Hivos Southern Africa, en asociación con Practical Action y Zimbabwe Environmental Regional Organisation (ZERO), organizó recientemente un viaje de aprendizaje a un proyecto de energía comunitaria en las Tierras Altas Orientales de Zimbabwe.

El trabajo de extensión comunitaria permitió a los socios de Hivos en el marco del programa Energía Verde e Inclusiva (GIE), periodistas y creativos conocer los éxitos y desafíos que enfrentan los proyectos de energía renovable basados ​​en la comunidad.

La actividad se llevó a cabo en Chipendeke, una comunidad rural a unos 80 kilómetros al sur de Mutare, la cuarta ciudad más grande de Zimbabue. Permitió a todos experimentar de primera mano cómo la energía renovable realmente afecta la vida cotidiana y los medios de vida de las personas.

El plan microhidroeléctrico de Chipendeke tiene capacidad para generar un promedio de 25 kilovatios, que abastecen a una clínica, una escuela primaria, un centro comercial y varios hogares.

La microcentral hidroeléctrica, o pequeña central hidroeléctrica, es una de las opciones de conversión energética más respetuosas con el medio ambiente. A diferencia de la energía hidroeléctrica a gran escala, no interfiere significativamente con el caudal de los ríos.

Antes de la implementación del proyecto microhidroeléctrico, Chipendeke experimentaba altas tasas de mortalidad infantil debido a complicaciones en el parto entre mujeres que daban a luz durante la noche con la ayuda de parteras tradicionales, algunas de las cuales incluso habían sido rechazadas por falta de iluminación.

La energía ha permitido al centro de salud poner en funcionamiento incubadoras para bebés recién nacidos para protegerlos de la hipotermia y la neumonía.

La matrícula estudiantil y el número de profesores han aumentado considerablemente en la escuela primaria local. Ahora los estudiantes estudian con mayor facilidad y los profesores ya no rechazan a la comunidad.

“El acceso a la electricidad ha beneficiado significativamente a nuestra comunidad. En la clínica, ahora podemos refrigerar nuestros medicamentos. El centro comercial ha crecido desde que nos conectamos a la microcentral hidroeléctrica”, dijo Takesure Munyoro, de 27 años, jefe de la aldea de Chipendeke.

El acceso a energía limpia y renovable ha seguido siendo un desafío para muchos en Zimbabue. Para complicar aún más las cosas, pocas personas en la sociedad civil están familiarizadas con las energías renovables, considerándolas un tema altamente técnico.

Por lo tanto, la visita comunitaria tuvo como objetivo desmitificar las energías renovables y mostrar sus beneficios prácticos y cotidianos. Para algunos de los socios de Hivos en el marco del programa GIE, fue la primera vez que presenciaban un proyecto de energías renovables.

Esto fue una verdadera revelación. Me hizo darme cuenta de que la energía es crucial para el desarrollo humano. Creo que la alineación de políticas es clave para impulsar la adopción de energías renovables en las comunidades rurales. Tuve mi primera experiencia de cómo el acceso a la energía contribuye a la salud a través de lo que vi en la clínica que se abastece de energía de la microcentral hidroeléctrica”, dijo Chamunorwa Mashoko, activista de la salud.

Un supuesto del proyecto GIE es que una organización de la sociedad civil bien informada se traduce en un grupo más dinámico de defensores que pueden exigir responsabilidades y abogar firmemente por una mayor adopción de energía renovable en Zimbabwe.

El núcleo del programa se basa en la cooperación con la sociedad civil nacional y el fortalecimiento de su capacidad para defender eficazmente políticas verdes e inclusivas.

Su fuerte enfoque en el lobby busca influenciar la "agencia ciudadana" y el debate público para ayudar a impulsar la transición de la producción de energía centralizada basada en combustibles fósiles hacia sistemas de energía más descentralizados e inclusivos en los que los ciudadanos ocupen un lugar central.