El Secretario General de la Alianza de Asociaciones de la Economía Informal de Zambia (AZIEA), Lameck Kashiwa, dice que los mercados informales ya están sintiendo el impacto devastador del COVID-19.

El Sr. Kashiwa dijo que después de que el gobierno anunció las medidas para prevenir el coronavirus, su asociación notó una reducción en los clientes que acuden a sus miembros para comprar bienes, especialmente alimentos, debido a la pandemia.

Los mercados informales ya están sintiendo el impacto devastador de la COVID-19. Apoyamos plenamente la medida gubernamental de confinamiento para prevenir una mayor propagación de la COVID-19. Sin embargo, esto ya ha afectado a los mercados informales. Por ejemplo, los clientes ya no están interesados ​​en mercados abarrotados. Cuando visitan Soweto o Chisokone, ya no tienen tranquilidad por el temor a contraer el coronavirus, lo que perjudicaría los ingresos de nuestros miembros, afirmó el Sr. Kashiwa.

La demanda de alimentos y otros bienes para nuestros miembros está disminuyendo. Tememos que los alimentos y los bienes almacenados se desperdicien. Los negocios que abastecen a nuestros miembros en el sector informal podrían, dependiendo de la duración de las medidas, quedarse sin suministros. Esto incrementará el costo de los bienes y afectará el flujo de caja de las empresas.

Dijo que los miembros de Kafue ya se estaban quejando de la cancelación de los mercados de los lunes, martes y viernes, donde los agricultores traen sus productos a granel.

“Ahora nuestros miembros tienen que viajar a las granjas, lo que significa que los costos de transporte nos afectarán y provocarán un aumento en los precios de los alimentos. Zambia es particularmente vulnerable debido a que muchas personas trabajan en el sector informal. Los mercados informales desempeñan un papel fundamental al proporcionar alimentos asequibles, accesibles y diversos a la población urbana pobre, a la vez que sustentan el sustento de millones de pequeños agricultores, comerciantes y vendedores”, afirmó el Sr. Kashiwa.

Una investigación reciente sobre mercados informales realizada por Hivos, el IIED y el Centro de Políticas Comerciales y Desarrollo (CTPD) revela que casi el 80 % de los trabajadores informales trabajan en actividades relacionadas con la agricultura, como la producción, distribución y procesamiento de alimentos. Los mercados informales de alimentos son fundamentales para garantizar el abastecimiento de alimentos al 90 % de los hogares pobres en las ciudades de Zambia.

El Sr. Kashiwa aconsejó a los zambianos, y en particular a los comerciantes, que practiquen la agricultura urbana, que sigue siendo una fuente fundamental de alimentos, diversidad dietética e ingresos.

“Durante la crisis de la COVID-19, la horticultura a pequeña escala en las ciudades podría ser una fuente importante de alimentos, especialmente si los ingresos caen como resultado de la disminución de las oportunidades de empleo en la economía informal”, dijo.

Mientras tanto, AZIEA ha pedido al gobierno que implemente programas de protección social que puedan garantizar la salud y el sustento económico y social de los trabajadores informales.

“Como AZIEA, proponemos al gobierno la creación de un fondo de incubación con condiciones flexibles que ayude y fortalezca las empresas de trabajadores informales. Este fondo de incubación debería consistir en subvenciones y otorgarse a grupos productivos de la economía informal”, declaró el Sr. Kashiwa.

Además recomendó al gobierno otro fondo llamado Fondo Mutuo Híbrido como ahorro para ayudar a los trabajadores de la economía informal a utilizarlo en tiempos de necesidad y un seguro para garantizar que los trabajadores informales sean compensados ​​en tiempos de calamidades como COVID-19.

“El fondo híbrido atenderá los aspectos de salud de los trabajadores de la economía informal para que tengan acceso a atención médica de calidad. Además, el fondo permitirá que los hijos de los trabajadores de la economía informal tengan acceso a la educación”, afirmó Kashiwa.

AZIEA colabora con HIVOS en el programa SD4ALL en Zambia. La organización influye en las partes interesadas de los mercados informales en la producción, distribución y consumo de alimentos sostenibles.