“¡Zimbabue está abierto a los negocios!”

Periodista galardonado sobre energías renovables

Watmore Makokoba, un galardonado periodista de investigación zimbabuense de 37 años, se ha propuesto cambiar esta desoladora situación. Creció en una comunidad rural del oeste de Zimbabue y ahora vive con su esposa y sus tres hijos en Harare. Sus reportajes se centran en cómo la pobreza energética afecta a las comunidades pobres, cómo las energías renovables brindan esperanza y transforman los medios de vida, y en qué medida los marcos políticos afectan el crecimiento o el estancamiento de las energías renovables en los países en desarrollo.

Si alguien sabe qué hacer, es él. Así que Hivos le pidió a Watmore que nos explicara la situación energética actual en Zimbabue.

Cómo resolver la pobreza energética

Watmore ve tres desafíos. El primero es que Zimbabue necesita abandonar su fuerte dependencia de los combustibles fósiles, en particular del carbón. «La minería de carbón ha causado catástrofes incalculables y una contaminación generalizada. Alrededor del 43 % de la energía de Zimbabue se genera en centrales térmicas, pero esto ha demostrado ser costoso, insuficiente y contaminante. Y con unos niveles tan altos de pobreza energética en el país, que afectan principalmente a mujeres y niños de comunidades pobres, es realmente sencillo: todo tiene que cambiar».

Energía renovable y derechos humanos

Los frecuentes cortes de electricidad son otro problema, afirma Watmore. Interrumpen gravemente la vida cotidiana de los ciudadanos, ponen en peligro la economía y generan riesgos para la seguridad y la salud. Señala que el Capítulo 4 (Parte 2) de la Constitución de Zimbabue garantiza a los ciudadanos el derecho a la alimentación, el agua, la atención médica, la vida y la seguridad. «Es un derecho humano tener seguridad durante la noche, una alimentación saludable y una oportunidad justa de obtener ingresos durante el día. El gobierno debería facilitar esto, y un acceso confiable a energía limpia puede contribuir enormemente a garantizar estos derechos».

Los inversores extranjeros impiden el progreso

El tercer desafío que menciona Watmore parece obvio: «No se debe invertir dinero en cosas que no funcionan».

Según el Programa de Cooperación Africana de la UE en materia de Energías RenovablesZimbabue cuenta con un gran potencial de generación de electricidad a partir de recursos hidroeléctricos, solares y de biomasa. Sin embargo, hasta la fecha, solo se ha explotado una fracción del potencial hidroeléctrico del país. Los recursos solares y de biomasa también permanecen en gran medida sin explotar.

“En este momento, el gobierno podría dar el salto a una economía impulsada por energías limpias. Desafortunadamente, está sucediendo lo contrario. Se están asignando nuevos fondos para soluciones tradicionales y contaminantes”, nos dice Watmore. En junio de este año, la central térmica estatal de Hwange, la mayor central eléctrica de carbón del país, recibió una Préstamo chino de 1 millones de dólares Para expandirse. India realizó recientemente inversiones por 333 millones de dólares para modernizar antiguas centrales térmicas ineficaces.

Y, sin embargo, las soluciones de Watmore también parecen obvias. «Si se destinan los mismos fondos a la energía verde, especialmente en las zonas rurales, el efecto directo en la calidad de vida cambiará la vida de gran parte de la población, y la economía recibirá el impulso necesario. Con alrededor de 300 días de sol al año, la energía solar tiene claramente el mayor potencial para resolver la crisis energética de una vez por todas».

Un rayo de esperanza

A pesar de estas inversiones en fuentes de energía sucias, Watmore aún tiene un cauteloso motivo de esperanza. El presidente Emmerson Mnangagwa ha comenzado a hablar de energías renovables y a encargar investigaciones al respecto, lo cual es un cambio positivo. Sin embargo, Watmore advierte: «Si Zimbabue se aferra a una red eléctrica estatal centralizada y el gobierno consolida las actuales estructuras energéticas insostenibles, la situación no mejorará y no estaremos ni remotamente cerca de alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible 7 y 13 de la ONU para 2030».

