La enfermedad por coronavirus (Covid-19) continúa causando estragos en todo el mundo, al tiempo que expone las enormes desigualdades de nuestro sistema global. Los peores efectos de la pandemia se sentirán en los países con poblaciones vulnerables.

Mientras los países desarrollados elaboran paquetes económicos para limitar el impacto socioeconómico de la pandemia, en el mundo en desarrollo ocurre lo contrario, donde el impacto podría ser mucho peor.

El Programa Mundial de Alimentos (PMA) señala que estos países, ya agobiados por la pobreza extrema, la inseguridad alimentaria, los sistemas de salud débiles y la falta de recursos financieros, incluido el acceso a tecnologías limpias, podrían enfrentarse a “múltiples hambrunas de proporciones bíblicas."

La agencia con sede en Roma estima que “las vidas y los medios de vida de 265 millones de personas en países de ingresos bajos y medianos estarán gravemente amenazados”. a menos que se tomen medidas rápidas para abordar la pandemia, en comparación con los 135 millones actuales”. El PMA sostiene que es probable que la inseguridad alimentaria y la falta de acceso a la atención médica aumenten las tasas de desnutrición, en particular entre los niños, las mujeres embarazadas y lactantes y los ancianos.

Desigualdades de género

En los países en desarrollo, donde las mujeres suelen ser responsables de las tareas domésticas y de cocinar, la pandemia está exacerbando las desigualdades de género existentes en términos de tareas domésticas no remuneradas, ingresos, seguridad, acceso a los servicios y atención de la salud.

Las mujeres que aportan ingresos familiares a través de pequeñas empresas no solo se ven gravemente afectadas, sino que también han visto un aumento drástico de la violencia de género perpetrada contra ellas y agravada por las condiciones de vida estrechas y confinadas en las que se encuentran. El virus no es ciego al género y tampoco deberían serlo las respuestas a esta crisis.

Millones de personas que viven en extrema pobreza carecen de acceso a energía asequible, fiable, sostenible y moderna. La falta de acceso a energía y soluciones energéticas limpias afecta negativamente su sustento, bienestar y salud. El acceso a electricidad fiable en los centros de salud es un factor clave para las mujeres, los niños y sus familias, especialmente durante la pandemia. Sin embargo, decenas de miles de centros carecen de electricidad y, cuando la hay, los apagones frecuentes son habituales.

La contaminación del aire en interiores

A nivel mundial, 940 millones de personas viven sin electricidad, mientras que casi 3 millones de personas aún no tienen acceso a alimentos limpios para cocinar.

Según la Organización Mundial de la Salud, el uso de biomasa tradicional, como leña, carbón vegetal, estiércol o estufas ineficientes y altamente contaminantes para cocinar y calentarse, ha causado alrededor de 4 millones de muertes por contaminación atmosférica doméstica, principalmente por el uso de leña para cocinar, de los 7 millones de muertes prematuras por contaminación atmosférica que se producen cada año. Estos datos son sumamente preocupantes en vista de la actual crisis pandémica, ya que las personas sin acceso a servicios de agua potable podrían ser más susceptibles a esta enfermedad respiratoria.

Una investigación reciente publicada por la Harvard School TH Chan de Salud Pública muestra que en EE. UU., las personas que viven en regiones con altos niveles de contaminación del aire tienen más probabilidades de morir por coronavirus que las personas que viven en un entorno más limpio.

La Universidad de Aarhus ha realizado estudios similares sobre la relación entre la alta tasa de mortalidad en el norte de Italia y el nivel de contaminación atmosférica en la misma región. Otros estudios previos han demostrado que la exposición a contaminantes atmosféricos conlleva una amplia gama de consecuencias adversas para la salud, incluidas enfermedades respiratorias.

La respuesta a la crisis no debe desviar al mundo del camino hacia el logro de los objetivos climáticos.

Una transición energética justa

En este contexto, comprender los impactos intersectoriales es vital para garantizar un desarrollo sostenible e inclusivo. Una interpretación errónea de los vínculos entre la cocina limpia, el acceso a la energía, la pobreza, el hambre, la atención médica, el cambio climático y su relación con la pandemia mundial podría conducir a acciones concretas deficientes y abocar aún más a las personas vulnerables a una crisis más profunda, a la vez que agrava las desigualdades preexistentes. Los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) establecidos por la Asamblea General de las Naciones Unidas y la ambiciosa meta de 1.5 °C del Acuerdo de París sobre el Cambio Climático ofrecen una hoja de ruta clara hacia un futuro sostenible.

La respuesta a la crisis no debe desviar al mundo del camino hacia el logro de los objetivos climáticos, una transición energética justa y una sociedad igualitaria e inclusiva. Debemos evitar que las medidas temporales tengan impactos estructurales duraderos. Los llamamientos de los actores internacionales a…reconstruir mejor" y para garantizar "Recuperación verde” son buenos puntos de partida para tomar medidas concretas y deben ser inclusivos, para apoyar también a las empresas informales y pequeñas y garantizar que las voces de la gente se escuchen al diseñar estas respuestas.

Un futuro sustentable

A medida que los gobiernos responden a la pandemia con paquetes de estímulo económico, deben garantizar que el acceso a la energía y las soluciones de cocina limpia sean elementos cruciales para construir un futuro sostenible para las familias pobres de zonas rurales y periurbanas. Debemos evitar que quienes utilizan combustibles modernos para cocinar, como el GLP o la electricidad, recurran a la cocina al aire libre y al uso de combustibles sólidos como la leña, debido a la falta de ingresos y trabajo.

Paralelamente, debemos garantizar que las inversiones en soluciones de cocina sostenible, como el biogás y la cocina eléctrica solar, no se vean comprometidas. Una transición energética justa requiere un enfoque multifacético. Para ello, la energía renovable descentralizada, la capacidad eléctrica conectada a la red, aislada y autónoma, junto con las soluciones de cocina sostenible, ofrecen múltiples beneficios a todos los sectores, desde la salud hasta el emprendimiento.

También debemos reconocer el papel central que desempeñan las mujeres emprendedoras en el sector energético. Numerosos estudios han demostrado que se encuentran en una posición privilegiada para conectar con sus clientes, concienciar a sus comunidades y ofrecer productos y servicios energéticos, incluso en mercados femeninos aún sin explotar.

Al mismo tiempo, se necesitan inversiones estructurales en energía para acelerar la transición hacia una economía baja en carbono. El bajo precio del petróleo puede aprovecharse para reducir o incluso eliminar los subsidios a los combustibles fósiles, que son demasiado amplios para apoyar únicamente a los grupos de menores ingresos. El componente energético de los paquetes de protección social puede utilizarse para compensar a los grupos de menores ingresos una vez superada la crisis económica.

Los derechos de la sociedad civil deben respetarse y no socavarse en medio de esta pandemia.

Los gobiernos deben garantizar que los más vulnerables y las principales víctimas de esta crisis sean incluidos en el diseño de políticas y programas energéticos. Sobre todo, se requieren acciones concretas para reducir las desigualdades existentes y catalizar el cambio, más allá del ámbito energético.

Solidaridad internacional

Los derechos de la sociedad civil deben respetarse y no verse socavados en medio de esta pandemia. Para garantizar que nadie se quede atrás, es necesario escuchar y comprender las diversas voces, y atender sus necesidades. La inclusión requiere solidaridad nacional e internacional, como se subraya en una apelación conjunta por 50 organizaciones de desarrollo, de derechos humanos y de ayuda de emergencia, incluida Hivos.

*Este artículo fue publicado originalmente en el Nueva revista africana.