La ropa sanitaria se considera un artículo de lujo que suele venderse a precios prohibitivos para la mayoría de las niñas y mujeres que viven en África Austral. Por ello, las niñas que menstrúan se resisten a ir a la escuela si no pueden permitirse comprar toallas sanitarias o recurren a la prostitución para pagarlas. Muchas también sufren estigma y acoso sexual, lo que agrava la carga de faltar a la escuela.
Para superar este problema, Pepeta Africa, una comunidad en línea de jóvenes activistas en salud sexual y reproductiva de la República Democrática del Congo, Malawi, Zambia y Zimbabwe, establecida por Katswe Sistahood, ha lanzado una campaña regional de promoción llamada #HappyFlow.
La campaña #HappyFlow contará con eventos programados y sincronizados (cuatro días cada mes durante los próximos cuatro meses) para reflejar la cantidad de días de escuela que pierden las niñas cuando tienen su período.
Durante estos cuatro días, las jóvenes activistas participarán en eventos que difunden la necesidad de ropa sanitaria gratuita en las escuelas. También identificarán a personas que impulsen el activismo en línea.
Pepeta se basa en una exitosa campaña sobre el acceso a toallas sanitarias en Sudáfrica que ahora ha dado lugar a un debate en el Parlamento sudafricano sobre la eliminación de los impuestos a las toallas sanitarias y su distribución a través del sector privado.
A través de Katswe, Pepeta está trabajando con Gateway Health Institute para probar una innovadora tecnología de bajo umbral que recopila datos sobre la cantidad de niñas que tienen acceso a toallas sanitarias para influir en los responsables de las políticas, al tiempo que utiliza cuestionarios y juegos para educar a las niñas sobre la menstruación y el estigma.
También están planeando organizar una reunión con el Foro Parlamentario de la SADC en noviembre, donde presentarán una petición firmada a los parlamentarios y mostrarán imágenes de historias recopiladas de niñas que no pueden acceder a toallas sanitarias para que sirvan como base para abogar por toallas sanitarias gratuitas y la eliminación de impuestos.
El proyecto recibe apoyo a través del Fondo de Salud y Derechos Sexuales y Reproductivos (SDSR) de Hivos Sudáfrica, con financiación de la Fundación Ford.
En respuesta a la creciente necesidad de abordar las necesidades de salud sexual y reproductiva de adolescentes y jóvenes, el Fondo Regional de Salud Sexual y Reproductiva recientemente otorgó subvenciones a tres organizaciones lideradas por jóvenes para realizar actividades de promoción a nivel regional sobre temas críticos de salud sexual y reproductiva de adolescentes (SSRHR).
Las subvenciones se han estructurado como subvenciones de aprendizaje para permitir que los beneficiarios desarrollen, prueben y documenten lo que funciona y lo que no funciona en términos del uso de enfoques innovadores para realizar campañas de promoción y concientización. Los beneficiarios utilizarán una diversidad de redes sociales y estrategias de promoción adaptadas para dar cabida a la voz de los jóvenes.
Al documentar las mejores prácticas y lecciones aprendidas al llevar a cabo estas campañas y actividades en un formato accesible, se espera que otras organizaciones juveniles de la región puedan aprender de estas experiencias y adaptarlas a futuras campañas de promoción de la SSRDH y otras relacionadas.
