En todo el mundo, hemos presenciado un peligroso cambio hacia el autoritarismo que ahora pone en peligro incluso a democracias consolidadas como Estados Unidos y muchos países europeos. Aquí, el espacio cívico donde la libertad de expresión, la libertad de prensa, la libertad de reunión y la defensa de los derechos humanos han prosperado durante mucho tiempo se ve cada vez más violado. Algunas tácticas restrictivas recientes, particularmente insidiosas, son las demandas estratégicas contra la participación pública (SLAPP) y los recortes de financiación utilizados para debilitar a las organizaciones de la sociedad civil. Como organización global de derechos humanos, Hivos está alarmada por estos acontecimientos y la amenaza que suponen para la democracia.

La creciente amenaza de las SLAPP y los riesgos para la libertad de expresión

SLAPP Son demandas diseñadas específicamente para silenciar a los críticos, intimidar a editores y periodistas y reprimir la disidencia. Estas demandas, a menudo presentadas por corporaciones, políticos o individuos poderosos, drenan los recursos de los actores de la sociedad civil y tienen un efecto disuasorio. discurso libre.

En Estados Unidos, una SLAPP de alto perfil impuso a Greenpeace una multa financiera masiva de $ 660 millones de dólares En febrero de 2025, por la defensa ambiental de la organización en relación con la construcción del oleoducto Dakota Access. Esta no es la primera vez que Greenpeace enfrenta demandas de este tipo. En los Países Bajos, Greenpeace se enfrenta a... reclamaciones de los mineros de aguas profundas de Nauru Ocean Resources Inc., que exigen el cese inmediato de las protestas pacíficas contra la exploración minera en aguas profundas o una multa de 11.3 millones de dólares (10 millones de euros) si las protestas continúan.

En Europa, las SLAPP se han utilizado principalmente para atacar a periodistas y medios de comunicación. La Coalición Contra las SLAPP en Europa (CASE) informa que entre 2010 y 2023, hubo un total de 1,049 SLAPP En Europa, según las leyes nacionales de difamación. En 2023, las demandas fueron presentadas principalmente por empresas (45%), políticos (35.5%) y entidades estatales (10.8%). Las amenazas que representan las SLAPP abarcan desde cuestiones financieras y logísticas hasta violencia. Uno de los ejemplos más notorios en Europa fue el... asesinato de 2017 De la periodista y activista Daphne Caruana Galizia en Malta. Al momento de su muerte, enfrentaba 48 demandas por difamación.

El Parlamento Europeo reconoció la urgencia de esta cuestión y publicó una directiva anti-SLAPP en 2024. La directiva se está debatiendo actualmente en los Países Bajos, que deben transponerla a la legislación nacional antes de mayo de 2026. La directiva establece los estándares mínimos que los Estados miembros de la UE deben respetar para protegerse contra litigios abusivos. Si bien este es un pequeño paso en la dirección correcta, existe la preocupación de que el gobierno neerlandés esté... no actuar lo suficientemente rápido para proteger a los activistas y otros objetivos de SLAPP.

Las presiones financieras contra la sociedad civil

Mientras la sociedad civil se enfrenta a ataques legales, la financiación crucial también se está agotando. Como organización establecida en los Países Bajos y que trabaja en todo el mundo, hemos visto... impacto positivo de los recortes de primera mano. Algunos incluyen los recortes de los Países Bajos a la Ayuda Oficial al Desarrollo (AOD), así como el impacto global de la congelación de fondos de USAID y los recortes de asistencia en toda la Unión Europea. Estos recortes han interrumpido o suspendido significativamente programas clave de derechos humanos, libertad de prensa, género, diversidad y clima. No son solo decisiones burocráticas, sino políticas que perjudican directamente la capacidad de la sociedad civil para operar y defender las libertades democráticas.

