En los distritos de Nkhotakota y Mangochi, nuestros ¡Conectar, defender, actuar! El programa y su socio local, el Centro para el Fortalecimiento de la Sociedad Civil (CCSS), están reuniendo coaliciones de la sociedad civil, autoridades locales, medios de comunicación y redes comunitarias para reconstruir la confianza y reabrir el espacio cívico.

Ambos distritos comparten condiciones que han creado un terreno fértil para la acción colectiva. Cuentan con poblaciones cohesionadas de mayoría musulmana, pero sus economías ribereñas se encuentran bajo presión ambiental, las mujeres y los jóvenes se encuentran marginados, y ambos han experimentado recientes tensiones de gobernanza.

Hasta ahora, hemos colaborado con cerca de 70 actores de la sociedad civil, incluidas 25 mujeres, todos unidos por la renovada creencia de que las comunidades deben ponerse de pie y defender sus derechos por sí mismas.

El poder de la colaboración.

Hivos visitó recientemente los distritos para evaluar en qué medida la CCSS y su creciente red de actores de la sociedad civil están impulsando la participación democrática de la ciudadanía. Lo que quedó claro en nuestras conversaciones con un conjunto diverso de actores es que la gente de la zona está recuperando su espacio.

Para el magistrado Katundu, la Talleres dirigidos por el CCSS En Nkhotakota se han convertido en un punto de inflexión. «Lo que destaca es su énfasis en la confianza mutua y la comunicación abierta entre instituciones. Una colaboración significativa mejora la transparencia, fortalece la rendición de cuentas y garantiza que las políticas respondan a las necesidades de la ciudadanía», nos comentó.

Describió los principales desafíos en su distrito, como la escasa conciencia pública sobre los derechos, el uso indebido de las leyes para restringir la disidencia y la escasa protección de activistas y periodistas. Pero también señaló el camino a seguir: «El poder judicial debe respetar las garantías constitucionales y sentar precedentes sólidos para la libertad de expresión y asociación».

Este cambio de fuentes aisladas de autoridad a una responsabilidad compartida representa el corazón del resurgimiento del espacio cívico.

Ampliando el círculo

De manera similar, la funcionaria de género del consejo del distrito de Nkhotakota, Scholar Mwamlima, Se hizo eco del llamado a la cooperación, subrayando que el espacio cívico se fortalece cuando los actores gubernamentales y de la sociedad civil trabajan en equipo.

“La colaboración es clave”, afirmó. “Trabajar con las OSC y organismos gubernamentales como los tribunales, la policía, la asistencia jurídica y otros tiene un impacto mucho mayor y aumenta la participación igualitaria de las mujeres”.

Ella sabe por su trabajo que las mujeres no pueden participar significativamente en la democracia si las instituciones no les crean espacio intencionalmente.

La juventud en ascenso: una nueva generación desafiante

Entre los actores de la sociedad civil más dinámicos se encuentran los jóvenes de la Red de Jóvenes Malengachazi. Los talleres del CCSS les han proporcionado una mejor comprensión de los procesos políticos y mayor confianza de cara a las elecciones de 2025.

Thokozani Fickson, representante de la Red Juvenil de Malengachazi, nos contó cómo un joven incluso presentó su candidatura para presentarse a las elecciones a concejal de barrio. Esta audaz decisión despertó un gran entusiasmo a pesar de su eventual descalificación por edad y el pago de la cuota de nominación. "Usamos ese revés como motivación. En 2030, planeamos apoyar a más jóvenes para que se presenten a puestos superiores a los de concejal de barrio", afirmó.

“Los talleres nos ayudaron a comprender la mejor manera de participar y competir de forma justa. Nos ayudaron a conocer las leyes y políticas que protegen la participación de los jóvenes en la política y a comprender a los actores clave con los que debemos involucrarnos”, añadió Fickson.

Esta historia muestra tanto los desafíos como las posibilidades a largo plazo de la participación de los jóvenes en Malawi.

Narrativas cambiantes de los medios

Ivy Mwanyongo, campeona juvenil y periodista de Umunthu Radio, atribuyó a los talleres la transformación de su enfoque a la hora de informar.

“Antes, me centraba principalmente en las fuentes oficiales. Después de la capacitación, me di cuenta de lo importante que es incorporar las voces de las comunidades rurales”, compartió.

Her story on women’s political participation in Malawi’s 2025 elections, supported by CCSS and another radio partner (Nice Trust), reflects the richer, more grounded journalism now emerging in the district. By collaborating with civil society actors, her pool of resources and sources has multiplied, greatly enhancing the depth of her reporting.

La colaboración como motor de la participación democrática

Para todos los actores involucrados con los que nos reunimos —poder judicial, policía, líderes juveniles, activistas de género, periodistas y líderes religiosos—, el mensaje que sobresalió fue que la defensa del espacio cívico no es responsabilidad exclusiva de un solo grupo. La colaboración, fortalecida por la confianza, es el motor de una acción eficaz. El trabajo de CCSS en Nkhotakota y Mangochi demuestra que las comunidades locales pueden desarrollar el conocimiento y las redes necesarias para exigir responsabilidades a los poderes públicos, combatir la exclusión y participar significativamente en la democracia.

¡La democracia no termina en las urnas! Debe fomentarse y defenderse mediante la acción popular, las alianzas y una gobernanza inclusiva.