En África austral, como en muchas partes de África, la menstruación, que debería ser un signo de transición a la edad adulta, representa una amenaza para el desarrollo de las niñas. Dado que la menstruación se considera un tabú y el costo de la ropa sanitaria y las toallas sanitarias está fuera del alcance de muchas, las jóvenes y las niñas se ven obligadas a sufrir las consecuencias de la falta de acceso a la ropa sanitaria: ausencias escolares, humillación y el uso de materiales absorbentes que pueden comprometer su salud.
Las estadísticas muestran que una de cada diez adolescentes falta a la escuela y finalmente la abandona debido a problemas relacionados con la menstruación. En cuatro años de secundaria, la misma niña pierde 156 días de aprendizaje, equivalentes a casi 24 semanas.
Katswe, a través de la red Pepeta Africa de jóvenes activistas en salud sexual y reproductiva, está intensificando sus esfuerzos para presionar a los parlamentarios de la región del sur de África para que implementen medidas que promuevan el acceso a ropa sanitaria gratuita.
Con el apoyo del fondo de salud y derechos sexuales y reproductivos (SDSR) de Hivos Sudáfrica, Katswe lanzó la campaña #HappyFlow para presionar a los países de la Comunidad de Desarrollo de África Austral (SADC) a reconocer los productos de higiene menstrual como una necesidad básica, que debería proporcionarse de forma gratuita.
Katswe abordará la cuestión del libre acceso a la ropa menstrual en el Foro de Parlamentarios de la SADC, que se celebrará en Zimbabwe del 3 al 15 de noviembre de 2016. El objetivo es llamar la atención de los legisladores de la región sobre la cuestión de la menstruación de las niñas.
Los siguientes son los objetivos clave al apuntar a los legisladores:
- Crear un entendimiento de que el ciclo menstrual es una experiencia natural para cualquier mujer y niña, que no puede desaparecer y que no debe impedirles continuar con su educación.
- Obligar a las escuelas a ofrecer ropa sanitaria gratuita y de calidad a sus alumnas.
- Dejen de gravar la ropa sanitaria
Según Katswe, el acceso a instalaciones sanitarias limpias y a suministros menstruales asequibles y gratuitos es fundamental para que las mujeres y las niñas puedan vivir una vida digna y disfrutar de sus derechos humanos.
Se prevé que la presión ejercida sobre los legisladores de la SADC les permitirá promover el acceso de las niñas a sus demás derechos. Es hora de que la SADC priorice la educación y el bienestar de las niñas mediante la provisión gratuita de ropa sanitaria en las escuelas y en espacios públicos.
Katswe Sistahood es un movimiento de mujeres jóvenes y dinámicas que luchan por el pleno disfrute de la Salud y los Derechos Sexuales y Reproductivos (SDSR) de las mujeres en Zimbabue y la región. El programa de SDSR gestionado por Hivos en África Meridional es financiado por la Fundación Ford.
Hivos cree que todas las mujeres y niñas deben tener control sobre sus vidas y poder participar activamente en las esferas sociales, políticas y económicas, por lo que trabajamos incansablemente con diversos instrumentos de derechos humanos en apoyo de los esfuerzos de las comunidades y los países hacia la igualdad de género.
