Estas son algunas de las conclusiones del nuevo Barómetro del Café, el último informe de un colectivo de organizaciones del campo de la sostenibilidad: Conservación Internacional, Hivos, Oxfam Bélgica y Solidaridad, y producido por Ethos Agriculture.

La inacción no es una opción

En los países productores de café, los tostadores y comerciantes podrían desempeñar un papel fundamental en muchos de los desafíos ambientales y sociales más urgentes identificados en los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas (ODS). Lamentablemente, sus políticas, planes y financiación individuales a menudo están desconectados de las realidades locales, entre sí, y se centran en gran medida en cuestiones individuales.

El informe muestra que 15 de los principales comerciantes y tostadores no contribuyen significativamente a los ODS clave que mejorarían los medios de vida y conservarían la naturaleza, y que aún existe una falta de transparencia en la producción, el comercio y el consumo. Si bien algunas empresas cuentan con políticas integrales, muchos de los grandes comerciantes y tostadores mencionados en el informe aún desconocen sus compromisos, el progreso en el cumplimiento de sus promesas y carecen de una estrategia integral de sostenibilidad con objetivos mensurables a largo plazo. Nadie está haciendo lo suficiente.

Stefaan Calmeyn, Gerente del Programa de Café de Oxfam Bélgica, responde al informe: «Las grandes empresas cafetaleras deben demostrar que sus cadenas de suministro están libres de violaciones de derechos humanos y deforestación, y que están invirtiendo en mayores ingresos para los agricultores, mejores estándares laborales y adaptación al cambio climático. Las políticas no son suficientes; si quieren que creamos que están haciendo el bien, tienen que demostrarlo».

Bambi Semroc, Vicepresidente de Mercados Sostenibles y Estrategia de Conservation International, afirmó: «Tenemos 10 años para cumplir los ODS de la ONU y el Acuerdo Climático de París. Existe una necesidad urgente y una oportunidad apremiante para que la industria del café tome la iniciativa, impulse inversiones para evitar los peores impactos del cambio climático y encuentre soluciones que beneficien a las personas, la naturaleza y el café en la producción de paisajes».

Los caficultores se recuperan de una conmoción tras otra

Detrás de muchos de los problemas del café se encuentra un precio persistentemente bajo para los caficultores. Muchos caficultores ya viven muy por debajo del umbral de pobreza, y la situación puede ser aún peor dependiendo del tamaño de las fincas, los niveles de productividad o la eficiencia de las estructuras nacionales. Esto contrasta marcadamente con los miles de millones que genera el consumo de café, que se concentran principalmente en Estados Unidos y Europa.

Los agricultores tampoco pueden invertir en sus fincas ni hacer que la producción sea más sostenible, algo esencial para adaptarse al cambio climático. La última década ha sido la más cálida registrada, con sequías, huracanes y un agravamiento de las plagas y enfermedades específicas del café, como el hongo «La Roya» o la broca del café. Con la disminución de los ingresos agrícolas, el aumento de los costos y el empeoramiento de la situación a su alrededor, los medios de vida de los pequeños agricultores se ven amenazados.

Esto somete a los productores a una presión constante para reducir costos, especialmente los relacionados con la mano de obra y el medio ambiente, e impide que los agricultores cubran necesidades básicas como buenos salarios, la reducción de su impacto ambiental o la atención de las comunidades rurales. La COVID-19 solo empeoró la situación, dejando un excedente de fin de año de un millón de sacos de café tras el cierre generalizado de oficinas y cafeterías.

Sjoerd Panhuysen de Ética de la agricultura Dijo: «Existe una conciencia generalizada en el sector cafetero de que estamos muy lejos de alcanzar incluso los objetivos económicos, sociales y ambientales más básicos. Las actividades de sostenibilidad de las empresas tienden a centrarse en la expansión de la producción de café a nivel de finca. Incluso si se logran algunos avances específicos, nunca son suficientes para transformar el sector en su conjunto».

Pasar de las palabras a la acción

El Barómetro del Café 2020 insta a los actores actuales de la industria a intensificar sus esfuerzos. Todas las grandes corporaciones cafetaleras multimillonarias forman parte de una o más iniciativas de colaboración con el potencial de influir en la gobernanza global de las políticas y los acuerdos de sostenibilidad. Dado que algunos comerciantes y tostadores solicitan públicamente regulaciones de sostenibilidad obligatorias, ahora tienen la oportunidad de adelantarse y utilizar estas colaboraciones para lograr un impacto real. No hay motivos para más demoras.

Para que una mayor parte del valor generado a partir del café llegue a manos de los caficultores, las iniciativas de múltiples partes interesadas necesitan compromisos vinculantes, mecanismos sólidos que confirmen el progreso en el campo y más que presupuestos limitados para que podamos ver ese impacto concreto.

Andrea Olivar, Gerente Global del Programa Café para Solidaridad, dijo: «El inicio de una nueva década trae consigo una oleada de nuevas y atractivas iniciativas, mientras que las empresas del sector cafetero tienen dificultades para informar sobre los compromisos adquiridos en la última década. Si queremos evitar ser parte de todo y no aportar nada, tenemos que pasar de la narrativa a la acción».