Dar voz a los ciudadanos que antes no la tenían: usar los medios de comunicación para apoyar la participación cívica en Malawi

Blog invitado de Perspectivas de Oxford

CoST Malawi ha involucrado eficazmente a los medios de comunicación para llegar a la ciudadanía y brindarles una plataforma de participación. Aprovechan su posición como "hermano mayor" de la infraestructura en Malawi para presionar al gobierno a favor de reformas en materia de transparencia.

Tras el retorno a la democracia multipartidista en 1994, los sucesivos gobiernos de Malawi han dado pasos importantes para combatir la corrupción. Malawi cuenta ahora con un sólido marco legal para combatir la corrupción y con varios organismos de supervisión pública. Sin embargo, el seguimiento por parte de los funcionarios gubernamentales es escaso; CoST Malawi señala que el marco está activo, pero no operativo, y que la divulgación proactiva de datos es escasa. 

La corrupción en la infraestructura también es un problema particularmente acuciante, como lo vio el mundo durante el notorio escándalo "Cashgate" de 2013, donde funcionarios gubernamentales estuvieron involucrados en el desvío de más de 32 millones de dólares de proyectos de infraestructura pública en el transcurso de seis meses. 

La idea principal

Los medios de comunicación pueden convertirse en una plataforma accesible de participación ciudadana, así como en un medio para que las OSC eduquen. Una relación sólida y de apoyo con los medios de comunicación puede contribuir a que esto sea posible. 

La Iniciativa

CoST Malawi cuenta con un Grupo Multisectorial (GMS) que promueve una mayor divulgación de la información sobre contrataciones, realiza auditorías in situ de cada proyecto e imparte capacitación en infraestructura a la sociedad civil y los medios de comunicación. Publica informes periódicos de auditoría para visibilizar la importancia del desarrollo de infraestructura y la divulgación de datos. 

CoST Malawi se distingue por su sólida participación en los medios y el uso eficaz de las plataformas. Se han centrado en capacitar a los medios de comunicación del país en reportajes eficaces sobre infraestructura y corrupción para concienciar al público sobre los problemas de infraestructura. Traducen sus informes de auditoría a la lengua vernácula y publican proyectos clave en directo por radio. También han lanzado una innovadora campaña de participación ciudadana por SMS, donde los ciudadanos pueden enviar sus preguntas e inquietudes sobre proyectos de infraestructura. Los funcionarios gubernamentales pertinentes responderán a las preguntas en directo. 

Resultados

• Medios de comunicación educados y comprometidos. La capacitación para organizaciones de medios ha mejorado el modo en que se informan los problemas de la construcción y ha ayudado a CoST a defender sus valores en todo el país. 
• Ciudadanos participando activamente. La conciencia ciudadana sobre los problemas de infraestructura también ha aumentado, al igual que su participación en los programas de divulgación de CoST Malawi, como el programa SMS. Los ciudadanos consideran a CoST Malawi como un "hermano mayor" y llaman regularmente para denunciar problemas de infraestructura. 
• Identificación de la corrupción y la mala gestión. Mediante sus informes de auditoría, CoST Malawi ha logrado llamar la atención del gobierno sobre varios proyectos corruptos o mal gestionados. El gobierno central también ha implementado varias de sus recomendaciones para mejorar el proceso de licitación.

lo que ayudó 

Trabajo con múltiples partes interesadas. Incluir múltiples voces en la iniciativa ha ayudado a CoST Malawi a adaptar sus comunicaciones y recomendaciones a todos los grupos involucrados, dando credibilidad a sus sugerencias y consejos.

Relación con los medios de comunicación. CoST Malawi ha invertido una gran cantidad de tiempo y recursos en involucrar y educar a los medios de comunicación del país sobre las prácticas de contratación pública. Esto ha dado sus frutos, ya que, donde antes abundaban las noticias distorsionadas y sensacionalistas sobre la contratación pública, los medios de comunicación han desarrollado una sólida comprensión del sector y pueden informar con precisión y eficacia. Esto tiene el doble efecto de educar al público y promover la buena labor de CoST. 

Lo que no ayudó

Falta de experiencia en materia de adquisiciones entre el público. La falta de educación en materia de contrataciones públicas constituye un obstáculo importante para una transparencia efectiva. CoST Malawi admite que este sigue siendo quizás el mayor obstáculo para el éxito de la organización, ya que, sin la experiencia pertinente, la ciudadanía en general poco puede hacer para exigir cuentas a su gobierno. 

Baja participación del sector privado. El presidente de CoST Malawi es el único miembro del sector privado que forma parte del grupo de multipartícipes de CoST. Los profesionales aún no se sienten cómodos asociándose a la agenda de transparencia.

Lecciones para los profesionales

El apoyo político es importante. Muchos entrevistados destacaron la importancia del apoyo político del gobierno para el éxito de CoST. Si bien el personal ha cambiado y los niveles de apoyo pueden fluctuar, es evidente que gran parte del éxito de CoST Malawi se debe al apoyo de su líder político en el gobierno, quien contribuyó a desarrollar un entorno legislativo y político propicio para la labor de CoST. 

Desarrollar capacidades y diversidad dentro de la organización. Quizás el ingrediente más crucial para el éxito de CoST haya sido la creación de un Grupo Multisectorial diverso y comprometido. El Grupo Multisectorial ha constituido el núcleo central del trabajo de CoST, y es su compromiso y empuje lo que ha contribuido a lograr un cambio significativo en la contratación pública en Malawi.