Pero estas tecnologías y modelos conllevan costos, especialmente en lo que respecta a los derechos de privacidad de los consumidores, y el sector energético simplemente está haciendo la vista gorda. Es hora de que tomemos estos riesgos tan en serio como nos tomamos la inversión en nuevas tecnologías, y nos preparemos para afrontarlos.

El potencial digital

Las nuevas tecnologías digitales, como sensores, análisis de datos y medidores inteligentes, han reducido el costo de la energía y han hecho que las inversiones en nuevas innovaciones sean menos riesgosas y más asequibles para los consumidores.

Estas tecnologías también pueden contribuir a la integración de las energías renovables en los sistemas energéticos. Por ejemplo, una mejor interconexión de datos entre las previsiones meteorológicas (p. ej., la velocidad del viento) y el rendimiento del sistema energético permite a los desarrolladores crear especificaciones técnicas para nuevas centrales eléctricas y evaluar su rendimiento sin necesidad de realizar pruebas previas sobre el terreno. Los sensores y los electrodomésticos inteligentes también permiten adaptar la demanda energética a los momentos de mayor abundancia de energía eólica y solar.

En zonas remotas donde las empresas de servicios públicos nacionales no pueden permitirse ofrecer electrificación conectada a la red, las empresas (privadas) ofrecen electricidad a través de minirredes locales alimentadas por paneles solares (fotovoltaicos) o sistemas hidroeléctricos. Estas minirredes suelen ser de alta calidad e incluyen medidores domésticos con seguimiento remoto. Con ellas, las empresas pueden detectar rápidamente cortes de energía y predecir fallas en los equipos. Esto reduce los costos de inactividad y mantenimiento. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) estima que para 2040, los sensores y la analítica más inteligente podrían ahorrar más de 80 000 millones de dólares al año en costos de generación de energía para las empresas.

Michael gestiona esta central solar aislada en Kenia. Desde su tableta puede monitorizar el consumo de los diferentes clientes. Foto: Sven Torfinn

Las empresas que utilizan medidores inteligentes también pueden monitorear el consumo eléctrico de los usuarios para comprender mejor la demanda y optimizar la eficiencia y capacidad de respuesta de los sistemas. Además, pueden usar estos datos para evaluar la capacidad de pago de sus clientes. Esto, según se afirma, reduce el riesgo de impago de facturas y, por lo tanto, aumenta las posibilidades de los emprendedores energéticos locales de establecer sistemas energéticos locales sostenibles.

La incertidumbre de la seguridad

Hasta donde sabemos, las empresas privadas recopilan principalmente datos sobre cuándo y dónde los clientes consumen energía y las facturas que pagan a los proveedores de energía. No está claro dónde se almacenan estos datos ni cómo se gestionan, lo que plantea varias preguntas y desafíos sobre el uso responsable de los datos, la privacidad y la seguridad.

Los datos mal gestionados pueden caer en manos de las personas equivocadas.

Sabemos, gracias a otros sectores, que los datos tienen valor comercial. El comercio de datos es continuo, y una gestión deficiente puede caer en manos de personas indebidas. Existen numerosos ejemplos de empresas tecnológicas que combinan datos de diversas fuentes y hacen un uso indebido de la información personal para crear perfiles de personas, por ejemplo, por parte de las aseguradoras de salud, si los datos son personalizados (perfiles algorítmicos). También se teme un uso indebido más directo, como la posibilidad de que los ladrones descubran cuándo las personas no están en casa, o la evaluación del comportamiento que combina datos para intentar detectar o incluso predecir embarazos, divorcios, etc.

El hecho de que los datos energéticos también se utilicen para fines distintos a la eficiencia y la reducción de costes queda claro en lo que afirma el director ejecutivo de Lumos Global, proveedor de sistemas de pago por uso (PAYG). pone: “Habrá una red de activos de generación distribuida que recopilará datos sobre los clientes y sus relaciones de pago. […] Esa red empieza a ser bastante potente porque nos permite impulsar una serie de nuevos negocios, como las microfinanzas”. Este vínculo entre las empresas energéticas y las microfinanzas debería preocuparnos. Hay creciente evidencia En Kenia, por ejemplo, la gente está acumulando deudas considerables con múltiples empresas tecnológicas que ofrecen créditos con primas mucho más altas que las permitidas por las regulaciones aplicadas a los bancos.

Uno de los riesgos específicos del sector energético es que las empresas pueden utilizar datos sobre los pagos de facturas de energía de una persona para evaluar su solvencia. Dependiendo de su historial de pagos, estos datos podrían utilizarse para excluirla de servicios futuros o de otros tipos. De esta manera, se podría excluir (erróneamente) a personas del acceso a otros servicios basándose en... esperado Incapacidad para pagar sus cuentas. Así es como se usa su pobreza en su contra. Pero también otras variables como la raza o el origen étnico (perfiles algorítmicos, una vez más) pueden llevar a la posible exclusión y discriminación de ciertos grupos. empeoramiento de las desigualdades existentes.

En los mercados energéticos consolidados de EE. UU. y Europa, la medición inteligente ha suscitado debates sobre la protección de la privacidad de los consumidores. En estos mercados, existe una relativa conciencia de los riesgos y legislación sobre privacidad, incluido el RGPD está en vigor para proteger los datos de las personas. Se está debatiendo una legislación más específica (por ejemplo, Servicio de datos del Reino Unido) debido a las advertencias de que la protección y la legislación actuales en Europa son insuficientes (Supervisor Europeo de Protección de Datos).

Sin embargo, estos debates ignoran lo que ocurre en muchos países en desarrollo, donde pronto se animará a un gran número de consumidores a compartir sus datos a pesar de la falta de garantías. Existen pocos o ningún mecanismo de supervisión que regule cómo se gestiona y comparte su información.

La comunidad energética fuera de la red debe asumir su responsabilidad.

Equilibrio entre costos y beneficios

De cara al futuro, se debe prestar mucha más atención a los riesgos de la digitalización y al uso de los datos de los consumidores. De lo contrario, corremos el riesgo de poner en peligro los derechos de privacidad de las personas a gran escala. Los riesgos para la privacidad y la seguridad de la recopilación de datos deben incluirse en la agenda del sector energético.

Especialmente en países sin legislación sobre privacidad ni protección legal para los consumidores, las empresas energéticas deben ser más transparentes sobre cómo recopilan y gestionan los datos energéticos, así como sobre cómo los comparten con otras entidades. Por ello, necesitan obtener el consentimiento de sus clientes de maneras que sean significativas para ellos. Reconociendo que muchas personas no tendrán tiempo para investigar a fondo los riesgos relacionados con sus datos energéticos por sí mismas, deberían aprender de Los intentos de otros sectores por desarrollar procesos de consentimiento efectivos que brindan a las personas una opción genuina de no participar y reducen la cantidad de datos que recopilan al mínimo absoluto necesario. Esto significa recopilar, almacenar, presentar, reutilizar, pero también destruir, datos de manera responsable.

En resumen, la comunidad energética fuera de la red debe asumir la responsabilidad de proteger los datos de sus consumidores y salvaguardar su derecho a la privacidad.