Aprovechar los abundantes recursos energéticos renovables de Zimbabwe es clave para ayudar al país a apoyar sus estrategias de desarrollo y avanzar hacia un progreso socioeconómico con bajas emisiones de carbono.

La energía se reconoce cada vez más como un requisito previo para el desarrollo humano: sorprende que el mundo haya tardado tanto en reconocer esta realidad. Afortunadamente, ahora está consagrada en los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). En concreto, el ODS número 7 reconoce que garantizar el acceso a una energía asequible, fiable, sostenible y moderna para todos es fundamental para alcanzar los demás ODS.

Para muchas personas en Zimbabue, especialmente en las zonas rurales, el acceso a la energía sigue siendo una quimera. Según UNICEF, el acceso a la electricidad es bajo, con un 40% de la población. Existen enormes disparidades entre las zonas rurales y urbanas: el 83% de los hogares urbanos están conectados a la electricidad, en comparación con el 13% en las zonas rurales. Las comunidades rurales obtienen el 94% de sus necesidades energéticas de combustibles tradicionales, principalmente leña. 

Sin acceso a la energía, las comunidades rurales no pueden crecer económicamente, las oportunidades son limitadas y los servicios de salud se ven perjudicados. Las mujeres suelen ser las más afectadas por la necesidad de satisfacer las necesidades energéticas del hogar y se ven obligadas a caminar largas distancias en busca de leña, lo que les niega la oportunidad de vivir al máximo de su potencial.

La falta de electricidad o de métodos limpios y eficientes para cocinar plantea desafíos especialmente difíciles para las mujeres, incluyendo riesgos particulares para su salud. Más personas mueren prematuramente por enfermedades causadas directamente por el humo de chimeneas abiertas o estufas ineficientes que queman combustibles sólidos tradicionales que por el VIH y el sida, la tuberculosis y la malaria juntos. La mayoría son mujeres y niños, quienes pasan la mayor parte del tiempo cerca del hogar. 

Es un avance positivo que el gobierno de Zimbabue haya estado desarrollando diversos marcos de políticas para mejorar la inversión y el acceso a la energía, entre ellos la Política de Energías Renovables, el Plan Maestro de Energía Rural y la Evaluación de Preparación para las Energías Renovables, entre otros. Sin embargo, aún queda mucho por hacer.

Para que Zimbabue satisfaga sus necesidades energéticas de forma sostenible, se requieren importantes niveles de financiación para impulsar su sector energético descentralizado. Es necesario priorizar las tecnologías descentralizadas, que son más pequeñas, más rápidas y requieren modelos de financiación diferentes a los de la red tradicional, si queremos aumentar el acceso a la energía de los ciudadanos durante la próxima década.

Los sistemas autónomos de energía renovable pueden contribuir a aumentar el acceso de las comunidades rurales a suministros energéticos asequibles. Para lograrlo, se requiere un cambio radical en la formulación de políticas, la reflexión y la acción.

Proporcionar energía sostenible para todos, en el sentido más estricto, requiere invertir en sistemas de energía renovable integrados fuera de la red. Las energías renovables son la única solución convincente y asequible para brindar acceso a servicios energéticos modernos a las comunidades marginadas que se encuentran lejos de las redes existentes.

Una transición rápida hacia la generación de electricidad 100 % renovable es técnicamente posible y socioeconómicamente beneficiosa. Para apoyar esta transición, necesitamos ampliar la escala de prototipos que han demostrado ser exitosos tanto a nivel local como en otros países del mundo. También es necesario mejorar el conocimiento y la comunicación, especialmente simplificando el lenguaje en torno a las energías renovables, que tradicionalmente se ha expresado en términos científicos.

En lugar de simplemente contar números de conexiones y megavatios generados, debemos centrarnos en cómo los sistemas energéticos descentralizados pueden afectar las vidas y los medios de subsistencia.