Historia personal: De recolector de flores a líder sindical

El extraordinario viaje de una joven ugandesa

A sus 29 años, Janepher es reconocida como una voz influyente en el sector de las flores cortadas de Uganda. A través de su sindicato, defiende, promueve y protege los derechos de los trabajadores. El sindicato cuenta con cerca de 3,000 afiliados, y gracias a su liderazgo, esa cifra sigue creciendo.

Ahora los trabajadores salen a hablar de sus problemas. Antes, ibas a las granjas y nadie decía nada.

Matando a un gigante

Janepher se ríe al recordar el día en que fue elegida. Cuando le preguntan por qué, responde con alegría: «Reemplacé a un gigante, y los demás miembros me habían descrito como 'solo una niña'». No es de extrañar que crea que venció a un gigante. Su hazaña de ser una mujer ugandesa que irrumpió en el mundo del liderazgo solo puede parecer colosal.

En 2015, UHIPSPAWU logró el mayor aumento salarial en el sector de las flores cortadas. Esto hizo que el salario mínimo mensual subiera de USD 22 a USD 27.

Janepher revela que una visita a los mercados de flores en los Países Bajos le dio la justificación necesaria para exigir a las floricultoras de Uganda mejores salarios durante las negociaciones. Había visto con sus propios ojos lo que las floricultoras obtenían por sus flores y sabía cuánto podían pagar realmente a sus trabajadores.

Janepher reconoce que conseguir este aumento no solo reforzó su confianza como líder y persona, sino que también elevó las expectativas de los miembros. Por ello, está muy agradecida por la capacitación que recibió a través de la Campaña Mujeres en el Trabajo de Hivos. Esta la ayudó a perfeccionar sus habilidades de liderazgo y negociación, y a romper el techo de cristal que existía dentro del sindicato. Ahora, participar en las negociaciones colectivas ya no es tan abrumador como antes.

Subiendo de rango

Nacida en 1988, esta madre soltera de dos hijos, criada también por una madre soltera, ha tenido que luchar con ahínco contra una cultura y un sistema que no les ofrece a las mujeres la oportunidad de ser escuchadas ni vistas. Tras finalizar su educación formal, Janepher consiguió trabajo como pintora en un orfanato infantil. Tal era su determinación por mantener a su familia.

“No podías usar falda porque los hombres te mirarían (cuando subieras por la escalera) ya que la empresa no proporcionaba overoles”.

Sus seis meses como pintora no fueron agradables. «Todos me decían que no era un trabajo para mujeres. No estaba contenta. Éramos ocho mujeres en ese departamento. Había más de veinte hombres. Incluso los hombres se reían de nosotras, diciendo que hacíamos trabajo de hombres».

En marzo de 2009, cuando se enteró de que una floricultura buscaba personal, aceptó el arduo trabajo de recolectora de flores. No tardó mucho en ver recompensada su labor.

En ese entonces, había dos gerentes en la granja. Un hombre que pedía sexo y una mujer que pedía dinero si quería un ascenso. La mujer me animó a solicitar el puesto de supervisor. No sé si tuve suerte, porque no me pidió dinero. Simplemente me llamó, me preguntó si quería ser supervisor y me pidió que solicitara. ¡Después de una semana, me ascendieron a supervisor! Luego, me asignó a las personas que debía liderar.

Tomar una posición

Cuando Janepher oyó hablar del sindicato en la floricultura, se resistía a afiliarse por miedo a perder su trabajo. Pero una huelga de compañeros en noviembre de ese año la hizo cambiar de opinión. Dejaron de trabajar durante una fumigación para protestar por cómo se había llevado a cabo. Siempre que había conflictos laborales, se esperaba que los supervisores se hicieran cargo, pero Janepher tenía otras ideas.

Al día siguiente, todos los recolectores se presentaron a trabajar, pero fueron al comedor. Normalmente, cuando ocurre un incidente así, los supervisores son los encargados de ir a recoger las flores. Otro supervisor y yo nos unimos al resto de nuestros compañeros en el comedor, donde los trabajadores exigían hablar con el director general.

Fue durante esta reunión con el director gerente que la férrea ambición de Janepher se hizo evidente. Los trabajadores no solo estaban indignados por la forma en que se realizaba la fumigación, sino también por el acoso y la dieta deficiente que recibían, así como por los productos químicos nocivos utilizados en la granja. Pero también había un elefante en la habitación que nadie se atrevía a mencionar: el "olvidado" aumento salarial del 10%. Janepher tomó cartas en el asunto y lo mencionó claramente.

No me importaba perder mi trabajo. El director general necesitaba saber que los altos directivos no estaban cumpliendo las condiciones laborales acordadas.

Janepher se convirtió en una heroína para los trabajadores, pero para sus compañeros supervisores y la gerencia, era una traidora. Fue entonces cuando comenzó la intimidación. Ese mismo día se afilió al sindicato. A finales de año, se constituyó un comité sindical en la granja y fue elegida representante de las mujeres.

Pero la intimidación a la que la sometieron sus compañeros supervisores finalmente le pasó factura. Janepher dejó el puesto de supervisora ​​y volvió a ser recolectora. Este fue un destino que le sobrevendría dos veces.

Demostrando que estaban equivocados

El camino de Janepher hacia el liderazgo de UHISPAWU, como todos sus pasos anteriores, no fue fácil. Heredó un sindicato sin liderazgo, con escasos recursos y endeudado, y con una membresía cada vez menor. Además, el sindicato funcionaba como un club de viejos. A pesar de que las mujeres constituían la mayoría de la membresía, eran hombres, y solo hombres, quienes ocupaban los puestos más altos. Janepher señala que, cuando se les daba la oportunidad de hablar, las mujeres solo podían hacerlo sobre cuestiones de género. El patriarcado dentro del liderazgo sindical estaba vigente, y Janepher no era menos blanco de él como Secretaria General.

Se socavó mucho el liderazgo de las mujeres en los sindicatos. Cuando fui elegida, fui a una granja. No esperaban a una mujer joven. Sabían que la Secretaria General era una mujer, pero quizá esperaban a alguien mayor.

Algunos hombres me dijeron sin rodeos que no podían ser dirigidos por una mujer, y mucho menos por una niña, y que por eso se retirarían. Les dije que siguieran adelante, y lo hicieron.

Pero esos miembros están regresando lentamente después de darse cuenta de que bajo el liderazgo de Janepher los trabajadores están ganando.

A pesar de los logros, Janepher señala que aún tiene muchos más obstáculos que superar. Las mujeres sufren discriminación en cuanto a los tipos de trabajos que pueden realizar en el sector, el Ministerio de Trabajo cuenta con poco personal y un grupo de granjas no está cumpliendo con su compromiso de implementar los convenios laborales.

Sin embargo, Janepher sigue más decidida que nunca a luchar por los derechos de los trabajadores y cree que, como Secretaria General, ahora tiene lo necesario. Es notable que alguien que antes era despedido por su pequeña complexión y género sea ahora reconocido como un luchador contra los gigantes.