Cuando Gayon Inc. asumió el rol de implementador principal del tercer año de Free to Be Me Filipinas, fue más que una simple responsabilidad. Fue un punto de inflexión. Con F2BM en su ciclo final, la pregunta se cernía sobre nosotros: ¿Cómo garantizar que un movimiento por la igualdad no pierda su fuerza una vez finalizado el programa? Para Gayon, la respuesta está en la próxima generación. Para que el movimiento perdure, reconocieron la necesidad de invertir en sus "segunda línea": líderes LGBTIQ+ emergentes listos para dar un paso al frente.
De esta visión surgió la Academia COA. Estructurada en torno a cinco pilares fundamentales: defensa, organización, comunicación política, construcción de alianzas y gestión de proyectos, se propuso dotar a líderes, tanto nuevos como experimentados, de las habilidades necesarias para sostener la lucha por la igualdad. En septiembre de 2024, 26 líderes emergentes de toda Filipinas se reunieron en el Programa de Formación de la Academia. Eran un grupo diverso: mujeres LBQ, personas transgénero, jóvenes indígenas, musulmanes, voluntarios y dirigentes recién elegidos, cada uno con su propia historia y compromiso con el movimiento.
Durante tres intensos días, la Academia se convirtió en un crisol de crecimiento. Las mañanas se dedicaron a profundizar en los marcos de OSIEGCS, los derechos humanos y el feminismo interseccional. Las tardes se llenaron de talleres prácticos: simulacros de facilitación, sesiones de estrategia e incluso la divertida pero impactante actividad "ReelTok Lang!", donde las líderes crearon videos de TikTok de un minuto para difundir su incidencia. En una sesión, abordaron la pregunta que les acompañaría mucho después de la capacitación: ¿Por qué hacemos incidencia y qué mensaje queremos que el mundo escuche?
Para el último día, la sensación de transformación era innegable. Como dijo Josué de Gayón en su discurso de clausura:
Es un honor para mí formar parte de la Academia COA, una comunidad de creadores de cambios con una profunda pasión por el liderazgo y la organización comunitaria. Esto es más que el final de nuestra academia: es el comienzo de nuestro verdadero trabajo como líderes comunitarios.
Y así comenzó el trabajo. De octubre de 2024 a marzo de 2025, los participantes convirtieron sus proyectos finales en iniciativas prácticas. En la ciudad de Zamboanga, Keyli y Athisa dirigieron charlas sobre SOGIESC que ampliaron el alcance de su grupo, acogiendo deliberadamente a musulmanes, pueblos indígenas y miembros LBT. En Lake Sebu, Poki y Gaya ayudaron a unificar a los grupos LGBTQ+ de los 19 barangays en una federación, un hito para la organización de base. Mientras tanto, Prince y Justin de Mujer llevaron su defensa a las esferas del poder, impulsando un código de vestimenta inclusivo de género en una escuela secundaria local.
Otros líderes llevaron la antorcha a su manera. CURLS en Cebú amplió sus servicios de salud trans para incluir a hombres trans, forjando nuevas alianzas con los gobiernos locales. Jheng y Clyde de LOVE iniciaron el diálogo con aliados inesperados —pymes, personas mayores y comunidades cisgénero—, demostrando que la inclusión puede extenderse a espacios inesperados. En Samar Oriental, Jay y Julius de San Julian Pride convocaron diálogos con funcionarios locales, impulsando iniciativas para fortalecer las ordenanzas antidiscriminación.
Quizás una de las historias más inspiradoras provino de Jay Oriondo, del Orgullo de San Julián, quien fusionó su pasión por la agricultura con su activismo. Fundó la Asociación de Productores y Cultivadores de Cacao de Libas, convirtiendo un pequeño esfuerzo de subsistencia en un proyecto económico sostenible que ahora empodera a agricultores queer. Reflexionando sobre su trayectoria, compartió:
Mi experiencia en la Academia COA y con el Orgullo de San Julián me inspiró a crear la organización. Allí encontré el espacio para fusionar mi pasión por la agricultura con mi compromiso con la defensa de la igualdad de género. Ahora contamos con cinco miembros queer que participan activamente.
La Academia demostró ser más que un simple programa de capacitación, sino un catalizador. Brindó a los participantes herramientas, sí, pero también confianza, redes de contactos y un sentido de pertenencia a algo más grande. Aun así, la evaluación de la Academia reveló una verdad aleccionadora: estos líderes necesitan mentoría continua.
Con el cierre de Free to Be Me Filipinas, la Academia COA se erige como un legado. Demuestra que la fuerza del movimiento no reside solo en las victorias ya obtenidas, sino también en los líderes que están empezando. Estos líderes de segunda línea no solo llevan la antorcha, sino que ya están encendiendo nuevas llamas de igualdad, justicia y liberación en sus propias comunidades.
