Al explorar el potencial de replicar el programa de ENERGIA en Centroamérica, quisimos profundizar nuestra comprensión de las experiencias de las mujeres emprendedoras en Guatemala en su interacción con el uso de la energía. Realizamos tres visitas de campo para abarcar diversos contextos y situaciones que enfrentan las mujeres emprendedoras en su búsqueda de generar ingresos sostenibles y lograr las soluciones energéticas adecuadas para sus negocios.

Doña Carmen y Viogaz

Doña Carmen es una mujer maya quiché que vive en una comunidad rural cerca de la ciudad de Quetzaltenango. Carmen es madre soltera y vive del uso productivo de su tierra. Cría pollos, cerdos, vacas, patos y otros animales para la venta y el consumo familiar, y cultiva maíz y hortalizas principalmente para cubrir las necesidades alimentarias de su familia.

A través de la empresa social Viogaz, Carmen adquirió un biodigestor a un precio muy subsidiado. El aparato convierte los desechos de sus animales en energía para cocinar y fertilizante orgánico para sus campos. Después de dos años, mantiene su biodigestor y aprovecha con satisfacción sus subproductos, ¡mientras que su gasto en leña se ha reducido hasta en un 90%!

Si bien los biodigestores proporcionan una manera eficiente de convertir los desechos en necesidades domésticas (combustible y fertilizantes), su alto costo de instalación hace que la difusión del uso doméstico de biodigestores en Guatemala sea un desafío continuo.

Raquel Chacón observó que el caso de Carmen representa al menos dos aspectos positivos de Viogaz. Por un lado, era evidente que habían brindado asistencia técnica y seguimiento continuos para asegurar el funcionamiento del biodigestor y que Carmen lo usara correctamente durante un período prolongado. Sin embargo, Viogaz había ido más allá del apoyo técnico para abordar las realidades humanas inherentes a la cultura en la que trabajan. En concreto, reconocieron la necesidad de la mujer guatemalteca de una estufa que le proporcionara lo que ella está acostumbrada: una llama grande que simula la cocción en un fuego abierto. Además de ayudar a instalar el biodigestor, trabajaron con Carmen para desarrollar una estufa y un tanque de gas que satisficieran sus necesidades.

Juana Xoch de Soluciones Comunitarias y Sanik

Juana Xoch es de El Triunfo, una comunidad remota cerca de la carretera Interamericana. Juana, una mujer kachiquel cuyo padre estuvo entre los desaparecidos durante la guerra civil guatemalteca, relató su conmovedora historia de resiliencia al enfrentar toda una vida de obstáculos debido a la pobreza extrema y la exclusión social. Aunque no completó la primaria, aprendió a leer de joven y demostró su capacidad emprendedora como exitosa agente de ventas para Soluciones Comunitarias (SolCom), una empresa social guatemalteca que brinda acceso a tecnologías y servicios beneficiosos que pueden mejorar la vida en zonas remotas. A través de SolCom, Juana vendió lámparas solares, estufas mejoradas, filtros de agua y anteojos a personas de comunidades rurales. Tras demostrar su iniciativa, fue ascendida a Coordinadora Regional de SolCom en el departamento de Sololá, Guatemala.

Motivada a ayudar a las mujeres de su comunidad a enviar a sus hijos a la escuela, Juana también formó un grupo de mujeres llamado Sanik para producir y vender textiles tejidos a mano, pulseras de macramé y accesorios de cuentas.

Nuestro equipo observó que Juana reflejaba muchas de las cualidades que ENERGIA ha definido para seleccionar a mujeres con mayor potencial emprendedor. Esto también incluye lo que ENERGIA ha identificado como la necesidad de que mujeres como Juana tengan acceso a capacitaciones empresariales y de empoderamiento para impulsar su éxito. También observamos algunos aspectos que distinguen el contexto guatemalteco de los lugares donde ENERGIA trabaja, como las barreras sociales que enfrentan las mujeres indígenas mayas para su inclusión económica, por ejemplo, y las secuelas que dejó en las comunidades y familias la guerra civil de 36 años que terminó en 1996.

Orquídeas Nimachay

Nuestra última visita fue a un grupo comunitario de mujeres en San Bartolomé Milpas Altas, que trabaja en el rescate y cultivo de especies de orquídeas endémicas de Guatemala y en peligro de extinción. Con el apoyo de Sotz'il, una organización indígena, las mujeres de Nimachay han establecido un laboratorio para germinar las orquídeas y un plan trienal para comenzar a comercializar las flores.

Para sostener económicamente sus esfuerzos, han formado una cooperativa paralela que utiliza lombricomposteras para transformar los residuos de su mercado local en compost orgánico que venden localmente.

El grupo sueña con desarrollar una sólida base financiera, y nuestro equipo enfatizó la importancia de realizar evaluaciones del mercado local y desarrollar un plan de negocios para lograrlo. Los derivamos a Alterna Impact, que ofrece acompañamiento y mentoría a empresas sociales guatemaltecas.

El funcionamiento de su laboratorio también genera altos costos mensuales de electricidad, y el grupo se interesó en desarrollar un sistema de energía solar. Su mayor costo es calentar el laboratorio a la temperatura ideal para las orquídeas durante la temporada de frío, y Sheila Oparaocha sugirió que una combinación de calefacción de gas y un buen aislamiento podría ser una solución más eficiente para esta necesidad energética que la tecnología solar. Por otro lado, los paneles solares podrían ser una buena solución para la iluminación del laboratorio. Oparaocha recomendó la importancia de una auditoría energética completa para determinar la mejor solución o combinación de soluciones para sus necesidades específicas.

Entendiendo el impacto en Guatemala

Nuestra jornada nos brindó una perspectiva de diversos contextos para mujeres emprendedoras en Guatemala que trabajan tanto en zonas rurales como urbanas, vendiendo productos de energía renovable y buscando usos energéticos productivos para sus negocios, trabajando en familia, en grupo y como parte de una organización. Nos aseguraron que existe una gran necesidad y una gran oportunidad para que un programa como ENERGIA apoye a las mujeres emprendedoras en Guatemala y Centroamérica, por lo que seguiremos aprendiendo y desarrollando un enfoque y alianzas en la región. Principalmente, aspiramos a seguir conectando con mujeres inspiradoras y ambiciosas que se organizan para crear valor social y ambiental en sus comunidades. Ellas nos motivan a seguir profundizando, fortaleciendo y ampliando nuestros programas orientados a la vinculación entre género y energía renovable.