del total mundial de trastornos depresivos.

La depresión afecta a personas de todas las edades, de todos los ámbitos sociales y en todos los países. Causa angustia mental y afecta la capacidad de las personas para realizar incluso las tareas cotidianas más sencillas, con consecuencias a veces devastadoras para las relaciones con familiares y amigos, así como para la capacidad de ganarse la vida. Si bien la depresión afecta a todas las edades, los jóvenes son particularmente vulnerables.

En el peor de los casos, la depresión puede llevar al suicidio y es la segunda causa principal de muerte entre los jóvenes de 15 a 29 años en todo el mundo. En el informe titulado "Depresión y otros trastornos mentales comunes", la OMS afirma que la depresión es más común en mujeres que en hombres (5.1% y 3.6%), respectivamente.

En África, la depresión está particularmente desatendida y los adolescentes enfrentan numerosos desafíos en cuanto a su tratamiento y manejo. Estudios realizados en adolescentes, incluidos los africanos, han demostrado que existe una relación entre la depresión en adolescentes y la salud sexual y reproductiva.

Un estudio reciente de Africaid Un estudio que exploró las necesidades y experiencias de adolescentes VIH positivos con trastornos depresivos mayores en Zimbabwe encontró que los adolescentes VIH positivos atribuían su depresión a las relaciones con personas importantes en sus vidas y describían la falta de adherencia al tratamiento antirretroviral (TAR) como un medio de suicidio.

Otro estudio de Hodgkinson et al., realizado entre madres adolescentes afroamericanas y latinas, vinculó el embarazo adolescente con síntomas depresivos. En otro estudio de Gover A., ​​las adolescentes que sufrieron abuso sexual durante la infancia reportaron niveles más altos de depresión en comparación con las adolescentes que no sufrieron abuso sexual en la infancia.

La depresión se puede prevenir y tratar. Comprender mejor qué es la depresión y cómo prevenirla y tratarla ayudará a reducir el estigma asociado a esta afección y a que más jóvenes busquen ayuda.

Algunas recomendaciones clave para abordar la depresión entre los adolescentes incluyen:

• Desarrollo de habilidades personales: Esto implica sensibilizar a los individuos afectados (adolescentes, niños y niñas) para permitirles buscar ayuda y manejar el trastorno.
• Creación de un entorno de apoyo: es importante sensibilizar a la comunidad sobre los trastornos de salud mental como la depresión para reducir la estigmatización y capacitar a la comunidad para identificar y derivar a las personas con signos y síntomas de dichos trastornos.
• Reorientación de los servicios de salud: Esto implica la capacitación de más profesionales de la salud capaces de identificar y gestionar la depresión. Además, es fundamental ampliar el acceso a los servicios (centros responsables del tratamiento de los trastornos de salud mental, incluida la depresión). Para cubrir la brecha de conocimiento sobre la depresión en adolescentes, especialmente en países en desarrollo, se requiere investigación que facilite una planificación basada en la evidencia.
• Construir una política pública saludable: Es importante tamizar y tratar tempranamente a las adolescentes embarazadas, así como apoyar a las madres adolescentes con políticas que les permitan continuar su educación o capacitarlas con habilidades que les permitan trabajar y mantenerse a sí mismas y a sus hijos.