Debemos asegurarnos de que los paquetes de estímulo que se están introduciendo lleguen a las trabajadoras. 

La pandemia mundial de COVID-19 ha desestabilizado por completo al mundo y la magnitud de sus efectos depende de la duración del distanciamiento social, el teletrabajo, los toques de queda y los confinamientos. La pandemia ha interrumpido las cadenas de suministro globales y paralizado una economía floreciente.

Estas medidas inevitables y la incertidumbre inminente sobre el virus han tenido efectos nefastos en las empresas y los ingresos de los trabajadores. Con el aumento diario de las cifras, la COVID-19 ha afectado significativa y desproporcionadamente a las trabajadoras del sector de bajos ingresos. El impacto de la pandemia de COVID-19 ha tenido efectos particularmente devastadores en las trabajadoras del sector hortícola de Kenia, impactándolas social, económica y psicológicamente, y, peor aún, extendiéndose a sus hogares.

Más de 150,000 personas trabajan en las plantaciones de flores de Kenia, siendo mayoritariamente mujeres. Antes de la pandemia, el presupuesto para alimentos de muchas familias en Kenia era asequible, ya que la mayoría de los niños recibían comidas en las escuelas. Tras el cierre debido a las restricciones por la COVID-19, el consumo de alimentos en los hogares se ha duplicado, ya que dependen completamente de las comidas en casa.

Las secuelas de la pandemia de COVID-19 también han demostrado que no se trata solo de una crisis sanitaria, sino también económica. Se han perdido empleos, las empresas han cerrado y las economías están en dificultades, y la situación no es la misma de siempre.

Kenia exporta hasta el 70% de sus flores a Europa, y los inminentes confinamientos en los países europeos están teniendo un enorme impacto negativo en el sector hortícola. Según el director ejecutivo del Consejo de Flores de Kenia, la industria ha estado perdiendo alrededor de 20 millones de chelines kenianos al día debido a la pandemia.

Solo en la tercera semana de marzo, más de 30,000 trabajadores temporales perdieron sus empleos, y otros 40,000 trabajadores permanentes fueron enviados a casa con vacaciones. Las mujeres se han visto gravemente afectadas, al tener que asumir la carga de ser el sustento de sus familias.

Hablando durante un seminario web organizado por Hivos East Africa el 27 de mayo de 2020, sobre el impacto de la COVID-19 en las trabajadoras del sector hortícola de Kenia y Uganda, Leah Eryenyu, Gerente de Investigación, Defensa y Desarrollo de Movimientos en Akina Mama wa Afrika, Uganda, dijo que las madres solteras han tenido que tomar la difícil decisión de quedarse en casa sin paga en lugar de estar protegidas en el lugar de trabajo, ya que no cuentan con apoyo para el cuidado de los niños en casa.

“Los gobiernos deben emplear respuestas sensibles al género en la lucha contra la pandemia”, afirmó.

También destacó que la reducción de personal en las granjas ha provocado un aumento de la carga de trabajo para los trabajadores restantes y, lamentablemente, el aumento de la carga de trabajo no se ha traducido en un aumento salarial.

En Kenia, Mary Kambo, asesora del programa de derechos laborales en la Comisión de Derechos Humanos de Kenia (KHRC), dijo que las granjas de flores han dado lugar a un aumento de la mano de obra para reducir los salarios, ya que los costos de transporte se han disparado a niveles de entre 450 y 700 chelines por kilogramo, desde 130 a 330 chelines por kilogramo.

Agregó que la sobrecarga está provocando efectos adversos en el bienestar físico y psicológico de las mujeres.

Para mitigar la situación actual, Esther Nekambi, Directora Ejecutiva de la Asociación de Exportadores de Flores de Uganda (UFEA), reveló que la asociación está colaborando con el Departamento de Asuntos Exteriores a través de la Embajada de los Países Bajos para construir el establecimiento de un salario digno.

Janepher Nassali, Secretaria General del Sindicato de Trabajadores de Horticultura, Industria, Servicios y Afines de Uganda (UHISPAWU), destacó que el sindicato se ha asegurado de que los empleadores hayan instituido medidas de seguridad y prevención para proteger a los trabajadores restantes de contraer el virus.

“El sindicato confirmó que hay agua y jabón disponibles para lavarse las manos y que se proporcionan mascarillas a cada trabajador”, insistió Nassali.

George Kegoro, Director Ejecutivo de KHRC, informó a los participantes que cuando los empleadores pueden demostrar genuinamente que no pueden sostener a los trabajadores, el gobierno, a través de acuerdos financiados con impuestos, debería estar en condiciones de utilizar estos fondos para el pago de salarios y que esas medidas protegerán a los trabajadores vulnerables en riesgo de despido.

“Las empresas que reciben estímulos del gobierno deben asegurarse de que el apoyo llegue a los trabajadores”, dijo.

Las mujeres que realizan trabajos no cualificados, mal remunerados y flexibles casi nunca se benefician, independientemente de la buena marcha de la economía. Los bajos salarios y el acoso sexual son un problema persistente para estas mujeres, especialmente en la horticultura. Sin embargo, Mujeres@Trabajo continúa trabajando con empresas, gobiernos y actores de la sociedad civil para impulsar cambios para las trabajadoras en materia de salarios dignos, participación en la toma de decisiones, liderazgo en la gestión y en los sindicatos, así como seguridad y protección en el lugar de trabajo sin acoso sexual.