Por el bien de la menstruación: disposiciones sobre el cuidado menstrual para las trabajadoras de las plantaciones de flores en Uganda

Por Kalevera E. Imungu, asociada del proyecto de la campaña Mujeres@Trabajo para Hivos África Oriental.

Aún queda mucho por decir en el debate sobre la gestión menstrual, y menos aún sobre las disposiciones para el cuidado menstrual en el lugar de trabajo. En todos los sectores, la mayoría de los puestos de liderazgo y planificación en el lugar de trabajo están ocupados por hombres, por lo que se presta muy poca atención a las disposiciones sobre cuidado menstrual y productos para las empleadas. En el sector hortícola, esto representa un desafío particularmente importante, ya que los bajos salarios contribuyen directamente a la pobreza menstrual: la mayoría de las mujeres ven estos productos como lujos cuando, en realidad, deberían considerarse necesidades.

Dado que las mujeres representan hasta el 80% de la fuerza laboral del sector en los niveles más bajos y rara vez se las ve en puestos directivos, las políticas sobre disposiciones menstruales en el lugar de trabajo son inexistentes o apenas se aplican. Además, el estigma de la menstruación y las barreras culturales que existen para hablar sobre cualquier proceso biológico que experimente una mujer agravan el desafío de abordarlo.

Este problema se abordó y se sigue abordando gradualmente en las plantaciones de flores de Uganda mediante la presión y la promoción de las trabajadoras, como resultado de la capacitación en liderazgo femenino y cuidado e higiene menstrual en el marco de la Campaña Mujeres en el Trabajo. Lo que inicialmente fue una sesión de capacitación de capacitadoras en el marco del componente de liderazgo femenino de la campaña, dirigida por Universidad de Wealdstone (Asociación de Educación de los Trabajadores de Uganda) y en conjunto con AMwA (Akina Mama wa Afrika) sentó las bases para que las mujeres se defendieran a sí mismas en el ámbito laboral. La capacitación en liderazgo (realizada en 2019), en combinación con la capacitación sobre salud e higiene menstrual, impulsó a las mujeres a dialogar entre sí y, finalmente, con los líderes de sus granjas.

Entre sus peticiones, que abarcaban desde medidas para abordar el acoso sexual hasta mejores servicios maternales, las mujeres también lideraron la conversación sobre los servicios de cuidado menstrual. Anteriormente, algunas granjas ofrecían a las mujeres algodón, que era un mal sustituto de los productos menstruales adecuados, pero era el único disponible en ese momento. Muchas granjas no ofrecían nada en absoluto. La mujer propuso que la gerencia proporcionara a cada trabajadora un paquete de toallas sanitarias al mes. Tras deliberaciones, la gerencia de una granja ofreció dar a cada mujer una toalla sanitaria al mes en caso de emergencia.

Si bien este avance representó un alivio y un triunfo para sus esfuerzos de cabildeo y promoción, aún no fue suficiente. El acceso y el uso de productos menstruales está determinado por factores culturales, económicos y ambientales, como el acceso al agua y a sistemas de gestión de residuos. Las toallas sanitarias y otros productos menstruales no reutilizables requieren sistemas adecuados de eliminación de residuos. Lamentablemente, estas disposiciones tampoco existían en muchas granjas, lo que provocó una eliminación deficiente de las toallas sanitarias, lo que representó un gran desafío tanto para la administración como para las mujeres.

En un desafortunado giro de los acontecimientos, a principios de 2020 surgió la pandemia de coronavirus, y el sector florícola fue uno de los más afectados. Las repercusiones fueron numerosas, incluyendo recortes salariales y, en algunos casos, la rescisión de contratos. Esta reducción de ingresos significó que muchas mujeres no podían permitirse productos menstruales, ya que la alimentación y otras necesidades básicas ocuparon un lugar central. Muchas mujeres que trabajan en el sector florícola son cabezas de familia y se encargan del sustento familiar y del cuidado de sus hijos. La demanda de tiempo y recursos para las mujeres ya es considerable y, sumada a la dinámica de la pandemia y las medidas de contención implementadas, asuntos como el bienestar y el cuidado menstrual quedaron relegados a un segundo plano en sus listas de prioridades.

Para responder a esta crisis, UWEA, con el apoyo de Hivos, organizó la distribución de compresas reutilizables a las trabajadoras de siete granjas en septiembre de 2020. Cada mujer recibió un paquete de cuatro compresas reutilizables y se les enseñó a usarlas, guardarlas y limpiarlas. Esta medida fue bien recibida tanto por las mujeres como por la gerencia. Las compresas reutilizables pueden durar hasta un año y, por lo tanto, abordan el costo de tener que comprar compresas desechables. Además, no es necesario desecharlas después de cada uso y se pueden usar cómodamente en cualquier lugar. Las mujeres también informaron que las encontraron cómodas y no les preocuparon los incidentes ni las manchas que eran comunes con el uso de otros materiales como el algodón. Esta digna respuesta feminista a la crisis pudo ofrecer una solución a mediano plazo a un problema persistente.

La introducción de disposiciones para el cuidado menstrual por parte de los empleadores, especialmente en industrias que se sustentan con mano de obra eventual o poco calificada proveniente de comunidades económicamente desfavorecidas, debe considerarse una responsabilidad obligatoria. La industria de las flores, entre muchas otras, se ajusta firmemente a estos criterios, y proporcionar toallas sanitarias reutilizables, junto con garantizar una gestión adecuada de los residuos para la eliminación de productos menstruales no reutilizables, es solo un paso mínimo para garantizar que se tenga en cuenta la dignidad y la comodidad de la mayoría de sus trabajadoras. Esto puede lograrse mediante la capacitación continua, el cabildeo y la defensa de las mujeres. A nivel nacional, estas conversaciones pueden conducir a disposiciones políticas efectivas que aborden la carga del estigma y la pobreza menstrual mediante una estructura y recursos adecuados. La defensa de una menstruación digna requiere un esfuerzo continuo de todas las partes interesadas: empleadas, empleadores, sociedad civil y gobierno.