La pérdida repentina de programas apoyados por ayuda extranjera está dejando a activistas y periodistas más vulnerables a la represión. Encuesta EUSEE sobre el impacto de la congelación de la financiación estadounidense y la CÍVICO 2024 Los informes Global Findings confirman que el entorno propicio para la sociedad civil se está reduciendo rápidamente debido a estos recortes. Los datos de la encuesta EUSEE muestran que la decisión de Estados Unidos de reducir la ayuda exterior se ha convertido en una excusa para restringir aún más el espacio cívico. Las OSC se enfrentan cada vez más a ataques públicos alimentados por desinformación y narrativas negativas, así como a marcos legales restrictivos y un mayor escrutinio. Las conclusiones de CIVICUS llevaron a que los Países Bajos fueran rebajados a la categoría de "restringido", y Estados Unidos se encuentra ahora en la lista de vigilancia de CIVICUS debido a la grave preocupación por las libertades cívicas. En los Países Bajos, incluso el Consejo de Estado (RvS) ha advertido que La democracia holandesa está bajo presión y necesita protegerse urgentemente. Estas tendencias alarmantes exigen acciones urgentes.

¿Cómo podemos salvar nuestros derechos como sociedad civil?

Hivos insta a los responsables políticos verdaderamente democráticos de los gobiernos de los Países Bajos, Estados Unidos y la Comisión Europea a que tomen medidas contra el uso de las SLAPP como herramientas de intimidación. En Europa, la aplicación rigurosa de la Directiva Anti-SLAPP de la UE debe ser una prioridad absoluta para garantizar que las leyes nacionales impidan que empresas e individuos abusen de los sistemas legales para silenciar la disidencia. La libertad de prensa debe defenderse activamente protegiendo a periodistas y actores de la sociedad civil del acoso legal, las campañas de desprestigio y las amenazas físicas. Además, los gobiernos de todo el mundo deben fomentar un clima político y social donde el diálogo informado y razonable, incluida la disidencia, se valore como parte de una democracia sana y equitativa. Solo así podrá la sociedad civil contrarrestar la desinformación que deslegitima a los activistas, así como construir alianzas internacionales que apoyen a quienes luchan por la justicia social.

La sociedad civil no puede sobrevivir sin recursos. Debemos reconocer la necesidad de apoyo financiero de emergencia inmediato, ya sea nuevo o redireccionado, para estabilizar a las organizaciones bajo presión. Esto, junto con mecanismos de financiación flexibles a largo plazo, permitirá a las OSC mantener su resiliencia. Más allá de la financiación, una coordinación más sólida es esencial para sostener los esfuerzos en materia de democracia, derechos humanos y libertad de prensa. Los donantes gubernamentales y las entidades filantrópicas deben invertir en la capacidad de las OSC para abogar por sí mismas, comunicar su impacto y generar confianza pública. Esto incluye el apoyo a espacios seguros para el diálogo, el desarrollo de liderazgo y las alianzas intersectoriales que fortalezcan las redes cívicas. Las organizaciones de la sociedad civil también deben generar masa crítica forjando alianzas sólidas entre sí.

La erosión del espacio cívico no es un problema abstracto; tiene un impacto directo en la capacidad de la sociedad civil para luchar por la justicia, los derechos humanos y la democracia. Ante la rápida reducción de los espacios cívicos a nivel mundial, hacemos un llamado urgente a las democracias consolidadas para que defiendan los valores democráticos y apoyen a las OSC que luchan por ellos. Las SLAPP y los recortes de fondos son dos caras de la misma moneda que debilitan a la sociedad civil y fortalecen a las fuerzas autoritarias. Si no defendemos estos valores juntos ahora, la libertad de expresión, la libertad de prensa, la libertad de reunión y la defensa de los derechos humanos tal como las conocemos podrían pronto convertirse en cosa del pasado. Basta con mirar a Estados Unidos para ver con qué rapidez puede empezar.

Publicado originalmente en el observador justo.