De abajo hacia arriba, no de arriba hacia abajo

Pero Watmore enfatiza que no es solo responsabilidad del gobierno impulsar el cambio. "Es necesario que la sociedad civil también asuma su papel. Una revolución se da desde abajo hacia arriba, no al revés".

La misión personal de Watmore es fomentar la concienciación y el conocimiento, también en las zonas rurales. «Como reportera, siento que mi mandato es alzar la voz de quienes no la tienen, informar sobre las políticas e impulsar los cambios necesarios que transformarán vidas. Cuando se informa, la gente empieza a actuar, a tomar las riendas, y el cambio surge de la sociedad civil».

Especialmente cuando son conscientes de su derecho a acceder a energía limpia y renovable, añade. Por ejemplo, ya se puede comprar una lámpara solar por 7 u 8 dólares, y la combinación de energía solar y una minirred descentralizada ofrece un potencial real para que las personas, con el tiempo, produzcan su propia energía. «Con el tiempo, será posible reinyectar el exceso de energía al sistema y generar ingresos».

Cómo una formación en medios cambió su forma de informar

Cuando se le pregunta cuántos periodistas especializados en energías renovables hay en Zimbabue, Watmore se ríe, pero rápidamente se pone serio. "Después de la capacitación para medios que recibí impartida por Hivos y Rastreador de climaPara mí, informar sobre el cambio climático nunca ha sido lo mismo. Este tipo de talleres ayuda a un número cada vez mayor de periodistas a comprender que la pobreza energética es un problema grave y que informar sobre ella de forma humana abre muchas puertas.

Watmore recibe el Premio al Reportero de Innovación Energética del Año (2017)

Watmore ahora centra sus reportajes más en las personas afectadas. «Una noticia sobre energía no es un artículo técnico, sino la historia real de una madre, hermana o hermano en una comunidad pobre, desesperado por hacerse oír». También cree que los medios de comunicación tienen un papel importante que desempeñar para llenar la enorme brecha informativa entre los tecnócratas, donde circula gran parte de la información, y los más vulnerables.

ONG e iniciativas internacionales

Watmore señala que la reciente mejora en la adopción de energías renovables en Zimbabue y otras partes del sur de África también se debe en gran medida a los esfuerzos de OING como Hivos. Considera que han realizado una labor extraordinaria para empoderar a organizaciones cívicas, ministerios gubernamentales y medios de comunicación para promover la inversión en energías renovables. Otro impulso positivo provendrá de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP24), a la que Watmore asiste. «Este tipo de colaboración de alto nivel entre países y sus expertos impulsa iniciativas y establece las estructuras y mecanismos necesarios para trabajar por un mundo más libre, justo y sostenible para todos».

Visión para el futuro

Es esta contribución de las organizaciones de la sociedad civil, el gobierno y los actores privados lo que hace que Watmore sea optimista sobre el futuro. «Tengo plena confianza en un futuro zimbabuense impulsado por la energía verde. Con la voluntad política y el compromiso adecuados para invertir en energías renovables, se puede superar la pobreza energética y Zimbabue puede experimentar una transformación completa en los próximos diez años».

El sueño de Watmore es ver a su país alcanzar una energía limpia, sostenible, inclusiva y accesible para todos. "Como periodista, veo esto como una revolución donde todos son revolucionarios, y quiero contribuir a lograrlo. Si más periodistas se despiertan y empiezan a alzar la voz, y todas las partes asumen su responsabilidad, es muy probable que se produzca una transformación".

Watmore Makokoba asistirá a la COP24, que se celebrará del 3 al 14 de diciembre de 2018 en Katowice, Polonia. Puedes seguirlo en @wmakokoba. Twitter o en LinkedIn. Puedes leer uno de los artículos de Watmore en The Beam Magazine. Para estar al tanto de nuestros eventos paralelos a la COP24, lee nuestro noticia.

 

Este artículo se publicó originalmente el Hivos.org