La campaña #HappyFlow promueve la distribución gratuita de ropa sanitaria en escuelas y espacios públicos de la región de la Comunidad de Desarrollo de África Austral (SADC). La campaña se basa en la idea de que los derechos de salud sexual y reproductiva (SDSR) son importantes, por lo que toda persona que menstrúa tiene derecho a usar ropa sanitaria.

Katswe Sistahood, un movimiento de mujeres jóvenes y dinámicas que luchan por el pleno disfrute de la salud y los derechos sexuales y reproductivos (SDSR) de las mujeres, ha iniciado la campaña. Se coordina a través de Pepeta África, una comunidad en línea de jóvenes activistas en salud sexual y reproductiva de la República Democrática del Congo, Malawi, Zambia y Zimbabwe, establecida por Katswe Sistahood.

Como parte de su campaña, Katswe Sistahood encabeza una petición en línea dirigida a los parlamentarios de la SADC para que prioricen la ropa sanitaria: http://katswesistahood.co.zw/call-to-action/

La ropa sanitaria se considera un artículo de lujo que suele venderse a precios prohibitivos para la mayoría de las niñas y mujeres que viven en África Austral. Por ello, las niñas que menstrúan se resisten a ir a la escuela si no pueden permitirse comprar toallas sanitarias o recurren a la prostitución para pagarlas. Muchas también sufren estigma y acoso sexual, lo que agrava la carga de faltar a la escuela.

El proceso natural de la menstruación representa un gran problema para mujeres y niñas, contribuyendo tanto a su desempoderamiento como a riesgos para la salud. Para las niñas, la menstruación se suma a las numerosas desigualdades de género que enfrentan en la vida. Se estima que una de cada diez niñas en África faltará a la escuela durante su período y, finalmente, la abandonará por falta de toallas sanitarias.

Para detener la menstruación, las mujeres y las niñas usan cualquier cosa, desde trapos, hojas de árbol, ropa vieja, papel higiénico, periódicos, algodón, telas o cualquier cosa que sirva. La mayoría de las niñas de comunidades rurales pobres no usan nada en absoluto.

La necesidad de ropa sanitaria gratuita para mujeres y niñas en África es sin duda un importante problema de salud pública que los gobiernos deben priorizar en su planificación.

La conclusión es que ninguna niña debe verse perjudicada por el proceso natural de la menstruación, y los gobiernos, las organizaciones de la sociedad civil y otros actores deben trabajar juntos para garantizar que se pongan a disposición los servicios adecuados.

El objetivo de la petición es:

• Declarar que ninguna niña debe faltar a la escuela a causa de su período menstrual.
• Llamamiento a los gobiernos de la región a comprometerse a facilitar el acceso gratuito a material sanitario de calidad en escuelas y lugares públicos.
• Instar a los gobiernos a proporcionar instalaciones de saneamiento “aptas para las niñas” en las escuelas para garantizar la gestión de la higiene menstrual.
• Llamamiento a los gobiernos de la región para que dejen de gravar los productos sanitarios como un bien de lujo.
• Instamos a los gobiernos a que reconozcan que abordar las necesidades de gestión menstrual de las niñas ayudará a las niñas de la región a permanecer en la escuela, mejorar su salud y les permitirá contribuir productivamente en sus comunidades.

En respuesta a la creciente necesidad de abordar las necesidades de salud sexual y reproductiva de adolescentes y jóvenes, el Fondo de Salud Sexual y Reproductiva de Hivos Sudáfrica, financiado por la Fundación Ford, recientemente otorgó subvenciones a tres organizaciones lideradas por jóvenes para realizar actividades de promoción a nivel regional sobre temas críticos de salud sexual y reproductiva de adolescentes (SSRHR).

Las subvenciones se han estructurado como subvenciones de aprendizaje para permitir a los beneficiarios desarrollar, probar y documentar lo que funciona y lo que no funciona en términos del uso de enfoques innovadores para realizar campañas de promoción y concientización.