En Kenia, al igual que en muchos países, las restricciones por la COVID-19, como las directivas de confinamiento y la prohibición de reuniones sociales, exacerbaron el riesgo de violencia (física y psicológica) para la comunidad LGBTIQ+ y las trabajadoras sexuales. La falta de vivienda, la falta de atención médica y la pérdida de empleos aumentaron especialmente entre estos grupos. Peor aún, la criminalización existente del trabajo sexual y la actividad sexual entre personas del mismo sexo alimentó y justificó narrativas de odio dañinas y crímenes cometidos contra estas comunidades.

Pero juntos debemos detener el odio.

Pero el Día Internacional contra la Homofobia, la Transfobia y la Bifobia (IDAHOT) de este año defiende la esperanza y llama a la acción para contrarrestar los estereotipos odiosos hacia las personas LGBTIQ+ con su tema: "¡Juntos: resistiendo, apoyando y sanando!".

Queremos destacar a dos organizaciones socias de Hivos que estuvieron en primera línea fortaleciendo la resiliencia de las comunidades LGBTIQ+ y los grupos minoritarios en Kenia durante el auge de la pandemia de COVID-19. Con el apoyo del programa Fuertes en Diversidad de Hivos en 2020, Elite LBQ y la Alianza de Trabajadoras Sexuales de Kenia (KESWA) movilizaron recursos para personas LGBTIQ+ y trabajadoras sexuales que necesitaban refugio seguro, alimentos y apoyo psicosocial de inmediato.

El apoyo ofrecido por Hivos formó parte de nuestra rápida respuesta para atender las necesidades específicas de las comunidades marginadas en riesgo durante la crisis de la COVID-19. Gracias a subvenciones de emergencia, las organizaciones socias recibieron financiación básica crucial para mantener sus operaciones y proteger a las comunidades vulnerables en entornos represivos.

Estamos presionando por el derecho a ser

Elite LBQ es una organización comunitaria local en el oeste de Kenia que aboga por servicios de salud integrales que incluyan a las mujeres lesbianas, bisexuales y queer (LBQ). Además, promueve la creación de espacios seguros donde las mujeres LBQ puedan expresarse sin temor al estigma ni la discriminación, conocer sus derechos y recibir apoyo en salud mental.

La pandemia empeoró el estrés y las ansiedades sobre el futuro, particularmente para las comunidades a las que la sociedad les da la espalda.

Cofundada por Sara Akinyi, su actual directora, la organización ofreció donaciones de alimentos y paquetes de higiene personal a 48 mujeres LGBTQ en los condados de Busia, Bungoma, Kakamega, Siaya y Vihiga, en el oeste de Kenia. Las mujeres también recibieron apoyo psicosocial mediante sesiones telefónicas gratuitas y un paquete informativo quincenal sobre salud mental relacionada con la COVID-19, lo cual contribuyó significativamente a su bienestar. Lo hicieron a través del Proyecto Salva una Vida, financiado por Hivos África Oriental.

Sara Akinyi, cofundadora y directora de Elite LBQ

«El apoyo psicosocial a las comunidades vulnerables es algo que muchas oportunidades de financiación suelen pasar por alto. La pandemia agravó el estrés y la ansiedad por el futuro, especialmente en las comunidades a las que la sociedad da la espalda», afirmó Sara. La determinación de Elite LBQ para atender las necesidades urgentes de la comunidad fue un ejemplo estelar de solidaridad y defensa de las comunidades que sufren graves violaciones de derechos humanos.

Durante las celebraciones de IDAHOT de este año, Sara defiende los derechos de todas las personas LGBTIQ+ a la vida, a la atención médica más alta posible, a la educación, a la libertad de expresión, a la privacidad, a la libertad de asociación y a la simple dignidad humana.

Ella imagina un mundo donde las personas queer sean aceptadas, respetadas y puedan disfrutar de todos sus derechos y libertades fundamentales como cualquier otro ciudadano de este país.

Existimos y presionamos por nuestros derechos inclusivos

El trabajo sexual siempre ha sido un tema polarizador: algunos piden el fin de la explotación sexual a través de su criminalización, y otros piden condiciones laborales dignas y humanas para que las trabajadoras sexuales puedan ganarse la vida como todos los demás.

La Alianza de Trabajadoras Sexuales de Kenia (KESWA) entiende bien estas narrativas y ha estado a la vanguardia en la defensa de la despenalización del trabajo sexual y su reconocimiento como trabajo.

Caroline Njoroge (tercera desde la izquierda) hablando durante las celebraciones del décimo aniversario de KESWA.

Como principal organización que agrupa a las trabajadoras sexuales en Kenia, KESWA busca fortalecer su voz y empoderar su salud y sus derechos humanos. La organización es inclusiva y acoge a miembros de diferentes identidades sexuales y de género, culturas y religiones.

Cuando la pandemia azotó Kenia, las trabajadoras sexuales se encontraron en una encrucijada, como grupo vulnerable y sin protección social. Los confinamientos y las restricciones de movimiento les crearon enormes barreras, limitando sus medios de vida y el acceso a bienes y servicios de salud reproductiva. Además, los equipos de protección personal, como mascarillas, desinfectantes y jabón, eran lujos inasequibles. Este grupo minoritario se vio envuelto en una pandemia, enfrentándose a una exclusión extrema sin ninguna protección.

Estas realidades reforzaron la determinación de KESWA de proteger a las trabajadoras sexuales del impacto de la pandemia. La Alianza contactó con donantes como Hivos East Africa, que otorgó subvenciones para apoyar a las trabajadoras sexuales mediante donaciones de alimentos y el mantenimiento de una línea telefónica de emergencias disponible las 24 horas para acceder a servicios médicos.

Caroline Njoroge, coordinadora de programas en KESWA, dirigió las iniciativas de ayuda contra la COVID-19 para las trabajadoras sexuales. «Establecimos la línea directa disponible las 24 horas basándonos en una encuesta que realizamos para medir el impacto socioeconómico de la pandemia en las trabajadoras sexuales», explicó.

«La encuesta reveló un trauma significativo y un aumento en los casos de violencia contra ellas. Lamentablemente, tuvimos 16 asesinatos [de trabajadoras sexuales] en una semana en el país», nos dijo consternada.

Sin embargo, KESWA también aprendió algunas lecciones muy valiosas durante la pandemia. Por ejemplo, la programación se volvió más innovadora para reunir a los donantes y abordar las amenazas inmediatas que enfrentaban las trabajadoras sexuales. Los factores psicosociales, como la salud mental, se incorporaron como apoyo de emergencia y se consideró que la atención crítica urgente debía ser financiada por los donantes.

Mientras KESWA celebra IDAHOT este año, su lema “nada para nosotros sin nosotros” pide específicamente el fin de los estereotipos odiosos y el comportamiento violento contra las trabajadoras sexuales e impulsa la inclusión y el respeto por todo el mundo está derechos humanos.