Los trabajadores agrícolas han sido excluidos de la asignación gubernamental de $600 millones destinados a proteger a los hogares vulnerables más afectados por el bloqueo nacional implementado para detener la propagación del nuevo coronavirus (Covid-19).

Por Audrey Mutasa

El confinamiento, que comenzó el 30 de marzo y supuestamente duró tres semanas, se extendió otros 28 días, lo que dificultó la capacidad de los sectores informal y agrícola para afrontar la situación.

El ministro de Finanzas y Desarrollo Económico, Mthuli Ncube, en su declaración del 30 de marzo, afirmó que los grupos vulnerables del país eran los más expuestos a la crisis de la COVID-19. Añadió que el Tesoro había reservado recursos para cubrir a un millón de hogares vulnerables mediante un programa de transferencias de efectivo y pagos que comenzaría de inmediato.

“El Tesoro inicialmente habilitará una cantidad de 200 millones de dólares por mes bajo un programa de transferencia de efectivo durante los próximos tres meses y tanto el monto como la duración de los pagos se revisarán según sea necesario”, dijo Ncube entonces.

“El Departamento de Bienestar Social utilizará sus mecanismos habituales para identificar a los beneficiarios”.

Sin embargo, el Departamento de Bienestar Social excluyó a los trabajadores agrícolas de los beneficiarios según el Sindicato General de Trabajadores de Agricultura y Plantaciones de Zimbabwe (Gapwuz), pero ellos, al igual que los hogares más pobres, viven al día debido a salarios miserables muy por debajo del umbral de la pobreza.

El Gobierno declaró que la industria agrícola es un servicio esencial para continuar operando durante el confinamiento, lo que da la impresión de que los trabajadores agrícolas están bien atendidos ya que recibirán salarios durante el confinamiento.

Según el Consejo Nacional de Empleo para la Industria Agrícola de Zimbabwe, se espera que los trabajadores agrícolas del sector de la horticultura ganen 16 dólares estadounidenses al mes.

Gapwuz dijo que lo más preocupante era que a los trabajadores agrícolas no se les había otorgado un subsidio por riesgo por trabajar durante la pandemia de coronavirus, mientras que a otros sectores esenciales sí se les había otorgado.

“Hoy, frente a la pandemia de coronavirus, Zimbabue ha visto cómo la mayoría de los trabajadores incluidos en servicios esenciales reciben aumentos en la prestación por riesgo”, dijo Gapwuz en un comunicado.

Las estadísticas revelaron que en un acuerdo de negociación colectiva publicado por la junta de salud, los trabajadores de alto riesgo ganarían ahora $1,500 (US$43), mientras que los trabajadores de bajo riesgo recibirán $600 (US$17), una cifra que es incluso mayor que el salario mínimo actual de $550 (US$16) en la industria de la horticultura.

“Ahora es el mejor momento para poner en práctica la Sección 6 [del convenio colectivo] y pagarles a estos trabajadores agrícolas cruciales una prestación por riesgo”, dijo Gapwuz.

El sindicato de trabajadores agrícolas dijo que más del 70% de sus trabajadores, particularmente en el sector de la horticultura, eran mujeres, quienes en períodos de crisis siempre soportan el peso de la emergencia.

“Las normas sociales imponen una pesada carga de cuidados primarios a las mujeres y las niñas”, afirmó Gapwuz.

“Es probable que la crisis afecte negativamente su salud física y mental e impida su acceso a fuentes de sustento”.

Las mujeres tienen más probabilidades de perder su empleo en tiempos de crisis que los hombres y, como los alimentos se vuelven más escasos durante una emergencia de salud pública, los hogares se verán obligados a adoptar mecanismos de afrontamiento negativos, como consumir menos alimentos.

“Cuando las mujeres son las que menos comen y las que menos, surgen complicaciones de salud adicionales, incluida una mayor susceptibilidad a la COVID-19”, afirmó Gapwuz.

“El confinamiento también expone a las mujeres a la violencia de género, ya sea porque ya tienen una pareja violenta o porque sus parejas pueden volverse violentas como resultado del estrés adicional de la penuria financiera”.

La línea de pobreza alimentaria de Zimbabue era de aproximadamente 60 dólares estadounidenses, mientras que la línea de referencia de pobreza era de 120 dólares estadounidenses en diciembre de 2019.flores

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